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48 秋の感謝祭６

　歌姫カイナ＝グランカ。

　彼女がどんな人でも関係ない。

　この舞台を観た人は、きっと素晴らしい夢を見た。

　なぜ途切れ途切れの小さく細い声が、こんなにも通るのだろうか。

　高音域の伸びのある声が、会場を震わせるほど響く。

　カリロット姫の感情に乗せて発せられる歌に、心が揺さぶられた。

　彼女の葛藤に、努力に、夢や希望に、人生の喜怒哀楽に、魅せられる。

　鳴り止まないカーテンコールに、演者たちが舞台に登場した。奏者たちの紹介もあり、会場は沸き続けている。

　ユリアは感動し、刺繍入りの白いハンカチでそっと涙を拭った。

　アレクシスも感じ入ったように目を閉じて、余韻を楽しんでいる。

　そしてウィリアムは号泣し過ぎて既に目を腫らしていた。ハンカチがないのだろう、袖口がぐっしょりと濡れている。

「彼女、すごいわ」

　もちろん、歌手や奏者の皆が一つになって創り上げた舞台だ。しかし、誰よりも彼女に心が惹かれる。

「素晴らしい歌い手だ。今日の舞台をきっかけに、マルディアのような道が開けるかもしれないね」

　アレクシスの言葉にユリアも頷いた。

「ウィリアム大丈夫？」

「はい、僕も頑張って研究を続けようと思います」

　一体カリロット姫のどこに自分を重ねたのか、ウィリアムは一人、鼻をすすりながら決意していた。

　観客たちが退場しようと混雑し始める。

「下が落ち着いてから移動しようか」

　ビップ専用通路から優先的に外に出ることはできるけれど、ユリアたちはしばらくこの余韻に浸ることにした。

　アレクシスはハンカチを渡し、ウィリアムはそれで盛大に鼻を噛む。

（王子のハンカチ・・・）

　ユリアは思う。

　ウィリアムのことが大好きなのはアレクシスの方だと。

　観客の数が少なくなり、ユリアたちもそろそろ席を立とうと歩みを進めた時だった。

「殿下！ユリア様！」

　息を切らした音楽部の部長、カール＝マグワイヤが二人を呼び止めた。

「申し訳ありません、その、ちょっと緊急事態で・・・」

　事情を言いにくいのか、カールは口ごもる。顔は青ざめ、尋常ではない様子だ。

「とにかくですね、ちょっと来ていただきたいのです」

　ウィリアムの姿は例によって見えていないようだ。

　ユリアは走るカールの後を追い、アレクシスと共に、舞台の裏側へ案内される。

　そして、そこにはカリロット姫の衣装を纏ったままのカイナ＝グランデが倒れていたのだった。

　歌劇が終わり、そう時間も経っていない。

　しかし、さっきまで素晴らしい歌声を披露していたカイナは、意識を失い、ぐったりと床に倒れている。

「カイナ様！」

　ユリアは慌てて駆け寄ろうとした。しかしアレクシスが腕をとり、引き留める。

「ウィリアム」

　アレクシスの指示に、ウィリアムはカイナに近寄り首元に触れ、脈をとった。

　ウィリアムがハッとしたようにアレクシスに視線を送る。

「生きています」

「ユリアはここにいて」

　アレクシスはカイナのそばにしゃがみ、手を翳した。

　突如、光がカイナの全身を包み込む。

　その圧倒的に美しい光景に見惚れ、音楽部の部員たちは息を飲んだ。

　光はゆっくりと小さくなり、消えてなくなる。

　カイナはその瞳を開いた。

「アレクシス様・・・？」

　カイナのぼんやりとした瞳が、アレクシスの姿を捉える。

「カイナ嬢、無事で良かった」

　アレクシスの優しい言葉に、カイナはゆっくりと身を起こした。

　ユリアはホッとして、長い息を吐く。

「やっぱり、殿下には癒しの力があったのですね」

　隣でカールが呟いた。

「ご存じだったのですか？」

　ユリアはカールに訪ねた。

「ぼくの父がシャウジャミアンとの交流パーティーに参加していてね。殿下ならあるいは、と思ったんだ」

　しばらくすると、学園の医師を呼びに行っていたらしい音楽部の顧問が帰ってきた。

　アレクシスが顧問教師に事情を話し、一緒にきた医師はカイナを診察した。

　カイナは自分で立ち上がることができたようで、歩いて顧問と医師と一緒にその場を立ち去った。

「さて、本人がいなくなったわけだが、どうしてこういうことになったのか、事情は話してもらえるのかな」

　アレクシスはゆっくりと音楽部員に向き直り、尋ねた。