第7話 皇帝の玉座と会計簿
俺は、エライアと共に巨大な広間へ連れられてきていた。
「エグゼウス皇帝陛下！ 小型機のことを知るものを連れてまいりました！」
俺の前方で、ヘルディナンドが玉座に座っている皇帝に向かって報告を始めた。
俺の両脇には、胸に銃を抱えた２名の兵士が立っている。
俺は、処刑されるのではないかと、内心ビクビクしながらその光景を眺めていた。
姫であるエライアは、当然兵士がつくこともなく、俺から少し離れた位置に、一人で立っていた。全身廃オイルまみれで、床に黒いシミを作りながら……。
眼の前の玉座には、いかにも偉そうな男が座っている。しかし、偉そうな身なりをしているだけで、その威厳は皆無だった。
皇帝はヘルディナンドの声が全く聞こえていないようだ。
「エライアちゅあ〜ん、今日はどこへお出かけしてたんでちゅかぁ？ パパ寂しかったでちゅよ〜！」
（おい。お前、仮にも皇帝じゃねぇのかよ。娘を可愛がるのは構わないが、その娘、産業廃棄物のような匂いを撒き散らしてるぞ！ もう少し威厳ってものを――）
俺が心のなかで、そうツッコもうとしたその時、広間に凛とした声が響き渡った。
「あなた。皆の前でエライアを可愛がるのは、もう少しお控えください。皆が困惑しております」
俺が声がした方を見ると、そこにはエライアによく似た顔立ちの女性が立っていた。
おそらく皇后だろう。
広間にずらりと並んで立っている衛兵達は皆、その言葉を聞いた瞬間に〝助かった〟という顔で深く頷いていた。
皇帝は、慌てて取り繕うかのように、ヘルディナンドの方を向いた。
「おっと。失礼。で？ ヘルディナンド。なんだったかの？」
「は！ この男、アストラ・アエットが、あの小型機を戦場に差し向けた者です」
（いや、差し向けたわけじゃ……）
皇帝の顔が急に険しくなる。
「ほう？ お前はどのような意図であの小型機を戦場に送り込んだのだ？」
「え？ あ、私はただ洗車していただけで……」
「……洗車？ どういうことだ？」
（まぁそう思いますよね。俺だってそう思う……）
その時、エライアが口を挟んだ。
「お父様！ このヘルメット……いや、この方は謙遜して、『洗車していただけ』とおっしゃっておりますが、実際は戦闘が始まることを予測し、計画的に小型機を送り込んだのですわ！」
（違う！ やめろ！ 話を大きくするんじゃない！ 後戻りできなくなるだろ！）
「なんと！？ それは本当か！？ エライアちゅあん！」
「本当ですわ！ この方はあの伝説の知将、クラウス・クロス将軍の子孫ですもの！ それくらいのことは朝飯前ですわ！ あのヘルメットが証拠ですのよ！」
「なんと！？ クラウス・クロス将軍の子孫とな！？ それは誠か！？」
（あ、ダメだ。これはもう止められないやつだわ……。早く帰りたい）
俺は流れに身を任せることにした。自分の勝手な意見で、会議の流れを遮らないのが、会議時間を短くする秘訣なのだ。
「えぇ。そうですね。家系図上はそのようになっているみたいです。……たぶん」
俺のその言葉に、まわりの兵士たちが一斉にざわついた。
「おぉ！ 伝説の将軍の子孫だと！」
「そう言われてみれば、全身からオーラを感じるぞ！」
「あれが、伝説のヘルメットか！」
（もうやめようよ……。そんなに持ち上げても何も出ないぞ）
その時、俺が予想もしていなかったことを皇帝が言った。
「アストラよ。そなたを倉庫で眠らせておくのはもったいない。軍の〝戦術顧問〟として働いて貰おう」
「は？ せ、戦術顧問ですか？」
「なにか不満でもあるか？」
「……いえ。身に余る光栄でございます」
「それでは、早速明日から頼むぞ。あ、そうそう。人材不足なので、倉庫も兼任で頼むぞ」
（兼任かよ！ 人件費を削りたいだけだろ！ 中小企業がよくやるやつじゃねぇか！ 帝国は本当に大丈夫なのか？）
俺は、せめてもの抵抗として、一つ提案することにした。
「皇帝陛下。一つだけお願いがあります」
「なんだ？ 申してみよ」
「軍の資金状況により、取るべき戦術が変わります。帝国の会計帳簿をすべて見られるようにしていただきたいのです」
（予実管理は大事だからな。まずは余分な経費を洗い出してやる）
「ほう？ ……なるほど。兵站や補給の数値から、戦術を分析しようというのか。なかなか斬新な切り口の戦術だな。よかろう。手配させよう」
「ありがとうございます！」
そして、俺は、新たな役職（兼任）と帳簿を手に入れ、倉庫に戻されることとなった。
「よし！ これで、帝国全体の経費削減に取り組めそうだ」
俺は倉庫に戻るなり、帳簿を詳細にチェックし始めるのであった。
