カタコンベ

トーナメント ２‐１

　人間の暗い感情を見たくて仕方が無い。

　湧き出る泉のように、そのような欲望が込み上げてくる。

　他人の不幸に興味がある。他人が不幸になっていく過程にもだ。

　そういった負の想念が、デス・ウィングの行動原理だった。…………。

　……少しリサーチ不足で来たな。

　デス・ウィングは会場を見渡す。

　浮いている者達を探した。

　観客席の中で、周りに余り溶け込めてなさそうな者達が見つかった。

　闘牛のような頭を持った、大柄のミノタウロスの男と、犬の頭が二つあるツイン・ヘッドの男達だった。彼らの席の中央に、まるでお互いを隔てるように一席分空いている。

「隣、いいですか？」

　ミノタウロスの男は頷く。

　二つの犬頭の男は少し困惑していた。

「この“カタコンベ”のトーナメントは初めてですか？」

「……姉さん。貴方は？」

　ミノタウロスの男は訊ねた。

　彼は強く緊張しているみたいだった。

「初めてですね。四年に一度、開催されていると聞いて。チケットを取りに来ました」

「人間の死体を大量に見たい者達の為に開催される、が、キャッチ・コピーですよねっ！」

　二つの犬頭のうちの頭の一つが、話し掛けてきた。

「“俺達”の方は、どんなものか見たくて、早々にチケットを取ったんですよ。なんでも、やれ“殺せ”だの“バラバラにしろ”だの、声援が凄いらしいですよ」

　此処に来たのは、残虐なショーを見たくて来た者達ばかりだろう。

　ミノタウロスの男の方は、少し居心地が悪そうにしていた。

　彼は缶ビールを手にしていた。

「姉さん。名前は？」

「私はデス・ウィング。貴方は？」

「俺はギアル・ギウスと言う」

　彼は缶ビールを開けて飲み始める。丁寧語から、砕けた話し方になったみたいだ。

「このカタコンベの選手の主役は、人間達らしいが、人間がどんな生き物なのか見てみたくてな」

「ふむ？」

「俺の故郷は人間種族に略奪を受け続けた。俺は奴らから同胞を守る為の守衛の仕事をしている。…………」

「奴らは大義名分を持ち出して、他の種族達を狩る事を正当化するらしい。だが、話してみないと分からない。見てみないと分からないと思い、俺は此処に来た」

「デス・ウィング、貴方は人間種族の姿をしている。だが、人間では無いのだろう。貴方は何の為に此処に来た？」

「此処のスタジアムに来る者達と同じですね。私は人間の死体が沢山見たくて来ました」

　彼女は満面の笑顔で答えた。

「ちなみに骨董屋をやっています。もしご興味がありましたら」

　そう言って、彼女は、ミノタウロスのギアル・ギウスと、ツイン・ヘッドの男に、それぞれ真っ黒な名刺を渡す。名刺にはＨＰアドレスと住所などが記されていた。ギアル・ギウスは一瞥すると、すぐにポケットに仕舞い、二つの犬頭の方はえらく興味を示していた。……犬頭の方は、何か興味を示してくれるだろう。こいつがどんな風に不幸になっていくのかを見てみたい。デス・ウィングはそんな残酷な夢想を作り笑いの奥に隠していた。

　死体を観たい者達の為の、死体同士による残虐な殺戮ショー。

　それが、このトーナメントの趣旨だ。

　観客達も、内面に黒い感情を抱えている者達や、お化け屋敷を観るような感覚で此処に集まっている。観客の中には、明らかに人外の姿をした者達も多いが、トーナメントの主役である人間種族もちらほら見える。あるいは人の形をした“魔物”や“怪物”なのかもしれない。

　彼らは血と殺戮を観たがっている。

　このスタジアム以外にも赴いているのだろう。地底街の王アクゼリュスだけが、こういったビジネス・モデルを考えているわけではない。各地で、こういった闘技場は作られている。

　前座の余興として、剣闘士風の男達が殺し合いを初めていた。

　余興は、どちらかが死ぬまで戦い合っていた。

　一つ目の試合が終わると、また次の試合が始まる。

　次の試合は、互いを弓で打ち合うものだった。

　ミノタウロスの男は怪訝そうな眼で、その試合を眺めていた。まるで何かを分析しているみたいだった。ツイン・ヘッドの方はそれを観ながら、少し下卑た声で笑っていた。デス・ウィングは席を立ち、名刺入れの入った袋など、適当なものを席に置いて、飲み物でも買ってくるので、この席を観ていてくれないかと、二人に言った。二人共、快くそれを了承してくれた。

　サイ頭の男や、半獣半馬であるケンタウロスといった種族までいた。

†

「貴女、デス・ウィングでしょう？」

　通路で声を掛けられた。

　両肩と両脚を艶めかしげに露出させた女だった。黒い肌にぴっちりと張り付けたようなゴム製の服だった。髪の色は黒に、桃色のシャギーが入っている。

「あたしの名はベルト・バウンド。この死の国の闘技場に参加するネクロマンサーの一人。少し顔を貸してくれないかしら？」

「…………、断るよ。興味が無いんだ」

　ベルト・バウンドと名乗った女の露出した腕から、蠅のような生物が大量に這い出してくる。通常の蠅と違うのは、尻尾にトゲがあるのと、強靭な顎を持っていた。その蠅のような生物達は飛びまわり、周辺にいたオークの若者達に喰らい付く。見る見るうちに、彼らは数分の間、のたうち回りながら、骨へと変わっていく。

　それは、黒い風のようだった。

「これからノンアルコール・ビールとケバブサンドを買ってくるつもりなんだが、邪魔しないで欲しいな。試合があるんだろう？」

　デス・ウィングは面倒臭そうな顔をしていた。

　……こいつは、命が惜しくないのか？　イカれているのか？

「お前を倒せば、あたしの名があがる。死ねっ！」

　デス・ウィングは面倒臭そうに、指先をくるり、と回す。

　それは、そよ風のようだった。

　ベルト・バウンドの頭から指先、脚の先まで、粉微塵になっていく。彼女が身体で買っていた蠅のような生き物達も、流れる風によって宙に霧散していく。

　　後には、血溜まりだけが床にこびり付いていた。

「一体、何だったんだ？」

　デス・ウィングは出店に向かおうとする。

「あ、バウンドのお姉さん。殺しちゃったんですね」

　そこには、先程、殺害した女と似たようなファッションの女が立っていた。この女の方は童顔だ。

「実の姉か？　殺して悪かったな。正当防衛だ」

「いいえ違いますよ。此処で知り合ったばかりです。ファッション・センスが似ているとの事で、お話になったんですよね。その際に、私の子供達を馬鹿にされて……」

　彼女は何処までも笑顔だった。

　彼女の隣には、何名かの小さな子供達がいた。

「…………、私に始末させたわけか……。何をした？」

「え、ちょっと、自尊心をくすぐっただけです」

　童顔の女は微笑んでいた。

　デス・ウィングは怪訝な顔をしながら、訊ねる。

「お前は幾つだ？」

「今年で１８になりますっ！　よく子供っぽいって言われます」

　そう言うと、５、６歳くらいの年齢の息子の頭を撫でる。

　デス・ウィングは、何となく気持ち悪くなって、この場を去る事にした。得体の知れない邪悪な何かを、この女は発していた。

「では、よろしくお願いしますね。私はモラグと言います。私もネクロマンサーとして闘技場に立ちます。頑張りますので応援してくださいね」

「そうか。トーナメントの選手を一人殺してしまって大丈夫かな……。まあ、私の責任じゃ無いがな」

「大丈夫なんじゃないでしょうか」

　モラグはお辞儀をする。

　デス・ウィングも会釈すると、この場を立ち去る事にした。

　不気味な女だ。

　デス・ウィングは“黒い闇の商品”を売る者だ。その彼女からしてみても、モラグは何処となく強い不快さを感じた。

†

　これまで、子供を愛せなくて、虐待の果てに殺してきた者の玩具は取り引きしてきた。幼い子供や赤子の死体。

　モラグの決定的な薄気味悪さは、この前に戦ったフルカネリに似ているからだろう。

　自身の闇の感情を上回る邪悪さ。

　それを有していたのが、フルカネリだった。

　モラグは子供をフェティッシュ化(性的道具に)している。

　その愛情は歪み、狂っている。

　それは子供を身体的に虐待死させる者達よりも、異常に映り、奇妙に映った。

　……あいつ、実の子供と、かなりマズイ行為に及んでいるな……。脳と下半身がイカれているのか？

　デス・ウィングは、珍しく汚物にでも触れるような気分になった。

　気持ち悪い…………。