周極星

いつも、私はそう。

楽しそうに笑っている彼の周りを回っているだけ。

何人かの友達と一緒に、高校生活を楽しんでいるだけ。

そう思っていた。

卒業式、私たちが高校生として制服を着る最後の日。

いつものように、彼と一緒にいると、ごめんと言われ、急に腕を持っていかれた。

どこへ連れて行くの、と聞いても、彼は部室だよと答えるだけ。

確かに、連れてこられたのは部室だった。

でも、私たちがいた部室じゃなくて、天文部が使っているプラネタリウム室だ。

「周極星、って随分前に言っていたよね」

1年生の頃、理科の授業で聞いた言葉だ。

「髄分前の話よ。あなたが極星で、私が周極星だって。なんとなく思っただけ」

「周極星ってさ、ずっと沈まない星だっていうことも知ってるよな」

それも授業で聞いた話だ。

「じゃあさ、こんな風に思えることもできるんじゃないか」

壁際に貼られたひときわ大きな天体写真。

北極星とその周りの星だ。

下には、露光1時間という文字と、薄くなっている撮影年月日。

「ずっと見つめ続けることができる関係だって。逃げも隠れも、そんなことはなくて、ずっと一緒に居られる関係だってさ」

何が言いたいのかいまいちピンとこないが、急に解った。

「君のことが、好きなんだ。僕らは周極星の関係かもしれない。でも、連星みたいに、ずっと離れることなく、寄り添えるんじゃないかな」

考えてもみなかった言葉、どう反応していいかわからない。

頭の中を探しても、それでも返事は一つしかなかった。

「はい、喜んで」

答えはそれ以外に浮かばなかった。