第5話 失った３億円と自己保身の勝利
（完っ全にタイミングを逃した……）
俺は、突然の敵機襲来による混乱のせいで、ザッツに３億円を宇宙に飛ばしてしまった事を話すタイミングを、完全に逃していた。
目の前では、ザッツとエライア姫がトランプに興じている。
地球でいうところのババ抜きだ。
（それ……二人でやってて楽しいのか？ 今は戦闘中だぞ？ 時と場合を考えろよ）
今の心理状況では、心なしかツッコミにも熱が入らない。
なんせ３億円だ。３億円を補填しようと思ったら、利益率５パーセント想定で、大体６０億の売上が必要になる計算だぞ。
売上６０億……。さすがに無理がある。
俺が深い思考（浅い利益計算）の海を漂っていると、唐突にザッツが話しかけてきた。
「そういえば、アストラさん。洗車は終わったのか？」
俺は肩をビクリと跳ね上げながら、ザッツの方を見た。「本当の事を言うきっかけ」だ。
しかし、間を空けたことにより、事の重大さを再認識してしまった俺は、本能的に自己保身を選んでしまった。
「い、いや。まだちょっと、な……」
なに言ってるんだ俺は！ これでは横領犯みたいじゃないか！
「そうか。あれだけ汚れてたら仕方ないよな。素直に捨てた方が――」
ザッツがそう言いかけた時、戦場からの無線連絡が響き渡った。
『ザザッ！ メーデー！ メーデー！ こちらはクラウザーム・ヴァイロン！ 敵機多数！ 苦戦を強いられている！ 至急応援を頼む！』
俺とザッツ、そしてエライアが同時に無線の方を見た。
「アストラさん！ 応援要請だ！ すぐにパイロットが来るぞ、至急出撃の準備を――」
ザッツがそう叫び声を上げた瞬間。その声をかき消さんばかりに、敵と味方の混線した無線が聞こえて来た。
『ザッ！ 敵の背後に突如友軍機が現れたぞ！ 速い！ 速すぎる！』
『な、なんだあれは！ 【廃、棄、処、分】と書いてあるぞ！ バカな！ 我々相手にはゴミで十分という事か！ うわぁぁぁぁぁ！ ザザッ！』
『ザッ！ 敵艦隊の陣形は、混乱により総崩れだ！ この混乱に乗じて反撃態勢をとれ！ ザザッ！』
その無線を聞いたザッツは、目が飛び出そうなくらいに見開き、トランプをパラパラと落とした。
「アストラさん！ あんたまさか！」
（ヤバい、バレた。怒られる！）
俺は観念した。傷が広がらないうちに、ちゃんと全部話して謝ろう……。
「あぁ、そのまさかだ……」
俺のその言葉が、静まり返った倉庫内に虚しく響くと同時に、ザッツが感嘆の声を上げた。
「やはりそうか！ 素晴らしい！」
（……へ？）
エライアも、持っていたトランプをバサァと上に投げながら称賛の声を上げた。
「洗車をすると言い出した時に、ここまで計算されていたのですね！ 敵を混乱させるために、あえて【廃棄処分】の文字を残すなんて！ さすが、知将として知られたクラウス・クロス将軍の子孫ですわ！」
（将軍の子孫……？ このヘルメットのせいか？ お前たちのなかでそういうことになっているのか？）
さっきまでの〝すべて話す〟という、俺の決意は完全になくなった。
よし、ごまかそう。『空気を読んで流れに任せる』それが、会社員の鉄則だ。
「ま、まぁな。廃棄処分予定の船を利用した方が、コスパがいいだろ？ 経費削減ってヤツだ……」
ザッツが、ぷるぷると震え始めた。
「廃棄処分予定の民間機を、高機動型に一瞬でチューンナップして、軍事転用するなんて！ あんた整備士としての腕も一流なんだな！」
（いや、洗車しただけだし……）
軍本部が総力を挙げて、あの謎の友軍機の出どころを探し始めたことを、俺は知る由もなかった。
