バーバリアン・チェイン

第２戦 ＶＳ人間の騎士

　国家カントラルは人間種族を主体とした軍事国家である。

　常に兵士が巡回する物々しい雰囲気、民達は完全支配された国家に平穏と恐怖を覚えていた。

　石で出来た、整列した規則正しい町並みは、この国の法の強さを感じさせた。

　その国の騎士団長である男ミネスは、一人で夜の町を歩く。

　隙間なく重装備をした騎士は、金属音を立てながら町をぶらついていた。

　ミネスは七色の羽根の様な物を頭に着けている。それは騎士団長の証であり、頭に立てるのはミネスの趣味だった。

　ミネスが辺りを物色しながら、歩いていた。

「暇だなぁ、何か面白い事は無いかなぁ」

　全身鎧を身に着け、顔も金属で覆ったその姿は誰にも容姿がわからない。

　しかしその頭に立てた七色の羽根から、その男がミネスである事はこの国の人間は誰もが知っていた。

　男は騎士団長に選ばれるほどの実力があった。

　だがそれ以上に、その性格が知れ渡っていた。

　別名を飢え鼠のミネスと呼ばれる。

　飢え鼠とは処刑方法のひとつであり、飢えた鼠を死刑囚にたからせるものである。

「あー、ひさしぶりに女でも斬りたいな、どこかに良い悲鳴を上げてくれる奴はいないかなあ」

　全身甲冑の男は、銀色の鎧をかがり火に照らされながら、町を練り歩く。

「子供でもいいけどな。親の顔がなあ、いいんだよなあ」

　無礼打ちにする相手を探しながら、男は酔ったような足取りで夜の街を歩く。

　このミネスの恐怖を知っている人々は、夜の町には絶対に出たりしない。

　そうなればミネスは適当な民家に押し入り、そこの住人を適当な冤罪をかけて、苦しめて殺すだろう。

　だがそれでも町の外に出るよりは、ずっと標的にされる確率は低い。

　ミネスがぶらぶらと殺しても良い相手を探す。

　そんな静かな夜に異変は起こった。

「んんん？」

　川の流れる大きな橋の前で、ミネスはそれを見つけた。

「おいおい、兵士さん達、こんな詩的な夜に、なんで居眠りなんてしてるんですか？　職務怠慢ですよ？」

　ミネスは剣を抜いた。

　銀色に鈍く光る剣を手に、気を失って地面を転がる兵士を蹴る。

「気絶してるだけか。ちゃんと殺しとけよ、こんな風に」

　広い片刃の剣を振り上げ、倒れた兵士に対して振り下ろそうとした。

　そこに石が投げ込まれる。

　ミネスはその石を咄嗟に避けて、橋の方に走った。

　橋の中央に立ち止まるミネス。

　そんな男を追いかけるように現れたのは、一人の大男。

　無骨な鉄仮面に、革と紐でつなぎ合わせたかのような鉄鎧。

　右手に鎖を垂らし、左手に石斧を持つ。

　その巨漢は、バーバリアンのバイオンであった。

　橋の上でミネスとバイオンは相対する。

「君が兵士達を気絶させたのかな？」

「お前がミネスか？」

「でかい体だな。切り刻んでも面白くなさそう、タイプじゃねえな」

「やらせてもらうぜ」

「お前、名前は？　どこの国に雇われた、それともこの国の誰かか？」

　バイオンがとびかかり、左手の石斧を叩きつけた。

　ミネスは全身鎧と思えないほどの速さで横跳びし、距離を取る。

　叩きつけられた石斧が、大橋の中央にひびを入れた。

「人の話を聞かないな、ますますタイプじゃねえ」

　鉄仮面の奥からぎらついた眼で、ミネスを睨みつけるバイオン。

　ミネスは鋼鉄の剣を構える。

「良い事を教えてやる。俺は実はファンが多くてよ」

　バイオンの後ろ、橋の上で挟み撃ちになるように三人の人影が現れた。

　全身甲冑で鉄の斧と大盾を持った重装備戦士。

　全身甲冑で槍を持った重装備戦士。

　全身甲冑で刃の鞭を持った重装備戦士。

「良い夜だから、一緒に楽しもうぜ？」

　ミネスの言葉に、三人の重装備の戦士達がバイオンに襲い掛かった。

　バイオンは鎖を伸ばして、振るい叩きつける。

　しかし前を進む、大盾持ちによって防がれた。

　動きを止めず、走る三人の戦士。

　移動はそこまで速くなくとも、逃げ道の無い橋で、その圧力はすさまじい。

　しかしバイオンはその三人に対して、怯む事無く立ち向かった。

　最初にぶつかったのは大盾。

　バイオンはその大盾に対し石斧を叩きつける。

　強い衝撃にさすがに足を止める戦士。

　だが鉄の盾は傷一つない。

　石斧が、その持ち手の木の部分が逆にへし折れた。

　盾とは相手の攻撃を防ぐ装備である。

　だが接近戦においては、盾は武器に他ならない。

　相手の攻撃を、状態を、状況を一方的に制圧する為の武器、それが盾である。

　武器である盾を前方に押し込もうとする戦士。

　しかし体当たりを、チャージするための勢いは、石斧によって殺されてしまった。

　ゆえに戦士は盾で相手の頭を抑え込んだ後に、斧で相手を叩き割ろうとしていた。

　盾の戦士はバイオンの動きを抑え込む事には成功した。

　しかし問題はその後だった。

　バイオンはその盾を両手で掴み、持ち上げたのである。

　手と腕の二点で盾を持っていた重戦士は、もちろん一緒に持ちあがる。

　慌てて、斧を振りかぶるが、すぐに自分がどんな目に合うか理解した。

　後ろにいた他の戦士に向かって叩きつけるように投げられた。

　巻き込まれる槍戦士。鞭戦士は少し距離を取っていたので、避ける事が出来る。

　全身甲冑は動きを犠牲に隙間なく防御を得た装備、もちろん重い。

　だから無理な動きをさせられると辛い。

　隙間の無い様に詰め物はしているが、それでも叩きつけられるような動きは間接に衝撃を与える。

　腕と足に無理な力がかかり、盾戦士は動けなくなった。

　避けた鞭戦士は刃の鞭をバイオンに叩きつける。

　右腕の鎖で防ごうとするが、蛇のような動きをする鞭の攻撃先を分からず、左腕を打たれた。

　刃が腕を抉り裂き、血しぶきを上げた。

　バイオンは鞭を無視して、立とうとする槍兵に駆け寄り、左足の関節を思い切り踏み抜いた。

　逆方向に曲がった足に、声にならない悲鳴を上げる槍兵士。

　バイオンは落ちていた槍を、鞭兵士に投げつける。

　それも横に避けた鞭の兵士。

　バイオンの側に駆けこんでいたミネス、その斬撃がバイオンの背中を斬り裂いた。

「浅い、か」

　バイオンの振るわれる腕に、ミネスは後方に飛び距離を取った。

「捕らえて吐かせたいが、さすがに無理か？」

　橋の上で前後を挟まれたバイオン。

　バーバリアンの男は、右腕の鎖をほどいて伸ばす。

　そしてミネスに向かって投げ飛ばした。

　横に避けるミネスを、続いて鎖の横薙ぎで追撃する。

　それも読んでいたミネスは、しゃがんで避ける。

　だがその横薙ぎはそのまま半回転して後ろの鞭兵士へと向かう。

　ミネスを攻撃したら、その背中を狙う予定だった鞭兵士は驚き慌ててしゃがんだ。

　しかし少し遅く、鎖がその頭の兜の頂点を掠める。

　兜が揺れて、その衝撃で鞭兵士はしゃがんだまま体制を崩し、横に倒れた。

　その隙を見逃さず、バイオンは鞭兵士へと走った。

　慌てて立って鞭を振るおうとするが、しかしそれよりもバイオンの拳が早かった。

　鎖を掴んだ拳が放たれ、鞭兵士は兜の上から地面に叩きつけられる。

　そのまま鞭兵士の意識は消失した。

　その時を狙って、ミネスの鎧の右袖に仕込まれていた、弾道ナイフが放たれた。

　スペツナズナイフとも呼ばれるそれは、強力なバネの仕掛けで矢のように飛ぶ。

　ナイフが革を貫き、バイオンの腰に突き刺さる。

「……ぐがっ！？」

「麻痺毒塗りのナイフだ、まあ奥の手だわ」

　痛みに座り込むバイオン、その背後すぐ近くにミネスが歩み寄る。

「さて、それじゃあ、少しは楽しませてもらおうかね」

「っつ、ざけんなぁ！」

「ん？　え？」

　バイオンは腰のナイフと、刺さった部分の皮膚ごと、手で抉りとった。

　大量の血が噴き出し地面へと零れる。激痛がバイオンを震えさせる。

「な！？」

　しかしそれ以上の殺気を、バイオンはミネスに向けて叫んだ。

「こんな戦いで本当に、強くなれてんのかよぉおおお！！」

　立ちあがり振り向き迫るバイオンに、ミネスは剣を向けた。

　バーバリアンの鎖を少し巻かれた右腕と、騎士の剣がぶつかり合う。

　絶対に壊れない鎖は、剣を殴り飛ばした。

「うそ！？」

　そしてその巨体から放たれるラリアットが、無手のミネスの胴体を薙いで、空中にぶっ飛ばした。

　回転しながら、橋の欄干へとぶつかるミネス。

　欄干の上に乗り、鎧の一部が引っかかる。

　だが勢いは死なず、転がるようにゆっくり橋の外へとミネスは落ちようとしていた。

（全身鎧で、水に落ちたら、不味い）

　端に捕まろうとは考えていたが、気絶寸前の体では手が動かない。

　薄れゆく意識の中、ミネスは自分の状況を客観的にとらえた。

　バイオンの手がミネスの腕をつかんだ。

　そして橋の内側へと放り込んだ。

　橋の上を、鎧が転び、派手に音を立てた。

「あぶねえ、あぶねえ、あやうく殺しちまう所だったぜ」

　バイオンは動かなくなった相手四人を見渡す。

　足を砕かれた槍兵も、痛みで気絶したようだった。

「これで俺の勝ちだな」

　橋の上で倒れたミネスに、バイオンは得意気に言った。

　ミネスの左袖から放たれた弾道ナイフが、バイオンの足に刺さった。

　実は両腕、それぞれにミネスは弾道ナイフを隠し持っていたのである。

　しかし意識が朦朧としており、そのうえで攻撃しなければならないと、ミネスはとにかく放ったのだった。

　刺さった個所が足の脛、麻痺毒がバイオンの全身に回るには時間がかかる。

「……こんの、くそがきゃぁああああっっっ！！」

　夜の橋の上で、バイオンは叫んだ。

　痛みにキレたバイオンはミネスの兜を掴んで、床に叩きつけたのだった。

　兜の中が響き、ミネスは前後に顔をぶつける。

　奇襲に怒りの治まらないバイオンは、さらに何度も何度も騎士の頭を床に叩きつけた。

　その度に鼻や後頭部を、ミネスは兜の内部でぶつけ続けたのである。

「……あぶね、殺しかけた」

　正気に戻ったバイオン。

　ミネスがまだ生きていることを確認し立ちあがる。

　足のナイフを抜き取るが、麻痺毒のせいかふらついた。

「ああ、くそ、むかつく、……そうだ」

　カントラル国から、フィーラ村の魔法陣へと転移して戻ったバイオン。

　石の国から、夜の静かな自然あふれる村へと切り替わる。

　バイオンは戻ると同時に倒れた。

「おや、麻痺毒か？　そんなの受けてよく勝てたな」

　薄目のラフターに、まだ動く口でバイオンは言い返した。

「勝てたじゃねえ、勝った後に毒を受けたんだ！」

「……勝って兜の緒を締めよ。良かったなバイオン、お前はこれで二度と勝利後に隙を見せなくなった」

　倒れたまま眠った蛮族の男に、ラフターは回復の魔法をかけていく。

「しかし、ついでに奪ってくるなんて、強盗かな？」

　ラフターの薄い目が魔法陣の上を見る。

　そこには鉄の斧と大盾、槍と鞭、さらには鋼鉄の剣があった。

　朝、四人の重戦士がカントラルの病院に運ばれた。

　さらに一日後、ミネスは意識を取り戻す。

　ミネスは性格はともかく、自他ともに認める美男子だった。

　しかし今はその整っていた顔は、擦り傷だらけとたん瘤だらけになっていた。

　さらに鼻の骨は折れ、耳もギザギザに傷を負っている。

　カントラルでも嫌われ者のミネスに同情する人間はいない。

　しかし騎士団長の一人に重傷を負わせて、兜に立てられていた七色の羽根をへし折られて、黙っている国ではなかった。

　巨漢の鉄仮面の男は、賞金首となった。

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バイオンは勝利後に隙がある事を覚えた！