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謝罪

「すまないマリー、話を戻しても良いか？」

「良いぞ、何処まで戻すのじゃ？」

　脱線していた自覚はあるらしい。

「お前が此処に囚われてる理由だよ！

　お前がすげー奴で野放しにしておくには危険な奴なのは分かった。

　でも、それって今更って話だろう？

　ヴィルガノフ軍を一人で倒しちまった時点でモロばれな訳じゃん？

　さっき奴隷の存在すら知らなかったって言ってたのも気になってるままだし、

　お前の過去の話してくれたのは信頼されてるみたいで、スゲー嬉しいんだけど……」

「そうじゃった、そうじゃった！

　レイに妾の事をもっと沢山知ってほしくてのう

　ついつい脱線に拍車が掛かってしもうたわ！」

　そう言うと舌をぺろっと出し、おどけて見せるマリー。

　やっべー！超かわいい！

　てか、あいつわざとやってない？

　あざといわー！めっさ、あざといわー！

　とか言いつつコロっとやられる俺。

　あー……　男とは、なんと浅はかでマヌケな生き物なのだろう。

　結局みんなぶりっ子が大好き。

　計算でも大歓迎だが……。

　恐らく！恐らくだがマリーのこれは、ナチュラルボーンなぶりっ子！

　まさに、雄殺しのエルフ(マリー)！

　こんな二つ名付けたの知られたら、俺もヴィルガノフまで流されるかもな……。

　でも、何か言わなきゃ、なんかいわなきゃ、ナンカイワナキャ――

「そ、それなら仕方ねぇけど……」

　はい！しどろもどろ！

　恋愛偏差値低いのモロばれ一直線‼

　だって最終的に、情緒不安定な初号機パイロットみたいになってたもん……。

「レイも中々に可愛い反応をするでは無いか。

　顔が真っ赤じゃぞ」

　いーや！こいつはやっぱり確信犯だ！

　めっちゃニヤニヤしてるもん！

　にやにやしながらほくそ笑んでるもん！

　でも、何だろう……。

　この感覚……き、嫌いじゃない……。

　やばい……なにか新しい扉を開けてしまいそうだ！

　じゃな－ーーーーーい‼

　あの小悪魔エルフめ！

　油断すると直ぐに脱線させやがる！

「話す気がねぇなら聞かねぇけど？」

「そう、ムキになるでない。

　自分で話したとはいえ、少し重い話をしたのでな……

　少し、レイをからかって笑いたかっただけじゃ」

「わーってるよ！

　遊ぶにしても何にしても、此処を出てからの方が良いだろ？

　長い事此処に居たら、どんどん気が滅入っちまうぞ？

　三ヵ月此処に居た俺が言うんだから間違いねぇ」

　マリーはすくっと立ち上がると、

　俺に向かって深々と頭を下げている。

「こんな所に三ヵ月も閉じ込めてしまってすまぬ」

「いやいや、お前が謝る必要なんてないだろ？

　寧ろ俺に色々教えてくれて感謝しかねぇよ」

「いや、妾がもっと早く気付いて居れば、こんなに長い間囚われることも無かったであろう」

「いやいや、だってお前はそもそも奴隷の存在も知らなかったんだろう？

　なら無理もねぇって！」

「この町で奴隷の存在を知らぬのは……妾だけじゃった……」

「妾は生い立ちこそ悲惨ではあるが、

　この国をヴィルガノフの手から守った英雄として持て囃されておった」

「実際そうなんだろう？　正当な評価じゃねぇか」

「違う！」

「……何が違うっていうんだよ」

　マリーは目に涙を浮かべている。

　さっきまで俺をからかって遊んでたくせに……。

　俺よりもこいつの方がよっぽど情緒不安定だったな。

「妾は道化だったのじゃ……」

「どういうことだよ。

　ヴィルガノフの軍がわざと負けたってのか？」

　マリーは静かに首を振る。

「じゃあ、何だってんだ？

　さっきも言ったけど、嫌なら無理に話さなくてもいいんだぜ？」

「いや、間接的にではあるがレイ、お主にも関係のある話じゃ。

　お主には知る権利がある」

「そうかい、じゃあ聞かせてもらうわ。

　けど、しつこいようだがもう一回だけ言っとくぞ、話したくないなら話さなくていい。

　冷たい言い方かもしれんが、時間はもう戻せない。

　聞いといてなんだが、お前が此処に居る理由も状況整理の為に聞いただけであって、

　ぶっちゃけ、そこまでの興味は無い」

　本当は少しでも情報は欲しい。

　特に、俺たちが今なにと闘わなければならないのかは把握しておきたい。

　けど、それでマリーが傷つく事になるなら……　そんな情報(もの)は要らない。

　出たとこ勝負上等！

　まぁ、俺が戦力になれるのかは不明だが……。

「レイ、お主は優しいのう

　顔を見ればお主が妾を気遣っておる事など、一目瞭然じゃぞ。

　――妾が修練の森で、レイを発見し時間遡行魔法を施した後、妾はすぐに魔術団の所に戻った

　言うてはおらんかったが、時間遡行魔法は国家の秘匿事項とやらでな……

　使用は禁止されておるのじゃ。

　妾以外に知っておる者は、団長と、王族しかおらんぬ」

「……なんでそんな危険を冒してまで助けてくれたんだ？」

「お主の事を他人とは思えなかったのじゃ……

　黒い髪に見慣れぬ恰好……　この国で異端という意味では、お主と妾は似ておる……」

「いや、エルフは他にも居るんじゃないのか？

　……その……ど、奴隷かもしれないけど……」

「そう……じゃな……、しかしそのエルフ達とも、妾はやはり違う……」

　まぁ、他のエルフは奴隷なのに、マリーは魔術師団副団長だもんな。

　ひょっとしたら他のエルフ達から妬みを買ったりしてんのか？

「そんな事言ったら、世の中みんな違うだろ？

　俺の元居た世界じゃ十人十色つってな……えーと……たしかぁ……

　とにかく！みんな違って、みんな良い！的な意味の言葉があんだよ！

　つまり、何が言いたいかっつーと、人と違う位で気にすんなってーことだ！」

「……そうか、良い言葉じゃな。

　折角じゃから、妾の座右の銘にさせてもらおうかのう……」

　なんだこの自己啓発セミナーみたいなノリ……。

　いや、あれを否定するわけではないのよ？

　ただ、俺に人を啓発するのは、明らかに徳が足りてないとおもうだけで……。

「そしてのうレイ」

「ん？まだなんかあんの？」

「あぁ……言い訳がましいかもしれぬが、どうか弁明させて欲しい。

　此処に来るのがこんなのにも遅くなってしまって申し訳なかった……。

　まさか、囚われておるとは夢にも思わなかったのじゃ」

「そりゃ、誰だって分かんねぇだろ？

　お前が謝る事じゃねえって」

「いや、妾と、お主以外は……門兵も、お主が馬車ですれ違った町の人々全てが知っておったのじゃ……」

「……なんだって……？

　てか、なんで、お前が俺が馬車に乗ったことを知ってんだ？」

「――あの男、ヘクター・Ⅼ・ヴァルドランドにお主の保護を頼んだのは、

　他でもない……妾なのじゃ」

此処まで読んで下さりありがとうございます。

世間では相変わらずのコロナ禍ですね。

私に出来る事など微々たるものですが、この小説が少しでも

ステイホームに役立てれば幸いです。

これからも宜しくお願い致します。