俺の家に狐が居候している

夜に現る騒がせ者

分からぬものは分からない

「おーし着いたぞー。降りた降りたー」

　拓弥の推測通りに十五分。車で移動し目的地に。

　千代さんに言われて、俺達は車を降りる。

　そして目の前に見えるのは立派な旅館である。

「おぉー……」

「近くで見るとやっぱし迫力あるなー」

「はいはーい。ここ居てもアレだしー、早いとこ中入んぞー」

「そういうこった。こっち来てくれー」

　拓弥と千代さんの案内に従って、一同建物の中に。

「婆さーん。孫とそのご友人御一行を連れてきたぜー」

　ロビーの方に歩いていくと、ソファーにどっぷりと座って新聞を読んでいる人物に話しかける。

「そんなにまくしたてんでも聞こえとるよ。そないに大きな声出すな。周りに迷惑やさかい」

「そんなこと言うけどなー、もう歳いって耳とおいんだからさー」

「年寄り扱いするんじゃないよ」

「いやいや。もう七十超えてるでしょうよ」

　せやな。七十超えてるなら十分お年寄りだと俺は思う。勝手な裁量ではあるが。

　新聞広げたまま千代さんと会話している人物。少ししてから新聞を目の前にあるテーブルの上に置くと、ゆっくりと立ち上がった。

「元気にしとったか拓弥」

「あぁ。俺も母さんも元気にしてるよ」

「そうかそうか。それで、そっちにいるのがご友人さんかい」

　拓弥と話していた白髪のお婆さんが、少し前に歩いて俺たちの方に。

「今日は来とくれてあんやとねー。学校じゃ孫が世話になっとるよ」

「いえいえそんな。こちらこそありがとうございます。このようなお誘いをして頂いて」

「ありがとうございます」

　俺と橋本が一言お礼を言い、その後皆で礼をした。

「固くならんでいいよ。いんぎらーとしてくれればいいし」

「どうもありがとうございます」

「なぁ。今の方言……だよな。どういう意味なのかわからんのだが」

「私もだ」

　そういや前にちょっとだけ話してたけど、虎太郎と堂口はここの出身じゃなかったな。

　虎太郎は東京で、堂口は九州だったな。方言って、地元で長いこと育ってないと分からないもんだよな。

　まぁずっとここで育ってきた俺でも分からないことはある。そんなに方言使わないし。

　ということで二人に加え、こちらも首をかげてる凛と黒羽にも解説してやった。

「成程……」

「ゆっくりとくつろいでいってください。と」

「そういうことだ」

　方言の解説コーナーは終わりにして。って思ったら、お婆さんがこんなことを。

「それにしても……拓弥に外国人のお友達まで出来てるとはねぇ」

「また私？」

「このネタもうやった」

　そら金髪の女の子を見たら、初見じゃそう思うだろうよ。

　最初の頃の俺も思っていたことなんだけど、金髪＝外国人って考えするの、あまりに短絡的ではないかと思う。

「いやいや。そういうのじゃないから」

「あーだったらあれかい？　ハーフとかクォーターとかってやつ」

「……」

　お婆さんの質問に対して、拓弥は最初無言。そしてゆっくりと凛の方を向いた。

「どうなんだ狐村さん」

「え。ど、どうなんだと……言われましても……。そのはーふとか、くぉーたーというのは……」

「混血かどうかってことだ」

「そう言うものでは……ありませんが……」

「だそうだ。純血ってことにしとけ」

「あ、あぁ……」

　真相は分からない。でもそういうもんではないと思う。細かいことのわからん話題を掘り起こそうとするのはやめとこう。なおのこと混乱するし。

「おやそうかい」

「おーいあんたらー。そろそろ受付済ませちまいたいから早くしてくれねーかー」

　受付にて千代さんに手続きをしてもらい、俺達一同は今夜宿泊することになる部屋に向かった。

　そういえばこうして旅館に来るのは初めてかもしれない。それもあって内心、とても楽しみにしていた自分がいた。

「綺麗なところですよね」

「あぁ。値段が手頃なところもここの魅力だからな。でもサービスなんかはちゃんと充実してるかんな」

「架谷。なんかいい顔してるな」

「そ、そうか？　まぁ楽しみだったってのは事実だからな。それかもな」

　どうやら表情にも現れるくらいにウキウキしていたようだ。変な顔してなかったよな俺？

「これからどうしましょうか。お部屋には向かうとしまして」

「まだ四時頃だろ。温泉向かうにはちょいと早い気もするけど」

「でもいいじゃん。せっかく旅館に来たんだから、すぐに楽しもうよ」

「歩きながらもあれだし、部屋ついてから決めようぜ」

　階段を上り、廊下を歩き、 受付にて言われた部屋に到着した。

　そこでこれからのことについてを話し合うことに。

「二部屋あるから、男女で分かれるからな。そっちの鍵、誰に預けりゃいいんだ」

「じゃあ私が」

「それじゃあ頼むわ橋本さん。男子のはお前が持っててくれ」

「なんで俺が」

　どういう訳か、男子部屋の鍵の管理は俺に一任された。

　理由を聞いたらお前の方が頼りになるからだと。自分はよく物を無くすからだと。

　元々あんたが誘ってくれたんなんだから、お前が鍵預かってくれりゃあいいだろうに。

「それじゃあ荷物置いて、浴衣に着替えたら、すぐに温泉に行こう！」

「え。決定事項なのか」

「部屋にいたって、他にすることないだろ」　

「私は温泉行きたい……かな」

　もう半数はすぐに温泉に行こう。っていう流れになっているし。

「私はどちらでも」

「私は早く行きたいですね」

「だそうだ」

「……わかったよ。反対意見のやつも居ないみたいだし」

　反対するものは一人もいなかった。ということで。すぐに温泉に行こうってことになり、ひとまずは男女分かれて、宿泊する部屋に入って行った。