幼馴染と海デートして花火見るお話。

作者：橿原瀬名

　八月の中ごろ。炎天下の昼下がり。

　焦げ付きそうなほどの日差しから逃れて、俺たちはカフェで休んでいた。

　俺は出かけるのも喋るのも好きじゃないが、幼馴染のカナは違う。

　次はどこに遊びに行こうかと、まくし立てるように話してくる。

「せっかく夏なんだからさ、海に行こうよ！」

　なんともまあ、カナらしい無邪気な提案である。

　けれど、俺としてはそんなところに遊びに行くつもりはない。

「行くわけないだろ。こんなクソ熱い中、どうして外で遊ばきゃいけないんだ」

「大丈夫だよ！　だって海だもん！」

「どういう理屈だそれは」

　思わず苦笑してしまった。

　彼女の弾けるような笑顔は魅力的だ。無邪気で明るいのもいいと思う。

　けれど、ノリと勢いだけでモノを考えすぎだと感じる。

「ゆう君は海に行きたくないの？」

「行きたくない」

「あたしの水着が見れるって言われても？」

「……興味ないね」

「あー！　今ちょっと迷ったでしょ！　ゆう君のエッチ！」

「やかましいッ！　人をおちょっくってるとグーでぶちのめすぞッ！」

　棒読みで「きゃー」といいながら、冗談めかして怖がるカナ。

　いかんや、からかわれたのが癪で、つい言葉が過激になってしまった。

　むろん本気ではないし、向こうもそう受け取ってくれたのは助かる。

　けれど、何をそんなにムキになっているのだろうか。

　我ながら良く分からん。

「真面目な話さ……。ゆう君って本気で見たいの。私の水着……」

　カナは頬を染め、うつむきながら聞いてきた。

　……なんだその、こっちを意識したようなリアクションは。

「……まあ、似合うんじゃないか。スタイルいいし、可愛いし」

「そうなんだ。どこを見て、スタイル良いって思ったの？」

「………………言えない」

「ふーん、言えないようなところを見て、言えないような気持ちになったってこと？」

「いや、そうじゃなくて……」

「ヘンタイ」

　咎めるようなカナの声に、今度は何も言い返せなかった。

「なんか複雑。あたしも知らないわけじゃないからね。クラスの男子が、そういう噂してるの」

　確かに、カナはクラスでも目立つ存在で、男子の視線を集めている。　

　胸が大きいだの尻がエロいだのと、そんな話も聞いた。

　なぜかは知らんが、そんな話を聞かされると無性に腹が立つ。

　なんなら今も、少し思い出してイライラしてた。

「お前、まさか俺とアイツらを一緒にしてないよな」

　想像より、ドスの効いた声が出た。

　肩をビクッと震わせるカナを見て、思わず正気に戻る。

「……怖がらせて悪い。ごめん」

　バツが悪くなって、俺はカナから目を逸らした。

「ホントだよ！　ヘンタイなのは一緒なんだから、そんな怒んないでよね！」

「返す言葉もない」

「まあ、ゆう君ならいいけどね……。それしか見てないってことはないだろうし」

「当たり前だろ。そこまで終わった変態じゃねぇよ」

「ヘンタイなのは認めるんだ……」

　この流れで認めなかったら人格に問題があるだろ。

　とは言えなかった。たぶんあんな怒り方をした時点で問題があるから。

「で、ヘンタイさんはあたしにどんな水着を着せたいんですか？」

「この流れで、それ言わせようとしないでくれるか？」

「まあ、言うだけ言ってよ。聞くだけ聞くから」

「……真面目に答えると、さすがに考えたことない。色だけ言うなら、白とか似合いそうだなとは思う」

　普通に考えて、幼馴染の水着姿を妄想したことなんてないからな。

　こいつとは、まるで双子みたいに同じ時間を過ごしてきた。

　兄妹のように過ごしてきて、最近は女らしくなったかとか、可愛くなったとは思うけど、それだけだ。　

　そうでなくとも、考えたことあったらまずいだろ。

「……ゆう君って清楚系が好きなんだね」

「それ、自分のこと清楚系って自称してるようなもんだぞ」　

「言われてみれば、確かにそうかも」

　話が変な方向に行きつつある。仕方ない。こうなりゃヤケだ。

「わかった！　海には行ってやる！　水着は一人で勝手に決めろ！」

「オッケー。ゆう君もオシャレしてきてよね。じゃないと怒るよ」

「……善処する」

　ゆう君『も』ねぇ。

　こいつも気合い入れてオシャレして、俺もそうして、そんで二人で海に行く、かぁ。

　……なんだかおかしな方向に着地してないか、これ？

　きっと、カナが夏休みで変なテンションになっているせいだ。そうに違いない。

「まったく、お前はどうしてそんなに夏が好きなんだ……」

「なんかエモいじゃん。景色が全部、鮮やかでさ。日差しが強くて、明るいせいかな？」

　思わず独り言のように言ってしまった言葉に、カナは真面目に答えてくれた。

「俺には分かんないよ、その感覚。なんなら夏は大嫌いだ」

「そうなの？」

「そうだよ。クソ暑いし、セミはうるさいし、空が鮮やかすぎて目がチカチカする」

「えー……、あの空がいいのにさ」

　俺たちはとことん、価値観が真逆のようだ。

　けれど、別に良い。空の色について語り合える友達なんて、こいつしかいないしな。

　なんだかんだ、それが大事だと思っている。

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　立てたパラソルの下で、俺はカナを待っていた。

　いかにもバカンスなイスとブルーシートを用意して、近くには浮き輪も置いてる。

　海水浴場に来るまでは一緒だったんだが、水着をサプライズで見せたいとかで、わざと遅めに着替えてるらしい。

　どんな水着で来るつもりなんだろうか？

　生まれて始めて想像したカナの水着姿は、なんかフリフリでワンピースタイプで……露出の少ないやつだ。

　けれど、俺の予想は裏切られることとなった。

「お待たせー、似合ってる〜？」

　フリフリなのは想像通りだった。

　しかし、まさかあの時の会話で俺が似合うと言った、白の水着で来るなんて思ってなかった。

　それに、もう１つ予想外なことがある。

　まさかカナが、ビキニを着てくるくらい大胆とは思わなかった。

「どう？　似合う？」

「……ああ、綺麗だ」

「なにそれ〜！　せっかくリクエストに答えたんだから、もっと喜んでよ〜！」

「人聞きの悪いことを言うな！　誰がビキニなんて要求したよ！」

　悔しいが、弾けるような笑顔で微笑む彼女は、夏の妖精のようだった。

　大嫌いな夏の景色が全て、カナの魅力を引き出すための舞台装置に思えた。

　目がチカチカするような、極彩色の青空も。

　雪のように白い砂浜も、空を映す鏡のような海も。

　すべてが、彼女によく似合っていた。

「それにしても、こんな穴場の海水浴場があるとはな。静かで悪くないぞ」

「でしょ〜。お父さんに教えて貰ったんだよね。今日は向こう岸で花火大会があるから、これでも多い方なんだよ？」

「そうなのか？　それにしては少ないな」

「もっといい場所が他にあるせいだね〜。例えば、神坂タワーとか」

　神坂タワー。この神坂市でもっとも高い建造物。

　たしかに、花火を観たいだけなら、ここよりいい場所は山ほどある。

　それに、向こう岸まではかなり遠いからな。

　大玉の花火以外は、少し小さく見えるだろう。

　……その問題が解決する、ラストスパートが本番、と言ったところか。

「それにしてもさ〜、こーんなオシャレな水着で、ゆう君をドキドキさせてさ。夜には花火を見る約束もしてさ。なんかデートみたいだと思わない？」

　いたずらっぽく笑いながら、カナはそう言った。

「……薄々、カナはそのつもりだろうと思ってたよ」

「そこは確信して欲しかったな〜」

「仕方ないだろ。二人で出かけるなんていつものことだ」

　幸いにも、あんまり冷やかしてくる友達もいなかったし、カナは軽く流してたからな。

　……今にして思えば、あれはカナなりに、周りの女子への牽制だったのかもしれない。

「で、ゆう君からは、いつ気持ちを伝えてくれるの？」

　カナは俺の想像より自信家なようだ。返事はもうわかってるという前提で話を進めている。

　だが、俺も答えないわけにはいかない。

「……今日まで、ずっと考えてた。なんでカナを、他の男が変な目で見るのが、いやなんだろうって。普通に不快なのもあったけど、きっとそれだけじゃない」

「……うん」

「独り占めしたかったんだと思う。他のやつに、カナを見られるのが、イヤだ」

「……そっか。うれしいけど、独占欲が強いんだね！」

「うるさいよ……」

　しかしカナは、どうして自分ですら分からない俺の気持ちが分かったんだ?

　いや、もしかして、自分が分かりやすすぎるだけか……？

「……なぁ、カナ。俺ってそんなに分かりやすかったか？」

「うん。あたしが意識してますよオーラを出した途端、ゆう君も分かりやすく同じオーラ出してた」

「まじかよ……」

　自分が想像より単純な人間だったことに、俺はショックを受ける。

「それでさ、ゆう君。ちゃんと言葉で伝えて欲しいんだけど」

「……いや、悪いけど、口で言うのは恥ずい」

「えー！？　この期に及んで、バカじゃないの！？」

「し、仕方ねーだろ！　けどさ、その、今日は花火を見るんだろ……」

「……そうだけど？」　

「だからその、キスでいいか。大きい花火、見ながらさ」

　我ながら言ってることが恥ずかしすぎて、カナの顔を見れなかった。

「ゆう君はさ……その、乙女だね……」

「だまれ」

「まっ、おかげでアプローチした甲斐があったなって思えたよ。ヘタ踏むと今の関係が壊れちゃいそうで……怖かったしね」

　その後、俺たちは海でとことん遊んだ。

　日が暮れるまで、夢中になって。

　いや、やっぱり取り消す。夢中になってたのはカナだけだ。

　俺は、お互いに好きだって分かった後なせいか、カナの水着姿を変に意識していた。

　カナが無邪気に飛び跳ねるたびに、揺れる膨らみに、目が吸い寄せられた。

　それに気づかれて、「ヘンタイ」と咎められたとき、気まずくてたまらない気分になった。

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「花火、綺麗だね〜」

「ああ、そうだな」

　ガチガチに緊張しながら、俺はカナと手を繋いでいた。

　正直、花火が綺麗なんてまったくわからなかった。

　そんな余裕がない。けれど、カナはすごく満たされたような、愛おしげな顔でたまにこちらを見る。

　どうやら彼女には、このロマンチックなシチュエーションを楽しむ余裕があるらしい。

　なんだか腹立たしい話だ。俺だけが、こんなに緊張しているなんて。

　……いや、カナからしたら、俺にアプローチしているとき、内心はそうだったのかもしれない。

「花火、おっきくなったね」

「あっ、うん……。そう、だな……」

　ラストスパートの大玉の花火。

　ここからでも、カナの白い肌と水着が、光に照らされ七色に染まった。

　……ダメだ。すごく緊張する。そもそもキスってどうやるんた？

　ただ口と口をくっつけるだけでいいんだよな？

　無理だ……失敗したくない……。

「ゆう君は律儀だね〜」

「え？」

「あたしだって、ストレートに告白はしてないのにさ」

「……なにがいいたいんだよ。俺だって、できるなら――」

　その時、何を言いかけたのだろうか。　

　唇の感触が、あまりに衝撃的で、忘れてしまった。

「ゆう君！　好きだよ！」

「……俺もだよ」

　次は、俺の方から、ちゃんとできた。

　なんどもなんども、うわ言のように気持ちを伝えながら、キスは続けていた。