第15話 ちゃんと冒険者始めました
冒険者って、誰でもなれるからスパイの仮身分として使えるよね(白目
「はい、よく頑張りました。カグネちゃんは無事にCCCランクになりました」
「どうも」
渡されたギルドカードを眺めるが、特に変わったような様子は見られない。
「これで、Bランクに一歩近づいたわね」
「うん……まぁ」
「あら、どうしたの？ 浮かない顔して」
「ランク上げたら、なんかいい事あるのかなぁ……って」
「色々あるじゃない。ランクが上がったら、宿屋が無料になったり、屋台のご飯とか色々と値引きされたり……信用度が上がったり、それで貴族と繋がりが出来て国の犬に成り下が……ゲフンゲフン」
「ちょっと！ 最後に不穏な言葉が聞こえたんだけど！」
「ま、まぁ、色々といい事があるわよ！ 領地貰って安定した生活したりとか！ ね！」
「う、うーん……旅したいんだけれど……」
「旅、ねぇ……旅も色々と問題が……」
「え？ あるの？」
ちょっと、困るんだけど。
「いやー……あれなんだよね。冒険者って誰でも簡単に成れるから、スパイとして使いやすい身分なんだよね。だから、冒険者ギルドを取り壊したりして、冒険者が立ち入れないようにしてる国もあるんだよねぇ」
「えー……面倒臭い」
「だから冒険者ギルドもそこの所に注意して、貴族とか国の人間は、依頼で国外に出られないように規制してるの」
「……メンドくさ」
「そうなのよねぇ……冒険者ギルドはあくまで中立だけど、冒険者が中立かどうかは分からないのよねぇ」
「なんて、面倒な……」
思わず頭を抱えてしまう。
「まぁ、Aランクぐらいになれば最早人外の域に片足突っ込んでるし、強行突破も可能になるんじゃない？ 『強行突破される』と『大人しく街に入れてあげる』の、どちらを選ぶかと聞かれたら、私は即座に『大人しく街に入れてあげる』方を選ぶわ」
「まぁ、被害を考えたら街に入れてあげた方がいいけど……後で闇討ちされたりするんじゃ」
「いや、それは無いわ。冒険者ギルドは中立だけど、組織は世界規模の大きさ。冒険者ギルドの一員に手を出したとなれば、全力でその国その組織を潰しにいくわ。冒険者ギルドは、国境も土地も無い国。でも、世界を制覇し、覇権を握った国。そんなギルドに喧嘩吹っかけても、いい事なんて何も無いわよ」
「でも、証拠が無ければ……」
「それは……その……」
目が泳いでる。
「と、とにかく！ ランクが高くなれば大抵の国に出入り出来るようになるわ！ 旅するにはいいでしょ！」
「そう、なのかもしれない……」
「かもしれないじゃなくて、そう！」
「そ、そうなのか⁉︎」
「そうなのよ！ さぁ！ 今日も元気に依頼を受けなさい！ ほら、これとかどう⁉︎ よさそうでしょ⁉︎」
「そ、そうだね！ 報酬沢山！」
「商人の護衛をするだけでこんなに貰えるのよ！凄いでしょ！」
「凄い！ 簡単そう！」
「なんと！ 護衛する日数は驚異のたった3日！ 険しい道を行く代わりに、高速で街へと移動できるのよ！」
「おぉ！」
「他にも受ける人が居るけど受ける？ 勿論受けるわよね！」
「勿論！」
「ハイありがとうございました！ 明日の明け方ギルドに集合して下さい」
「分かった！ じゃあね！」
「カグネちゃんバイバーイ」
手を振ってギルドから出て行く。
今日はリリアちゃんと遊ぼう！
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「……ふぅ。なんとかやり込めたかぁ」
あーあ、疲れた。私早口苦手なのよねぇ。自分でも、よく噛まずに話せたと思うわ。
「はーあ。カグネちゃんは優秀だけど、トラブルメーカーなのよねぇ。」
魔物の殲滅でとんでもない範囲を抉るは、尻を触ってきた冒険者の腕を削ぎ落とすは、屋台の品を食べ尽くすは……
「あぁ……暫くの間山の向こう側の街に居てくれないと、私の胃に穴が空きそうだわ」
思わずお腹に手を当ててしまう。
「もう、嫌ぁ……」
「何が嫌なんだい？」
「あ、ギルド長……」
振り向くと、いつもニコニコ笑顔のギルド長が居た。
「まま、話を聞くだけだからさぁ……休憩部屋行く？」
「愚痴になりますが、いいですか？」
「部下の面倒を見るのは、上司の義務みたいなもんだからねぇ。ほら、ついて来なよ。カウンター閉めちゃっていいからさ」
「……はい」
ギルド長に付いて行き、職員用通路を通って休憩部屋に入る。
「ほら、座って座って」
「……失礼します」
「礼儀なんてそんなのいいからいいから。何か飲む？」
「あ、お水をお願いします」
「分かったよ。ちょっと待ってて」
……ん？ ちょっと待てよ。
「なんで私ギルド長にお水頼んでるのよ。上司に頼むって、私はアホか」
あーもー。私のバカ。
「はーいお水持ってきたよー」
「あ、どうも、ありがとうございます」
取り敢えず一口。
「……はぁ」
「……それで？ 何が嫌だったの？」
もう、いいや。
「実はですね……」
仕事で忙しい上司相手にひたすら愚痴を言う部下が何処にいる。
……私の事だよ。
もう、溜まってた鬱憤全て吐き出す勢いで話してしまった。
ギルド長も「うん、うん」なんていいタイミングで相槌打つから、ドンドン話してしまったじゃない。
「……はぁ、すみません」
一通り話した癖に、今更謝っても遅いって。
「いやー……カグネちゃんって、僕には雲の上の存在だね」
「まぁ、仕方ありません。高ランクの冒険者は、半分人間辞めたような者です。伝説になった夢想旅団なんてきっと、いや、絶対に人間辞めてますね」
「ハハハ。僕も冒険者に憧れたけど、身をもって味わったよ。僕には度胸も無いし、戦いの才能も無いってね。でも、諦めきれなくてさ」
「だから冒険者ギルドの纏め役に？」
「そうだね。事務処理能力が有れば採用されるからね。僕は嬉しくて、直ぐに飛びついたさ」
頭をポリポリと掻きながらまた、ハハハと笑うギルド長。
「それで、スッキリした？」
「……まぁ、つっかえてた物が取れた感じはしますね」
「じゃあ、僕は仕事に戻るよ。調子に乗ってあんな事言ったけど、やっぱり僕にあんなクサイ台詞似合わ無いね」
部屋の外から顔だけ中に出し、「じゃあね」と言ってギルド長は去って行った。
「あーあ……2時間も話しっぱなしって、私バカでしょ」
どう考えても、仕事の迷惑だったわ。
あーあ……やっちゃった。ギルド長に迷惑かけちゃった。
「……ま、仕方ないか。スッキリしたからその分働けって事ですね。ハイハイ頑張ります……よっと」
椅子から立ち上がり、伸びをする。
「あ〜……気持ちい〜」
固まった筋肉が解れ、骨がパキポキと音を立てる。
「さて、気合入れて働きますか」
仕事場に向かい、歩みを進める。
「大変だ大変だ！」
「どうしたの？」
カウンターに着いたタイミングで、男が現れた。
「く、黒髪の女が！ 強姦魔で指名手配された男の四肢が削ぎ落とされた状態で、引き摺りながらコッチへ向かってる！」
黒髪、男嫌い、指名手配されてる強姦魔って事は確か、元BBランクだった筈。
つまり、実力のある黒髪の女……ん？
黒髪って、この街でカグネちゃんじゃなかったっけ？
「何やってるのよ馬鹿ぁぁぁぁ！」
もうやだ。胃が痛い。晒し者としてはいいかもしれ無いけど、子供の目には刺激が強過ぎるわよ……。
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「グモォ」
深い森の中、二足歩行をする猪のような生き物が声を上げた。
人からは、『オーク』と呼ばれる魔物である。
そのオークの足元には、身体と首がお別れしたオークの死体がある。
「グモォォォォォォォ」
口から唾を撒き散らしながら太い声を上げる。しばらくすると、辺りからゾロゾロとオークが集まってくる。
「グモォ(どけ)」
手足が人の様に発達したオークが声を発すると、周りのオークが離れて死んでしまったオークの元へと道が出来る。
「グムモォ(この傷は……)」
「グモモォ(ヒトの仕業だろう)」
奥から、似た様なオークが現れる。
「グブォ！ グモォォォ！(おのれヒトめ。同胞を殺すとは許さん)」
最初に現れた、手足の発達したオークが声を荒げる。
それもそうだろう。仲間を殺されたのだから、悲しいに決まっている。
「グモォ(復讐だ)」
「グモォォォォォォォ！(復讐だぁぁぁぁぁぁ！)」
周りのオークも、同じ様に声を上げる。
悪夢は、これから始まる。
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低い音が、断続的に続く。
「おい！ なんだあれは⁉︎」
村人の1人が指を指した。
「あれは……オークだ！ オークの大群だ！ 逃げろ！ 逃げるんだぁ！」
村人の1人が、半狂乱したように叫ぶ。
「戦えない奴は逃げろ！ 戦える奴は武器を持て！」
「足を怪我して引退したが、今日限り冒険者として働いてやるよ！」
中年のおっさんが、膝を摩りながら剣を取る。いつの間にか完全装備である。
「大地神ニーナルよ、その慈愛の心と堅牢なる意志にて、我等の身をお守り下さい『ストーンウォール』」
「ジジイ！ テメェ魔法使えたのか⁉︎」
「ジジイを舐めんな、この若造が！」
ジジイもチャッカリ杖を装備している。
ジジイの魔法により、オーク達が攻めて来る方向には高さ4m程の壁が立ちはだかる。
「弓を使える奴らは上から狙え！」
ジジイマジグッジョブ！
弓を使える奴らは、親指を立てながら壁に梯子をかけて登る。
「さて、老い先も短いことじゃ。全力で行くかのぉ」
村人達は、既に死ぬ事が分かってしまっている。いくらなんでも、オークの量が多過ぎる。
「テメェら！ 死ぬ気で皆殺しにしろ！」
「言わなくてもわかってらぁ！」
「ぼ、ぼくも……手伝える事がありますか？」
少年が1人、話しかけた
「坊主……テメェには風神の加護がある。その加護の力を借りて、急いで街まで走れ！ この事を、衛兵とギルドに伝えるんだ！ いいな！」
「でも、ぼくは役に立ちた……」
「雑魚は引っ込んでろ！」
「ひっ……」
男の剣幕に、思わず後ろに下がる。
「お前が街に行き、この事を伝える事。それが、1番役に立つ事だ。ほら、さっさと行けぇっ！」
「わ、分かったぁっ！」
少年は走る。先に逃げていた集団も追い抜き、馬よりも速い速度で走る。
「(早く、早く、伝えないと……)」
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バタン！ と、勢いを立てながら、冒険者ギルドの扉が開かれた。
「誰か、僕の村を助けて下さい！ お願いします！ オークが！ オークの群れが攻めて来たんです！」
冒険者ギルドの戸を開けたのは、10歳ぐらいの少年だった。
「報酬金は、幾ら出せますか？」
「そんな事より！ 早く助けてよ！」
受付係の問いは無慈悲だった。少年の悲痛な叫びがギルドの中を駆け抜ける。
「どうするよ」「命が惜しいからな」
「オークの群れとか、C以上じゃないと無理だぜ？ 俺達じゃ無理」
ギルド内を、ざわめきが広がる。
「……俺行くわ」
騒めきの中、1人のおっさんが立ち上がった。
「あんた、まさか……その槍」
「おう、Bランク冒険者だ。二つ名は幻槍。多対一は得意だから、任せておけ」
おっさんは親指を立て、少年に笑いかけた。
「本当に、本当に助けてくれるの⁉︎」
「あぁ、勿論だ。」
「ありがと！ 頼んだら兵士の人達も来てくれるって！」
「その選択はある意味正しいぜ。兵士は時間がかかるが、冒険者は直ぐに出れるからな。ほれ、背中に乗れ。運んでやる」
「分かった。方向教えるよ」
「……あい分かった。しっかり捕まれよ」
少年を背負ったおっさんは、ギルドに強風を残して消えてった。
〜〜〜
「坊主、ここを真っ直ぐか？」
「うん。川を飛び越え沼地を飛び越え、森を抜けたら着くんだ」
「あいよ。しっかり掴まれ。速度上げる」
「は、速っ⁉︎」
その速さと身のこなし、まさに風の如し。長い川を飛び越え、沼地も飛び越え、時には木々の枝を伝って走る。
恐ろしい速さで移動した彼らだったが、村に着いた時、彼らは暴虐の限りを目の当たりにした。
「アァァァァァァァァァァ！」
屍の山が築かれた紅い平原の中、ナニカ分からぬ者が少女を抱き抱え、ひたすら泣き叫んでいた。
「ガアァァァァァァァァァ！」
ナニカには、肥大化した右腕には竜のような鱗が。
鱗で覆われた、竜のような太い脚と尻尾。背中からは、大の大人2人が余裕で入るであろう、まるで蝙蝠のような翼。
側頭部からは捩れた角が生えている。
顔の左半分は鱗で覆われ、もう半分は血の涙で真っ赤に染まり、瞳孔は縦に長く、瞳の色は赤色に染まり、知性は感じられなかった。
こいつは……化け物だ。魔物なんて生温い者じゃない。
「これはマズイな……周囲の魔力が呼応して、奴の体内へ急速に吸われている。坊主、お前は森に隠れてろ」
「わ、分かった」
「絶対に出てくるなよ！」
何故か俺は、化け物に対して既視感を覚えた。
だが、思い出すどころではなかった。
「ア、アァア、ア……」
ギョロリと、奴の瞳が此方を捉えた。奴の縦に割れた瞳孔が此方を見つめ、ピクリとも動じない。
「こいつはヤベェな……クソ。なんで俺はこんなにも厄介事に巻き込まれるんだ」
今回ばかりは、生きて帰れる自身が無い。
「あーあ……どうせなら、カグネちゃんに一杯注いでもらってから死にたかったぜ」
あーいけねぇ。1人で居る事が多いと、つい独り言が増えちまう。困った癖だ。
「ア……」
異形の者が、そっと少女を地に下ろした。
「コ……ロ、死……殺……滅……」
「人の言葉を話せるのか……一体、何者なんだ？」
「アァァァァァァァァァァ！」
化け物の声が、世界を刹那の間震わせた。
「……」
おいおいおいおい！ さっきカッコつけちゃったけど、どうすんのこれ⁉︎
ここまでお読み頂きありがとうございました
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