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第２４章：美絵子ちゃんとの「出会い」というものを、もう一度検証してみようかな・・・。

　・・・1973年9月8日。

　ひとりの女の子が、この世に『天使』のごとく舞い降り、元気よく産声（うぶごえ）をあげた。

　彼女の名は・・・『美絵子（みえこ）』。

　○○家の次女。

　両親の、「絵のように美しく、また、すこやかで優しい子に育ってほしい・・・」という願いを込めて命名された、彼女にふさわしい、うるわしき名前である。

　美絵子には、四歳年上の姉がいて・・・名前を『かおり』といった。

　六歳未満の、幼少期における美絵子の記録は残っていない。

　少なくとも、この物語の主人公であり、物語の作者でもある『栗原茂雄』の手もとと、記憶の中には・・・。

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　・・・1980年4月上旬。

　『美絵子』は、栃木県矢板市の川崎小学校のグラウンドに、文字通り、『天使の羽』をはばたかせながら、妖精のごとく舞い降りた。

　このとき美絵子・・・六歳。

　茂雄が彼女の存在を知ったのは、彼女の入学式から、ずいぶんとたった、ある日のことである。

　「ある日」と書いたのは・・・正確な日付けの記録はもちろん、茂雄自身のおおまかな記憶さえ、残っていないからだ。

　（・・・そういえば、ぼくと美絵子ちゃんって、正確にはいつごろ、どんな形で知り合ったんだっけ・・・。）

　ナレーターの私が推測するに・・・おそらくは、1980年前半のある日あるとき・・・校庭で美絵子を見かけた茂雄が、そのあまりの「天使のような可愛らしさ」「すみれの花のような可憐（かれん）さ」というものに、ひと目で参ってしまい、ノックアウトされ・・・彼女の限りない魅力の虜（とりこ）となった・・・このあたりが妥当な線なのであろう。

　『ひとめぼれ』・・・まさに言葉通りの、生まれて初めて、少年茂雄が味わう、「恋の衝撃」であったのだった・・・。