箱庭に閉じ込められた女神の娘、自由を求める少年に連れ出されて世界へ出る～箱入り女神と英雄の卵～

第9話 初の成果

⑨

　町に帰った二人は、まずギルドに依頼の報告をしに向かった。まずは何より依頼の報酬だ。

　その二人の手には、黒い毛皮と牙がある。

　さらにリュックの中には、新鮮な肉の塊もあった。

「それじゃ、言ってたとおりにな」

　了解の返事をするラツェルを伴い、向かうのは納品用のカウンターだ。

　まだカウンターで暇そうにしている職員に、鞄いっぱいのルナマナ草を提出する。

「こんちは、ルナマナ草の納品にきました」

「はいよ、ルナマナ草ね。……お、これは助かるね。ちゃんと処理してある。これなら、報酬は一割から二割増しくらいでだせるよ」

「やったぜ！」

　その判断ができるのは、今回の依頼主がギルドだからだ。

　どうしてこれほどの薬草を必要としているのかは分からないが、新人冒険者としては非情に助かる。

「それじゃあ、これを持って依頼カウンターに行ってくれ」

「さんきゅ、じゃなくてありがとうございます！　それと、もう一つ聞きたいことがあるんだ」

　ユーゲンは依頼達成の証明書をラツェルに預けてから、足下に置いていた毛皮と牙をカウンターに乗せる。

　その正体を見抜いた職員は、驚愕の目を二人に向けた。

「これは、君たちが倒したのかい!?」

「あ、いや、違うくて」

「偶然、新しい死体を見つけたんです」

　あらかじめ相談して決めてあったにも拘わらず、嘘の上手くつけないユーゲンに変わってラツェルが事情を説明する。

　なるほどなぁ、と頷く職員は、疑っていないらしい。

　それもそうだ。まさかこんな、明らかに新人の二人が、デビルボアを倒したとは思えない。

「もしかして、森の奥の方に行ったのか？」

「いいえ、浅いあたりです。森の入り口から一時間も進まないくらいの」

　それを聞いた職員の目つきが変わった。

　やはり、なにかおかしいらしい。

「分かった。貴重な情報、感謝するよ」

「あっ、それで、これを加工してもらいたいんだけど、どこがいいかな？」

「おっと、そうだね。その子のローブと、ナイフあたりだろう？　それなら良い店を紹介するよ。地図を書くから、先に報告だけすませておいで」

　報酬と地図を受け取った二人は、その足で教えてもらった店へ向かう。

　明日でも良いのだが、格上と激戦を繰り広げたばかりだ。特にユーゲンは、明日はもう寝過ごしてしまう自身があった。

　件の店は、ギルドからそれほど遠くない場所に合った。

　通り沿いが店舗で、奥が工房になっているらしい。

　珍しく異なるものを扱う職人が複数いる店らしく、毛皮の加工も牙の加工も、ここ一つで住むらしい。

　腕も良いといっていたから、室の面でも安心感がある。

「こんちはー！」

　元気よく入店したユーゲンに、店員や客たちの視線があつまる。ラツェルは少し恥ずかしい。

「なんだ、新人か？」

「はい！　俺たち、加工してほしいものがあって……」

「ほーう？」

　声をかけてきたのは背の低い、しかしがっちりとした体格の髭の濃い男だ。

　妖精族の中でも鍛冶に秀でた者の特徴で、店内をよく見ると、店員のほとんどは見た目は違えど、同じ妖精族なようだった。

「これと、これです」

「デビルボアの毛皮と牙か。なるほどな。おいっ、ソイエ！」

「はいはい、何？」

　ソイエと呼ばれたやって来た女性も妖精族だが、先に話しかけ来た男とは全く別の姿をしている。

　彼女は細身で背が高く、金色の髪と薄い緑色の瞳を持った美しい人物だった。

「こいつを加工してほしいらしい」

「なるほどねぇ……。そっちの子のかしら？」

「あ、はい。私のローブです」

　ソイエはラツェルをまじまじと見つめた後、ひとつ頷いて、ユーゲンに向かう。

「毛皮、余っちゃいそうだし、お金があるなら君の鎧も強化してあげようか？」

「えっ、良いんですか!?」

「お金があるならね」

　幸い、ルナマナ草を良い状態で大量納品できたおかげで、いくらか懐は温かい。

　提示された金額もメイン素材の持ち込みをしただけあって、思っていたよりもずっと安く済みそうだった。

「そんで、こっちの牙はどうするんだ？」

「ラツェルに護身用のナイフと短剣を作ってほしいです」

「あいわかった。そんじゃあ、ローブやらと併せて、この額だな」

　所持金は、十分に足りる。

　ユーゲンはほっと息を吐いて、改めて二人に依頼した。

　その後は採寸をしたり、着ていた鎧を預けたりしてから、宿に戻る。

　昨日と同じなら夕食の相談をするところだが、今日は違った。

「それじゃあ、焼いてみるか！」

「どんな味がするのかな？　楽しみだなぁ」

　二人が囲むのは、デビルボアの肉だ。

　一食で食べきれる分しか持って帰っていないが、その分、特に美味しそうな部位を選んだ。

　他にも、一緒に調理できそうな香草類や果物もある。

　これを、今から宿の庭で焼くのだ。

　宿のおかみに許可をとってから火を焚き、石を並べて即席のかまどを作る。

　そこに旅用の鍋を置いて、脂身だけ先に入れてから、ブロック肉や果実を放り込んだ。

　肉の両面に火が通ったら、香草を肉の上に乗せて蓋をする。

　ユーゲンは料理の心得があるわけではないが、父がやっていたのを思い出して真似してみたのだ。

「そろそろいいかな？」

「良い匂いはしてるね？」

　蓋をあけて、肉を取り出す。

　果物の方は焼いて食べるのが一般的なものだから、焦しさえしなければ大丈夫だ。

　問題は、肉の方。

　切り分けて蓋の上に置いたそれを、じっと見つめる。

「じゃ、じゃあ、食うぞ」

　味の想像はできない。普通の猪ならユーゲンも食べたことがあるが、デビルボアはさすがにない。

　おそるおそる口に運ぶ。

　その瞬間、肉汁が溢れた。それからフルーツと香草の香りが鼻を抜けて、濃厚な肉の味が口いっぱいに広がる。

「うっまっ!?」

　雑食のデビルボアだし、解体をしたのもプロではない。

　血生臭い可能性も考えていた。

　しかしその予想は良い意味で裏切られた。

　これほど美味しい肉を、ユーゲンは食べたことがない。

「ラツェルも、ほら、食べてみろよ！」

「う、うん。……んんっ！」

　翡翠色の瞳が大きく広げられた。

　初めて焼き鳥を食べたときのように溢れた感情を、ラツェルは必死に伝えようとする。

「なっ！　美味いだろ!?」

　そこからはあっという間だ。

　匂いに気がついた者たちが集まってくるよりも早く、鍋の中は空になった。

　これほど美味しいのなら、大変な思いをした甲斐があると二人は笑顔になる。

　またいつか食べたい。そう願いながら、二人は一日を終えた。