第10話 フェイスと皇帝と高度な戦術
「父上！ いったいどういうことですか！」
フェイスの、怒気を含む大きな声が玉座前の広間に響き渡った。だが皇帝エグゼウスは、そのようなフェイスの言動に慣れているのだろう。落ち着いて我が子をたしなめた。
「フェイスよ。そのように取り乱すでない。我々のように民の上に立つ者は、いかなる時でも威厳を失ってはいかんのだ」
周囲の衛兵達が、一斉に「あんたが言うな」とでも言いたげな表情を浮かべるが、決して口にすることはない。
「それで？ いったい、どうしたというのだ？」
「私の『超絶エレガント専用機』を売却させるとは！ 納得できる理由をお聞かせください！」
「あぁ。そんなことか。進言があったのだ。〝新しいものは陳腐なので、お前にふさわしくない〟とな」
「なんですと！？ どこのどいつがそのような戯言を！？」
「戦術顧問の知将、アストラ・アエット君。あの伝説のクラウス・クロス将軍の子孫で、エライアちゃんの想い人だ。彼は、優秀だぞ。お前の〝威光〟を民に示す為に、最善の方法を考えてくれたのだ」
「なるほど……その者には礼を言わねばなりませんね。どこに居るかお分かりですか？」
「今どこにいるかまでは分からんが、彼が普段いるのは補給倉庫だ。彼に会ったらよろしく言っておいてくれ」
「……承知しました」
フェイスは奥歯が割れんばかりに強く噛み締めると、踵を返し、荒々しい足取りで宮殿を後にした。
◇
「銀河連邦のこの８隻に向かって、我々の５隻が――」
ヘルディナンドが、５隻の戦艦が繋がった赤い紙を動かしていく。それは紙を蛇腹に折ってから切ることで作られる、いわゆる『紙人形』の宇宙船版だ。５隻が仲良く横並びに連結されている。
「このように、ブゥーンと正面から突っ込んで行く――」
いや、擬音を使うな！ ミニカーで遊んでる子供かよ！ 待て、落ち着け俺。まずはこいつを止めよう。
「ちょっと待て、その作戦は本当に最適なのか？」
「……？ と、いいますと？」
「５隻で一斉に突っ込んで行くのが最適なのかと、聞いているんだ。バカ正直に全機で正面から行く必要はあるのか？」
ヘルディナンドが、少し呆れたような表情をした。
「よく見てください。この５隻は繋がっているのです。分けられませんよ」
それは、切り絵の話だろうが！ アホか！ 切り絵を基準に戦術を立てるんじゃない！
俺は冷静を装いながら、さらに質問を続けることにした。大声とか出すと、パワハラで訴えられかねない現代の処世術だ。
「敵はどうなんだ？ 敵は戦力を分散してこないのか？」
「そう！ そこなんですよ！ こっちはちゃんとルールを遵守して５隻一緒に行動してるのに――」
ヘルディナンドはそこまで言って、忌々しげに拳をギュッと強く握りしめ、デスクをドンッと叩いた。
「あいつらは卑怯なことに、散開して取り囲んできたりするんだ！」
こいつらはもうダメだ。５歳児だと思おう。俺は、自ら実践してみせることにした。対話と実践を通じて成長を促す。ＯＪＴっていうやつだ。
「それが、〝戦術〟というものだ。お前たちは、自らが作り出したルール（切り絵）に縛られているようだな。ちょっとそれを貸してみろ」
俺は、赤い紙で作られた戦艦の切り絵を手に取り、５隻を千切っていく。
ビリッ。ビリッ。ビリッ。ビリッ。
それを見たヘルディナンドと切り絵将校が取り乱し始める。
「な、なにをするのです！ アストラ殿！ おやめください！ ご乱心を！」
「あぁ！ せっかく作ったのにぃ！」
「落ち着いてよく見ろ。これでもバカ正直に５隻まとめて突っ込んで行くのか？」
俺は、千切った５隻をバラバラに配置して見せた。
その場にいる全ての将校が、はっと目を見開いた。
「「「おぉ！！ これなら分かれて動けるぞ！」」」
「これが、高度な戦術というものか！」
「やっと分かってくれたようだな。そちらの黒い紙も、千切ってくれ。……ところで、戦艦はホログラムで出せないのか？」
「え？ あぁ、出すには出せるのですが、３Ｄデータの作成に１週間かかりますよ？」
「なるほど……」
工数の無駄だな。どれだけ精密にモデリングするつもりなのか……。とりあえず切り絵で済ませよう。
