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失われた“魔術”の使い手

「この下の…水に沈んだ魔獣の残骸が腐っている。それが水を汚染して、トレントたちを苦しめているようだな」

「！　わかるのか！？」

　ハンターたちから驚きの声が上がる。

　突然地面に手を当てたと思えば、即座に原因を突き止めた。

　初めて来た場所だと言っていたにもかかわらず、その洞察力の鋭さには驚くしかない。

「水が腐る、なぁ。しかしよう、魔獣の死体なんて放置することなんざ、いくらでもあるぜ？　そんな程度で」

「ならばここの水を汲み上げて飲んでみるといい。体験すれば納得するだろう？」

「……いや、止めておくぜ」

　一度は疑問に思ったものの、腐肉の沈澱した水と言われて口にする度胸はない。

「トレントだって生きているんですよね。見た目は植物ですけれど……いえ、植物だからこそ水の影響が大きいのでしょう」

「水が？　……そうか、たしかにそんなことを気にしたことはなかったな。腐った肉で濁った水か。それは魔獣だって調子が狂うだろう」

　デュランの言葉を元に冷静に考える。

　ハンターの中には魔導水晶だけを取り、それ以外を放置する者もいる。

　そしてここは狩り場としてはかなり昔から活用されている。

　たとえば偶然、そういったハンターがこの地で大量の魔獣の放置していたら？

　あるいは、地面代わりの根っこの間から下に落としていたら？

　狩り場を必要以上に汚さないのはハンターのマナー。

　次に狩りにくるハンターのため、片付けとしてよかれと残骸を水に落とした可能性も充分ある。

　……気まずそうにしているブラックハートもその口だろう。

「仕方ない。まずは浄化作業が必要だな。ところで……ハンターは仕事の都合で色んなモノを見る機会があるだろうが……」

「んー？　そりゃハンターだもの、依頼者のヒミツを言いふらしたりはしないけど……なになに？　ナニするのさ～？」

　デュランは答えない。

　代わりにフードを外して素顔を見せる。

　若い。

　只人族なのは霊気の気配でなんとなく知っていた。

　だが、学生上がりと思うほど見た目は若い。

　デュランはそのまま妖樹へ向かって歩きだした。

　トレントたちが枝を伸ばす。

「あッ！　おいッ！？」

　護衛として同行しているハンターたちが止めるのも聞かず、デュランが枝に触れる。

「へぇ……見た目のわりに、柔らかいな……」

　慌てた様子はない。

　むしろ、トレントの感触を楽しんですらいる。

　一体、何を始めるつもりなのか？

「―――我が声に応えよ」

　術式の展開。

　速い。

　そして複雑。

　それ以上に。

「円ではなく球体の式陣……知識としては聞いたことがありますが……」

「ああ……ホントに、本当に使える術師が存在したのか……」

　術師たちの驚きは他のハンターたちよりも大きい。

　存在は知っていても、その難易度から球体式陣を使える者はこの場にはいない。

「そんなに、違うのか？」

「違いますよ。王都にいるクラスＳマジシャンでも使えるという話は聞いたことがありません。それに……」

「それに？」

「霊気ではなく、魔力に直接干渉しています。デュランさんが今使っているのは、失われたと言われている“魔術”かもしれません……」

　驚きを超えて興奮した様子の術師たち。

　その魔術とやらの凄さは理解できない戦士たちだが、使える者がいない、失われた、などといったモノを目撃する興奮は理解できる。

　そして、いよいよ。

　デュランの詠唱に合わせ、霊気の蒼、妖気の緋、魔力の白。

　それぞれの輝きが足元から昇る。

「……ああ、たしかにすごいな。術師でなくてもわかる。そして……浄化、か。優しくて温かい光だ……」

　何が起きているのか、ハンターたちは感覚的に理解した。

　水だけではない、底に沈む魔獣たちの魂までもを浄化している。

　その光は、近くで立っているだけのハンターたちの身体をも包み癒していく。

　時間に余裕があったから、興味本位で付いてきたようなもの。

　しかしガストはその判断を下した自分を褒めたい気分であった。

　やがて光は静まり。

「……なんというか。世界ってのは広いもんなんだなぁ」

　誰かがしみじみと呟いた。

　きっと、自由だからこそ辿り着いたのだろう。

　クラスＳなどと名誉を受けても、王都で過ごす術師たちではきっと。

　そんな風に感動に浸っていると……。

「……そろそろ、助けてほしいんだが」

　トレントの枝でグルグル巻きになっているデュランを見たハンターたちの驚きは、あるいは魔術の奇跡を目撃したとき以上だったかもしれない。