俺の家に狐が居候している

変人集うオカ研同好会

お呼ばれですか？

　その翌日。昼休みの教室にて。

「にしても昨日のあの人！　夢咲さん。可愛い人だったよなー」

「あんな先輩キャラに詰め寄られるって、お前は人徳すぎるんだよなー」

「色々苦労はあるんだけどな」

　いつもの面々で俺の座席に集まって、これから昼食を取ろうとしているところ。

「羨ましいんだよこいつは」

「苦労ってなんだよ苦労って」

「性格が変わってるんだよ。積極的なのは変わってないんだけど、中学の時ってあそこまで大胆なもんじゃなかったんだよ」

「それでも俺らにとっては羨ましいということには変わらんがな」

「そーだそーだ」

「……」

　弁当を開くよりも前に、夢咲さんのことについての話題で盛り上がる。

「今更だけどさ、拓弥は夢咲さんと話したことあるのか？前に俺のことが云々って言ってたからさ」

「いいや。俺は噂で聞いただけだ。なんか祐真の話題が聞こえてきたから耳に入れて置いただけで」

「そうかい」

　という具合でその人の噂をしていたら、それを聞きつけたかのごとく現れるのだった。

「祐真くーん」

　教室の後ろの方の出入口に、その人はいた。右横を向いてみれば、元気よく右手を振っている夢咲さんがいた。

「呼ばれてるぞ。モテ男」

「ひゅーひゅー」

「冷やかしは勘弁してくれ」

　呼ばれたんで、手ぶらで夢咲さんのいる方に向かった。

「何ですか」

「もー。昼休みに私がこうしてお弁当持ってきたんだからー。何が言いたいのかくらいわかるでしょー」

　左手には弁当の包みと赤色の水筒があった。二人どこかでお昼を食べようってのがひと目でわかる。

「あーはいはい。わかったんで待っててください」

「はーい♪」

　ひとまず自分の座席に戻って、広げようとしていた弁当をまとめ直す。

「お呼ばれですか？」「ラブラブですか？」

「ベタなこと言うんじゃねぇ」

「いいんだいいんだ。せっかくのお誘いを断る訳には行かないよな」

「俺らは応援するよ」

「勝手にしてろ」

　弁当の包みと水筒を持って再び夢咲さんのいる方に。そこまで戻って行く間に、クラスメイトの視線が刺さりまくるで。

　俺の株はこの数分の間で大きく暴落したであろう。

　夢咲さんが屋上に行きたいとのことであったので、それに賛同することに。

　食堂とか他の場所だと人の目もありそうなんで、むしろありがたいと言うところか。

　もうだいぶ暖かくなってきた頃ではあるが、屋上には他に誰かのいる気配は無し。ちょっとばかしほっとしている。

「にしても、急にどうしたんですか」

「どうしたって……祐真君と一緒にお昼が食べたいなーって思ったからだよー」

「……昨日のくらいじゃ足りないってことですか」

「おぉー。私の考えてることわかってきてくれたんだー。お姉さんは嬉しいなー」

「だからっていちいちくっつかなくても……」

　ことある度にこの人は俺に身体を寄せてくる。その度に柔らかい感触を味わうことになるので、心の底から本音を言わせてもらうなら、御満悦ですね。

　隅の日陰のほうに腰を落とし、横に並んで弁当を開ける。

「なんだか可愛らしいお弁当ですね」

「ホント！　ありがとうー！　お弁当はいつも自分で作ってきてるんだー」

「そうなんですか？大変じゃないんですか」

「実を言うと一人暮らししてるんだ。だから身の回りの事も全部で一人でやらなくちゃ行けないからねー」

　中学の時は給食だから、こうしてお昼を食べるのは初めてになるのか。

　夢咲さんのお弁当はその人の性格がそのまま表されたような、色鮮やかで可愛らしいものだった。

「はい。祐真君」

　夢咲さんが俺の方に玉子焼きをひとつ、箸で掴んで差し出してきた。

「いやいや。いいですって」

「いいのいいの。ほら」

「……」

　ここは黙って受け入れるが吉か。弁当の蓋の上に置いてもらうように言って。置かれたそれを一口で口に放り込む。

　普段食べるのとは違う、塩味の効いた程よいしょっぱさだった。

「美味しい……」

「良かったよかった。今日はちょっとお塩入れすぎちゃったかなーって思ったんだけど、大丈夫そうでよかった」

「自分の家って、普段は甘めの味付けなんですけど、こういうのもいいですね。あ、良かったら俺のもひとつどうですか？貰ってばかりはなんだか申し訳ないですから」

「それじゃーあ。祐真君のお言葉に甘えましてー」

　交換として、今度は俺の方の玉子焼きを夢咲さんに。それを口に入れた時、彼女の感動は表情にはっきりと現れていた。

「なに?!　この上品な甘さは！　すっごい美味しい！　君のお母さんって料理上手なの?!」

「実は、その玉子焼きを作ったの凜なんです」

「え?!　あの子が！」

「はい。家事が得意なんですよ」

「家事のできる女の子……お嫁さんに相応しいとはこういう……」

「いや……俺もそこまでは考えてませんので……」

「じゃあどっちの方が美味しいって思ったの？私のと凛ちゃんの」

「あ。え、えぇと……」

　とても決めがたいことだ。どちらを取るべきなのか答えに悩む。

　どちらもとても美味しい。それは事実。優柔不断なのが痛いところ。

「なんか……決められないです」

「なんか釈然としないけど……まぁ素直でよろしい」

「すみません……」

「味の好みとかじゃあないのね？」

「そうですね……。特にこだわりがあるって訳でもないので。ゆで卵とか目玉焼きも、半熟かそうでないかって聞かれたら、どっちでもいいって答えるような人間なもんで……」

「なら祐真君が、私の作る方が美味しいって言って貰えるように、料理を頑張らないと！」

「あはは……楽しみにしてます…」

　その後も二人過ごすお昼休みの時間は流れていく。しばらくしてから今度はこんなお誘いを受けた。

「ねぇ祐真君。今日の放課後って空いてるかな？」

「部活に入ってる訳では無いので、特にこれと言って用もないですけど……どうかしましたか？」

「よかったらさー。私の部活にちょっと顔出してみない？」