転星記

第1章 世界騒乱編

7話 人の子

　軍事基地に強襲してきた謎の敵襲団。

　そのうちの一人と思われる人物と対峙し、圧倒的な実力差を思い知ったショウヤ。

　敵から逃げるショウヤは、その敵を倒すべく給水場へと辿りつく---

　「どこだっガキ！今すぐ殺してやるっ！」

　死に物狂いで俺を探してやがる。

　さっきまでとずいぶん態度が変わってんな。

　とうとう本性を現したってか？

　「はあ。にしても、強襲を受けているってのに、外が静かだな。迎撃部隊は動いているのか？」

　そう小声でぼやきながら、貯水槽の蛇口にあるモノを仕掛けていく。

　バケモンは血まなこでそこらじゅうを暴れまわってる。

　よし、仕掛けも設置し終えたし、行くか。

　「おい、怪物女！こっちだ。」

　「あ゛ん？ソコにいたか。」　

　大声で怪物を呼び、おびき寄せる。

　うまくいく保証はないが、やるしかないだろう。

　「まてよ！クソガキっ！」

　よし、いいぞ。うまく誘導できてる。

　しかし、突然化け物は足を止めてしまう。

　え？どうした。何故今足を止める？

　「アナタ…私をここまで誘導したわね？」

　「っ！」

　思わず、なぜわかった？という表情をしてしまった。

　「ふふっ。かわいい子ねぇ、何でわかったの？って顔してるわ。」

　「くそっ。」

　さっきのような余裕のある口調に戻ってしまった。

　まさか冷静さを欠いたふりをしていたというのか？あれは演技に見えなかったぞ。

　なんて考えていると、

　「うぶな子ねぇ。さっきの私は本気で怒ってたわよ？痛かったし、私に傷つけるなんて許せないわっ。」

　思ったこと全部ばれてる…

　「まさかっ！」

　「んん？」

　「おまえ、超能力を二つも持ってるのか！？」

　「へっ？」

　「だって、何も知らないはずなのに俺の罠に気付いたし、俺の思ってること全部言い当てるし…それって、つまり、能力を２つ持ってるってことだっ！！」

　それしかない。

　俺の罠は完璧だった、罠を仕掛けている最中もこっちに気付かれてなかったのに、罠に近づいた瞬間、その存在に気付いた。

　これがもう…それしかないだろう。

　しかし、思いがけない反応が相手から帰って来た。　

　「…っ」

　「な、なんだ！まさか他にも…」

　「アッハハハハハハ！」

　「っ！一体何なんだ。」

　「ハハハハ…げほ、ごほっ。」

　「…あなたほんと最高ね！」

　は？さっきからコイツの様子がおかしい。

　最初あった時からずっとおかしな奴だったが、今はもう狂人と言うほかない。

　「なにがおかしい？」

　「だって、あなたお馬鹿さんなんですもの。」

　「へ？」

　「私は別に超能力をいくつも持ってるわけじゃないのよ？あなたの罠に気付いたのは、今まで隠れ続けてたのに、いきなり私の前に現れたからよ。そのまま逃げ切ればいいのにねぇ。」

　「だったら、俺の思考を読んだのは---」

　「それは、あなたの顔に書いてるからよ。正直な子なのねぇ。」

　罠がバレたのも俺の考えが読まれたのも、全部俺が原因かよ。

　そんなに顔に出てたか、俺。

　顔をぺたぺたと触ってみる。が、特に意味はない。

　「それはそうと--」

　「シュッ、ズドンッ！」

　俺の仕掛けた罠を飛び越えて、怪物が一気に跳躍して俺の目の前に降りる。

　これは、逃れられないな。

　戦慄した俺に、化け物は告げる。

　「私の名は紅(べに)。対政府組織≪人の子≫の幹部で、コードネームは≪キメラ≫。」

　「人の子、だと？そんな奴らが軍事基地(ここ)に何の用だ！」

　「そんなのあなたには関係ないわぁ。それに、あなたはもう戦いからは逃げられないし、相手が名乗ったら、自分も名乗るのが礼儀ってものよ？」

　「…」

　もう、戦闘は避けられない。

　この紅って女は、俺より力も超能力者としても格上だ。

　あとには…引けないっ！！

　覚悟を決め、戦技をフル稼働して、拳を握る。

　ドンッと左足を前に構え、己が何者か相手に告げる。

　「俺の名は御王(ミオウ)　勝彌(ショウヤ)、超能力者特殊鎮圧部隊っ訓練兵！階級は二等兵！」

　「ふふっ、本当に素直でいい子ねっ！」

　「ブンッ」

　巨腕から繰り出される圧倒的なスピードとパワーで周囲の建物を壊し、地面をえぐる。

　俺は駆道でそのスピードより上のスピードでかわす。

　しかし、相手の腕は六本あり、足は四足獣。

　同時多数の攻撃に、強靭な脚による即座の追撃。

　俺はよけきれずに、後方へ吹っ飛ばされる。

　地面に激突し、体中が激痛に見舞われる。

　それでも、血を吐けども立ち上がり、拳を構える。

　「まだ立てるのねぇ。あなたの戦技、確かに特別なようね。」

　「ここで…」

　「？」

　「ここで、死んでたまるかっ！俺はあの日決めたんだ。そして誓った、これからは自分のやりたいように生きると！」

　「っ！！」

　チャリン、と身に付けていた俺のネックレスがぶら下がる。

　ネックレスに下げられた、逆十字のペンダントが光る---

　---2108年5月。

　俺は超能力者(エスパー)になった。

　これは、俺が超能力者鎮圧部隊に入隊したころの話である。

　目が覚めると俺はベッドの上に横たわっていた。

　起きたときには、もう涙は流れていなかった。

　バッと起き上がって、あたりを見渡してみると、どこかの病室にいるようだった。

　周囲に人の姿は見えず、窓からは赤く染まる夕日が差し込んでいた。

「ここは、どこだ…。俺は、怪しい施設に連れてかれて…そこにあの二人がいて---」

　そして、アダムとイヴに血を渡され、アダムは俺に言った。

　---「君はちゃんと約束を守った。ありがとう！」

　「ちゃんとあ(・)の(・)少(・)女(・)を守ってくれた」」--

　そこから記憶がない。

　いろいろと疑問が残った。

　彼らの血が俺の手に流れ込んできた、グロテスクなあの描写。

　思い出すと吐きそうになる。

　アダムは最後に言った言葉、「あの少女」って誰だ。

　あの子か？

　俺が暴徒たちを殺したあの日の---

　と、思い出している途中で、扉がガラっと開く。

　静かな病室に扉が開く音が響く。

　そして、誰かが入ってくる。

　「やあ、気付いたかいショウヤ君。」

　話しかけてきた一人の男は、俺をあの施設に連れていき、「アダム」と「イヴ」のもとへ案内した黒スーツの男だった。

　「ここは、どこ…ですか？俺は。俺の体は…」

　「ここは、日本の軍事基地の病棟だよ。君の体は今までのモノとは違う。君は今、超能力者になったんだ。」

　「超能力者…」

　そういって、自分の手を見てみる。

　特に変わったような感じはしないし、いきなり「君は超能力者だ」、とか言われても実感がわかない。

　「あれから2日、君は眠っていた。そして、今日は何(・)の(・)日(・)だかわかるかい？」

　「…いや、わからない。」

　「今日は、5月23日。君の誕生日だ！おめでとう。これは、ささやかな私からのプレゼントだ。」

　「…」

　男は懐から、一つの小包を俺に渡した。

　中を開け手に取ってみると、それは、銀色の逆(・)十(・)字(・)のペンダントが下がったネックレスだった。　

　「これは？」

　「君が、これからも自分の意思で自分の事を決められるように。そういう願いが込められてる。」

　「自分の意思…」

　母に捨てられてから、俺は俺のやりたいように生きると、そう決めた。

　あの日、俺は死んだ。

　そして生まれ変わった。

　もう、他人に決められることなく、自分の意思で生(・)き(・)る(・)、と---

---紅(べに)視点

　自分のやりたいように生きるんだと、目の前の少年…ショウヤは叫び、決死の覚悟をした顔をしていた。

　何か様子がおかしいわねぇ。

　この子が叫んだ瞬間、周囲の景気が歪んだ気がしたのよね。

　それと同時にとてつもない圧が私にのしかかった感じ…いや、これは…

　出遭ったときから疲労困憊のようだったし、この怪我で立ってるのがおかしいくらいだわぁ。

　この子に今、何かが起きている。としか言いようがないわねえ。

　とても嫌な予感がするわ---

---ショウヤ視点

　俺の頭の中には、生きてやる！俺の意思が踏みねじられるなんて赦せない！

　という思いしかなかった。

　ここで、コイツ(紅)を倒し、生きて帰るんだ。

　生きて仲間たちと…ミキトやサヤ、カリンにゴリラのおっさんたちと笑って過ごす日々を！

　「バンッ」

　俺の周囲が急に音を立てて弾けた。

　地面が窪み、風がながれた。

　なにが起こったのか知らないが、この時の俺はそんなこと気にする余裕はなかった。

　今度は構えは取らず、めいいっぱい足を踏み込んで、そして紅にむかって跳躍した。

　ダンッという衝撃音を背後に残し、一気に距離を詰める。

　「うあ゛あ゛っ！」

　「グシャッ！」

　「っ！！」

　紅の顔面目掛けて思いっきり振り抜いた拳は、とっさにガードした3本の腕を異様な方向に捻じ曲げ、相手の後方へ、ちぎれて吹っ飛んで行った。

　ガシャンと窓へ腕が飛んで行く。

　「なん---」

　続けざまに、後ろへ勢いをつけた左足を紅の胴体に叩き込む。

　ドスッという鈍い音を立てて、後方へ吹っ飛ぶ紅。

　紅の吹っ飛んだ跡は建物の壁ごと崩壊しており、粉塵が舞っていた。

　地面へ音を立てず降りた俺の前方、がれきの中からそ(・)れ(・)は現れる。

　「…あぁー」

　と、うめき声をあげながら近づいてくる紅。

　生やした六本腕は左半分がちぎれ、胴体部分は異常な窪みの跡を残し、全身から血がだくだくと流れている。

　「あなたぁ…はあっそれはっ、反則じゃないの？」

　「もう、こんなところで全力を出すことになるなんて、ね゛っ！」

　そう言うと、彼女の体が再び変化し、スライムのようになってから生まれ変わる。

　そして、今度は異形ではなく人型へと変貌する。

　形は女性のシルエットだが、見た目は外骨格の鎧のようなものを纏っている。

　鎧の隙間からは発達した筋肉のようなものが見え、明らかに体術特化な容姿だ。

　「千変万化、傲慢の混成獣(キメラゲール)…」

　「ショウヤ、あなたに死ねない理由があるように、あたしにだってあるのよ。」

　「…」

　「行くわよ…」

　そこからの戦闘はさらに苛烈な戦闘となった。

　肉弾戦となり、互いに殴り合い血を吐きながら、それでも負けんと殴り返す。

　紅の装甲は固く、ショットガンやライフルでも傷つくことがないほどである。

　しかし、今の彼女の装甲は一部が剥がれ、砕かれ肉が見え血が出ている。

　対するショウヤも、体はボロボロで、拳の肉が裂け、骨の一部が見えるほどだ。

　そして、両者は弾かれるように、距離を取る。

　二人は拳をさらに固め、深く体を落とし、構える。　

　スッとそこから、二人の姿が消えたのち、怒号が空間に響く。

　「うあ゛あ゛あ゛ぁーー！！」

　「はぁあああ！！」

　「ガキンッ！！」

　両者の拳が重なり、鋭い金属音と衝撃音が混じり、周囲の窓ガラスが吹き飛ぶ。

　ズドンと、反発し合ったボールのようにそれぞれ後方へ吹っ飛び、がれきの中へ盛大に突っ込む。

　「…」

　先ほどの轟音から、今度はシンと静寂にあたりが包まれる。

　と、ガタガタと音が一方のがれきから聞こえ、出て来る影があった。

　それは---

　「…勝負あっ---」

　「ドス」

　現れたのは紅の方だった。

　力尽きたようにその場に倒れこんで、地面に手をついている。

　右腕が無くなっており、全身ボロボロである。

　ショウヤの方は、がれきに埋もれて仰向けに上半身部分が出ている。

　しかし、ショウヤの左腕はどう見ても原型をとどめていなかった。

　「うっ…今、ケリをつけるわ。」

　とぼとぼ体を引きずるように、ショウヤの方へ歩み寄る紅。

　「ここで殺さなきゃ、危険…だわ。」

　「ドゴゴゴ」

　「…！？」

　ショウヤにとどめを刺そうとする紅の上空をヘリコプターが飛び交う。

　そして、彼女にライトが当てられる。

　「そんな…」

　「ストン」

　上空のヘリから、黒い影が下りて来て、紅へ向かって歩き出す。

　それは、ヘリの光の下へ照らし出されていく。

　「よお、”キメラ”。随分とボロボロじゃねえか。随分暴れまわったようだが、もうお終いだ。」

　「…っ！エスパー隊の、”鬼人”！こんな状態で対面しなきゃいけないなんてねえ。私もここまでなのかしら…」

　降りて来た人物は、超能力者特殊鎮圧部隊の”鬼人”と呼ばれる人物であった。

　その男は特殊な黒い装備で身を覆ているが、その身が内包する筋肉を隠し切れず、誰が見ても屈強な体をした軍人であった。

　しかし、ヘリの逆光で顔は見えない。

　「観念しろ--」

　「それは、待って貰おうか。」

　と、鬼人なる者が言いかけたとき、どこからか声が聞こえてくる。

　しかし、鬼人はその声の主がいる方を暗闇の中見据えていた。

　視線の先は、がれきが散らかる建物の上に、全身黒い専用トレーニングウェアを纏った目隠しの大男に向けられていた。

　「お前は…」

　「ねえねえ、この人返してもらうよ！」

　「…！？」

　いつの間にか、紅のそばにまで、フードを深々とかぶった白髪の少年が歩いていた。

　明らかに異質の気を放つ二人に、身構える鬼人。

　構えたと同時に鬼人に向かって、白髪の少年は言った。

　「今ここで君とやる気はないよ！今回の目的は、ある程度達成したし、帰らせてもらうね！」

　「貴様、逃げられると思っているのか？」

　「よしなよ！せっかく見逃すって言ってるんだから、自分でも気づいてるでしょ？やったら負けるって。」

　「…」

　そういう少年に、何も言い返さない鬼人なる者。

　「それに、君の後ろの少年を早く手当してあげなよ。すごいよね！紅をこんなにボロボロにしちゃって！君なんかよりよっぽどそっちの子と戦ってみたいな！」

　と、背後のがれきに埋まる血まみれの少年を見やる。

　「それじゃあ、運が良ければまた会えるかもね！ばいばーい！」

　「なっ！待て！」

　フッと一瞬で音を立てず、姿を消してしまった少年。

　さっきまでいたはずの黒い巨人も、いつの間にか消えていた。

　「少年！」

　と、鬼人はショウヤの下へ急いで駆けよる。

　そして、がれきをどけて少年の体を見て戦慄する。

　右手はあるが、拳から骨が見えており、左腕はぐちゃぐちゃで辛うじてくっついている状況。

　足はがれきに潰され、血まみれでどうなっているか分からない。

　胴体も顔も血まみれで、擦り傷、打撲…数えたらきりがないほど重症だった。

　「医療班急げ！一刻を争う危険な状態だ！至急手当を。」

　「…あ、あ」

　「なっ！まだ生きがあるのか！？」

　「…れは、俺は生き…る」

　少年はそう言って、電池が切れたロボットのように気を失った。

　その様子に驚愕しつつも、心の中で賞賛する鬼人。

　こうして、入間第2特殊軍事基地襲撃事件は幕を閉じた。