2/3

第1話「座標：自宅」

【世界観】

舞台は、現代の日本。

海の近い住宅街。放課後のコンビニ。ありふれた日常。

ただし、ごく一部の人間だけが知っている「別の層」が存在する。

それは、現実と重なるように広がる仮想空間。

接続する方法も、存在の証明も、公式には一切残っていない。

内部は現実とほとんど変わらない街並みだと言われている。

石畳の感触。建物の影。風の流れ。

けれど、よく見るとどこかがズレている。

床の座標が微妙に歪んでいたり、

影の角度が現実の物理法則に合わなかったり。

まるで、巨大な世界の“継ぎ目”が時々見えてしまうような、

静かな違和感のある場所。

その空間を、非公式に調査する人間たちがいる。

彼らは戦わない。

記録し、帰り、また潜る。

誰にも知られないまま続いてきた、長い観測の歴史。

上原家は、その観測に関わってきた家系のひとつだ。

【能力について】

仮想空間に深く関わった人間の中には、

稀に“何か”が起きることがある。

それが能力なのか、ただの適性なのかは、

まだ誰にも分かっていない。

名前が付けられているものもあるが、

それが本当に正しいのかは不明。

ただ一つだけ言えるのは、

――帰れる人と、帰れない人がいる。

【登場人物】

■ 上原そら（15歳・高校一年生）

不器用で、紙飛行機すらうまく折れない少年。

けれど仮想空間では、指先の感覚が妙に鋭い。

家のことを「変だ」と思いながらも、

何も知らされていない自分にどこか焦っている。

怖いと思うことはある。

でも、置いていかれることの方がずっと怖い。

■ 上原ひな（17歳・高校三年生）

姉。自称「完璧な操作技術の持ち主」。

できているつもりで、少しズレていることも多い。

それでも弟を守ろうとする気持ちは本物で、

危険を感じた瞬間だけ空気が変わる。

楽観的に見えて、誰よりも責任を背負っている。

■ 上原ゆい（母）

静かな人。怒る時ほど声が低くなる。

家では普通の母親に見えるが、

何かをずっと見続けているような目をしている。

子どもたちに説明しないことが多い。

それが優しさなのか、恐れなのかは分からない。

■ 上原たいち（父・不在）

明るくて、よく笑う人だったらしい。

ある調査のあと、帰ってきていない。

詳しい理由は、家族の中でもあまり語られない。

■ なお（同級生）

そらの親友。ツッコミ担当。

能力の話は全部「はいはい中二ね」で流してくれる存在。

普通の視点を持つ、日常側のアンカー。

■ しおり（観測者）

同じクラスの女子。

メガネ、ショートボブ、静かな雰囲気。

そらとはほとんど会話しない。

ただ、なぜか“おかしな瞬間”だけを目撃してしまう。

物語の外側から、ずっと見ている人。

光の街は、音が少ない。

　夕焼け色の空の下、石畳の道がまっすぐ伸びている。建物の窓ガラスは現実と同じように光を反射し、風に揺れる木の葉は、本物みたいな音を立てていた。

　でも、よく見ると何かが違う。

　建物の影の角度が、ほんの少しだけ合わない。

　道の端の石畳が、ノイズみたいに一瞬ちらつく。

　ここは現実じゃない。

　現実と並走する「仮想空間層」――調査員だけが出入りする世界だ。

「ちょっと、そら。そこ踏まないで」

　空中に浮かんだ半透明のパネルを操作しながら、上原ひなが声を上げた。高校三年生の姉は、指先で光の線をなぞりながら、真剣な顔をしている。

「なんで」

　弟の上原そらが足を止める。高校一年生。制服姿のまま、この仮想空間に接続している。

「床の座標ズレてる。踏んだら落ちる可能性ある」

「……床がズレる世界って何なん」

「仮想空間だからね？」

　ひなは当然みたいに言った。

　そらがしゃがみ込んで地面を見る。石畳の一枚だけが、微妙に傾いていた。影の方向もそこだけ違う。

「……今日のエリア、なんか変じゃない？」

「未記録層だから。母さんも『ログが薄い』って言ってたし」

「ログが薄いって、何が起きるの」

「何が起きるか分からないってこと」

　ひなが空中をなぞる。

　細い光の線が一本、街の奥へ伸びた。

　ガイド。

　空間の座標を計算し、帰還ルートを可視化する能力。

「はい完成。完璧なガイド」

　ひながドヤ顔で振り返る。

「その完璧、現実だと三割じゃん」

「七割！」

「盛ったな」

　二人が笑いながら歩き出す。

　遠くで、電子音みたいな警告が鳴った。

『調査終了まで、残り六十秒』

「帰るよ。捕まって」

「また手繋ぐの？」

「またです。あんた一人だと座標ズレるでしょ」

　そらは少し迷ってから、ひなの手を握った。

「帰りたい場所をちゃんとイメージして。家。リビング。ソファの前」

「説明雑すぎ」

「うるさい！」

　光が弾ける。

　街が白く反転した。

＊

　次の瞬間。

　二人は自宅のリビングに立っていた。

　住宅街にある、少し古い一軒家。

　窓から夕日が差し込んでいる。

「よし！　ガイド成功！」

　ひなが胸を張る。

　そらは天井を見上げた。

「……ちょっとズレた気がする。俺さっきソファの後ろにいなかった？」

「気のせい。誤差！」

　キッチンから声が落ちてくる。

「……帰ってきたのね」

　母・上原ゆいが振り返った。エプロン姿のまま、静かな目で二人を見る。

　この家は普通の家庭に見える。

　でも三人とも、仮想空間を行き来する「調査員の家系」だった。

「違和感は？」

　ゆいがそらを見る。

「ない。ねーちゃんが完璧だったから」

「完璧だってば！」

「……そう」

　短い返事。

　ゆいの視線が、ほんの少し長くそらに止まる。

「帰還後は、自分の体を確認しなさい。指の感覚、足の重さ、全部現実に戻っているかどうか」

「分かってる」

　ゆいは小さく息を吐いた。

「……ログが、少し赤いの」

　ひなが顔を上げる。

「何かいた？」

「……まだ分からない」

　それ以上は言わなかった。

＊

　夕食後。

　リビングのソファに寝転びながら、そらがぽつりと言う。

「ねーちゃん」

「ん？」

「うちの家って、変だよな。ワープとか調査とか……普通の家庭、しないぜ」

　ひなの動きが止まる。

「……私も前はそう思ってたよ」

「前はって何だよ」

「秘密」

「ずるっ」

　ひなが笑う。でも目は少しだけ遠かった。

「ワープもまともにできないあんたには、まだ教えられない」

「俺だってできるし！」

「じゃあ見せてみなさいよ」

　少しの沈黙。

　次の瞬間。

　ひながふっと消えた。

　数メートル先に現れる。

「別に家以外でもできるもん」

「な！！」

　そらの中で何かが弾けた。

「ずるいだろ！　俺何も知らないんだけど！」

　一歩踏み出した瞬間。

　空気が揺れた。

　気づいたとき、そらはひなの背後に立っていた。

「……え？」

　ひなが振り返る。

（手の感触は前にあったのに……体は後ろにいる？）

　そらは気づかない。

「俺だって……置いていかれたくないんだよ！」

＊

　夜。

　ベッドの上。

「……俺も、ちゃんと帰れるようになりたいな」

　小さな独り言。

　その瞬間。

　体の位置が、わずかにズレた。

　本人は気づかない。