帝国宮廷近衛銃騎士団
「ななな何で若返ってんの？」
「な、な、なにを言うておるのじゃお主は…… お主を教練の森で見つけた時からその姿じゃったぞ。」
「そんなばかな……。 最近、代謝が落ちてきて、食べたものがそのまま脂肪に変わるし、
かといって、少しダイエットでもと思って運動してみても全然落ちないし。
それどころか、少し動いただけで激しく息切れするし、
もっと言うならやる気自体あんまり起こらないし。
揚げ物とか食べ過ぎると次の日に必ずと言っていいほど胸焼けするし……。
そんな麗しのマイボディーがこんなにスリムアップしてしまって……」
「な、なにを言われた所で妾は、知らぬ、存ぜぬ、省みぬ。」
なんか何処ぞの聖帝様みたいな事を言っているが、随分弱気な聖帝様も居たもんだ。
しかし、妙だ。
マリーの奴がやけに突っかかってくる。
こいつは少しカマかけてみるか。
「いやーー、誰かは知らんが、ありがたいぜーー！
頭脳は大人のままで体が若返るなんて、普通はどっかの黒ずくめの男に変な薬でも飲まされない限りむりだもんなぁーー」
「おほん、まぁ妾もそこまで若返るとは思っておらんかったが、妾の魔力量に感謝するがよい」
「やっぱり、お前の仕業じゃねーか！」
「なお、お主まさか妾を謀りおったな！」
こいつ、まじでチョロいな。
少し心配になるレベルで人を疑うことをしない。
あまりにも、綺麗に引っ掛かるのでこちらの良心が咎めるほどだ。
「悪い、あーでも言わないとホントのことが聞けないと思ってな。
聞かせてくれるか？何故俺の事を若返らせたのか」
「妾も、若返らせようと思って、若返らせたわけでは無いのじゃ。
時間遡行魔術の効きがわるくてな…。出力を上げたら肉体も若返ってしまったのじゃ」
なるほど、要するに俺の命を助ける為に魔術を使い、その魔術の副作用的な感じで若返ってしまったということか。
そうなると感謝こそしても、マリーを怒ったりするのは道理が違う。
「改めてになるけど、ありがとうなマリー。見ず知らずの俺のを助けてくれて」
「別にお主の為にやったわけでは無いわ…。
妾は宮廷魔術士団副団長じゃ、民の為に自らの力を行使するのが妾の責務じゃ」
「それでもありがとう、マリーは俺の命の恩人だ」
マリーは顔を耳の先まで真っ赤にする。
「そ、そこまで言われて悪い気はせぬな。
うむ、これからも何か困りごとがあれば妾をたよるがよい。
お主は既に妾の部下じゃ、何なりと申すがよい力になってやるぞ。しかし…… ふむ……」
上機嫌から一転、マリーは急に考え込んでしまう。
屈託のない笑顔から、今見せている思慮深そうな表情まで様々な表情を見せてくれる。
もの凄く素直な娘なのだろう。
表情の豊かさから、それが見て取れる。
「恐らく、お主は魔術適正があると思われる」
「その心は？」
すると、マリーは俺の方へしっかりと向き直り座り、俺にもそうするように促す。
先程までの照れや、慌てふためいた様子から一転、真剣な面持ちだ。
「では、お主にもなるべく分かりやすくする為に、順を追って説明するぞ」
そう言うとマリーは光筆と唱える。
すると、人差し指が薄く光りだした。
どうやら、その光筆は空中に文字が書ける魔法らしい。
俺が知っているペンライトとはだいぶ趣が異なるようだ。
実際には文字の書けない空中や石畳にも魔法陣を書くための魔術らしい。
「まずはこの世界について説明をしといてやろう。
この世界には大きく分けて6つの種族が存在しておる。
人間、エルフ、魔族、ドワーフ、獣人、そして魔獣の6種族じゃ。
勿論、細分化すれば魔族や獣人なぞ、それだけで無数の種族がおるのじゃが……今は置いといてもよいじゃろう」
「でも、俺ここに来るまで馬車からずっと外を眺めてたけど人間しか見てないと思うけど。」
「それはそうじゃろうな。この国は人間上位の国じゃからな……。
と言っても他の国もあまり変わらぬらしいがのう。
人間と上手く対等に近い関係迄持ち込めたのは、エルフぐらいのもんじゃ。
あとの種族は言葉を選ばずに言うなれば……奴隷のように扱われておる。」
「ひどい話だな……」
「仕方あるまい、今から1000年ほど前に大戦が起こった。種族間での大陸資源を巡る戦争じゃ。
今では資源戦争などと呼ばれてはおるが、正直に言うて戦争とは名ばかりの大規模侵略だったらしいがの……」
マリーの顔が少し曇る。
「じゃあ、なんで『侵略戦争』じゃなくて『資源戦争』なんて呼ばれてるんだよ。
なんか自分達の都合の良いように言葉を暈しているようにしかおもえないな」
「それは戦争自体が人間側の圧勝じゃったからな。
歴史は勝者によって作り出されるものじゃからのう。
ちなみに歴史では『人類以外の種族が結託し、人類の持つ残り僅かな資源を求めて、人類を攻め滅ぼさんとしたが、これを防ぎ切り報復として攻め込んだ』
となっておるが、そんな事実は何処にもない。
大陸資源が枯渇し、文明レベルを維持するのが難しくなったので、代替エネルギーとしてエルフや、魔族を利用しようと目論んだのが真相じゃろう」
結局、人間という生き物はどの世界でも、醜悪な生き物らしい。
残念ながら、俺も人間だけど……。
どうせ異世界転生するなら、魔王のスライムにでも転生したかったのに……。
「代替エネルギーとして、エルフや魔族を使うっていうのは一体どういうことなんだ？」
「簡単なことじゃ、今の人間社会に必要不可欠なのは『電気』と呼ばれる物じゃ。
大陸資源が豊富な時代には、石油と天然ガスを使って電気を生み出す技術が確立しておったそうなのじゃが。
大陸資源の枯渇した現代では完全にその技術は失われておる。
その代わりに先進技術として現れたのが魔術で電気を生み出す仕組みというわけじゃ。」
「なるほど、人間で魔術を使える者は少数派だし、リスクも伴う。
しかし、それがエルフや魔族ならば人間からすればノーリスクハイリターンというわけか……。
胸クソ悪い理屈だな。」
「実際には、そう思ってくれる人間の方が少数派じゃな。
特にこの国では初等教育の段階からこの歴史を学ぶのじゃ。
故にこの国の全ての人間が思っておる……。
我々人間は『使う側』で、エルフや魔族は『使われる側』なのじゃと。」
「でも一つ腑に落ちないことがあるんだけど。」
「なんじゃ？」
と、小首を傾げるマリー。
この短時間で左、右、左、右の順で4度目だ、きっとこの仕草はマリーの癖なのだろう。
こんな可愛らしい癖があるとか、最早こいつ無敵だな。
見た目はクールビューティーにも拘らず、この幼さの残る仕草は『ギャップ萌え』の範疇に収まらない。
フィギュア化されたのなら俺は即買いに走るだろう。
しかし、俺はそんな内情を表面には億尾にも出さない。
大人だからね。
「他の種族の事は、分からないけど、さっき騎士団との戦闘訓練で暇してたって言うぐらいだから、魔術使える人間とそうじゃ無い人間とではやっぱり差があるのかと思ったんだけど」
「さすがは我が副官にして右腕よ。やはりお主は聡いのう。
確かに、騎士団との戦闘訓練では魔術師団が遅れを取るような事はまずあり得ぬ」
「じゃあどうして……」
「騎士団とは通称で、正式な名称は帝国宮廷近衛銃騎士団と呼ばれておる。」
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