10 精霊の加護
目の前で泣きはらした目を冷やしながら、とうもろこしのスープをおいしそうに飲んでいる魔法使いは、ユリアの目に妙に可愛く映った。
ウィリアムはおもいきり泣いたことでスッキリしたのか、ニコニコしながらパンを頬張っている。
（ハムスターみたい・・・何だろう、ずっと見ていられる・・・）
貴族のようにマナーを学んでいないからか、口に食べ物を詰め込み過ぎて、頬が膨らんでいるのだ。
しかも、その様子を面白く思ったのか、隣ではテディが、「これもおいしいよ。」と次々に食べ物を勧め、勧められるままに頬張るウィリアムに、目をキラキラさせている。
もう入らないだろう、というくらい頬が膨れているのに、そこに赤いプチトマトを押し込む。
「おーっ」とテディが感心したように喜び、さらにブロッコリーを・・・。
「テ、テディ、テディも食べなきゃ、大きくなれないぞー」
さすがにこれ以上詰め込むのは危険だ。
「ぼくも大きくなるー」
テディはウィリアムに詰め込もうとしていたブロッコリーを自分で食べた。
ユリアはほっと息をつく。
（なんかウィリアムさんて、自分の限界を知らなさそうなんだよね。）
「あの、ウィリアムさん、失礼を承知でお伺いするのですが、おいくつなんですか？」
もっと他に聞くべきことはあるだろうに、ユリアは気になって仕方がないことを尋ねた。
「ぼく？そういえば、何歳だったかなぁ」
ウィリアムはどこまで記憶を辿っているのか、指を折りながら自分の年を確認していた。
「たぶん、24歳じゃないかな。」
（自分の年齢なのに、「たぶん」て・・・しかも24歳って、30歳は超えていると思っていたわ。この人にちゃんとご飯を食べさせなければ。）
ユリアは妙な使命感に駆られた。
「あのね、ぼくはね、たぶん4歳だよー」
（テディまでたぶん・・・）
一体どうなっているのか。
「おねえちゃんは？」
「わたしは17歳よ」
17歳・・・と呟きながら、テディは1から数を数え始め、17歳がどれくらいの年齢なのかを確認し始めた。
「あの、質問ばかりして申し訳ないのですが、テディとウィリアムさんのご関係はどういったものなのですか？」
ユリアの質問に、テディとウィリアムは顔を見合わせた。
「えっと、ご存知かと思いますが、テディ様には強い精霊の加護があります。ぼくは、その精霊の加護について研究しているものでして、ご家族から頼まれて、テディ様の加護の力の調整をしているものなのです。」
（加護の研究・・・）
なるほど、ウィリアムは平民だが、テディはどう考えても貴族だ。縁者といえど、血の繋がりはないのではないかと思っていた。しかし、それならばなぜ家族が迎えに来ないのだろうか。
「それで、この後少し、お時間をいただいて、テディ様の加護について調べさせていただきたいのです。なにやら、光の力で襲撃者を倒したと聞いています。もしかすると、体に不調をきたしているかもしれないので。」
「わかりました。それがテディのためになるのでしたら。」
「もちろん、テディ様の体のためです、ええ。」
ウィリアムは力強くいった。
「そうだね、そろそろ魔法陣でピャーってやらないとお耳がピョーンて・・・」
「テディ様ー、それは内緒の話ですよー」
「あっ・・・」
テディは慌てて両の手で口を覆った。
（いや、目の前で堂々と「内緒」って・・・）
ツッコミどころの多い不思議な魔法使いだが、何だか憎めない。それに、テディを大切に思っているのは何となく感じられた。
「あ、あのシュマルフ侯爵令嬢様」
「はい、何でしょう。」
「実は、王妃様よりお手紙を預かってきております。昨日すぐに渡せばよかったのですが、不覚にも倒れてしまいまして・・・」
面目ない、と頭をかきながら謝る。
「お持ちでしたら私がお預かりいたします。」
給任をしていた侍女が、ウィリアムの横に立ち、声をかけると、魔法で保護された封筒がウィリアムの懐から出てきた。
（す、すごい！封筒にしわ一つない！）
ユリアが驚いて見せると、
「いやあ、こんなことは本当に大したことないのです。」
ウィリアムに生活力はなさそうだが、魔法が使えることは間違いなさそうだった。
「対象を保護する魔法陣の中に入って、魔力を発動させれば、1週間はもつはずです。王宮から遠方に手紙を出す際に使うことが多いんですけどね。ぼくが持っていくことになったら、王妃様が絶対に保護をかけろって・・・・・何でだろう？」
王妃様はウィリアムのことをよく分かっているのだと、ユリアは納得した。
実際、魔法がかかっていない状態で懐に入っていれば、倒れた挙句一晩ぐっすり寝た翌日には、しわっしわの封筒が出てきたことだろう。
侍女が封筒とペーパーナイフをユリアに手渡し、ユリアはそっと中身を取り出した。
「招待状・・・？」
セシリア王立学園に入学する前には、王妃教育の一環で、王妃主催のお茶会に参加したり、王妃の説く訓示を教わったりしていた。目鼻立ちがくっきり、はっきりした美人で、一見きつそうにも見えるが、とても優しい人だ。
二つ折りのカードを開くと、そこには、お茶会への招待するという内容と、アレクシスのことについて話したい旨が書かれていたのであった。
