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ときには自分の心と

 辛勝、でした。


 祝福は使わないで乗り切れたけれど。


 剣、折れちゃった。


 俺だけでなく、他にも何人か残念なことに。


 もっとも、使ってたのは最低限の補充物資枠の物品。


 特に惜しむこともない。


 むしろ、最後まで役目を果たしてくれたことを感謝です。




「……なんというか。ちと、甘く見てたと思い知らされた。競争する必要なんてなかったのにな。言われるまでそんな単純なことすら気がつかなかったぜ」


 助けた部隊のリーダー的存在、凹む。


 どうやら強行策は彼の提案らしい。


 慢心していたのか。


 それとも焦りか。


 それでも誰も彼を責め立てるようなことはしない。


 連帯責任、か。


 もしその発想がなければ、いまごろ宿舎の空気は最悪だったろう。




「……うん! 提案! なぁ、アタシらも一緒に行動させてくれよ。やっぱりさ、周囲に流されない冷静さを持ってるヤツがいないとダメなんだ」


 どうやらこの部隊、ちょっと血の気の多いのが偏ったらしい?


 うーん。


 それはそれで怖いんだけど。


 集団というのは、どうしても声の大きいヤツに動かされがち。


 と。


 なにかの本で読んだことがある。


 検定が、探索が順調に波に乗ったとき。


 万が一のときに、ブレーキをかける声は皆に届くのか?


 絶対出てくると思うぞ~、根拠もなく大丈夫だって言うヤツ。


 もちろん、必ず足並みが乱れるとまでは言わないけどさ。


 俺の意見としては……消極的賛成、かな?




 意見交換、開始。


 と、いっても論争になるほどのことではなく。


 一緒に行動する上での注意事項。


 そして目標の再確認。


 うん。それ、大事ですよ!




「……みたいなこと考えると、やっぱフェイスコードたちのほうを中心にして、オレらは戦闘メインな感じでよ……」


「……とか、あるいは……で、そういうパターンのときは逃げると決めておいて……」


「……ぐらいを基準にしてさぁ、やっぱ魔力を高めておかないとだし、しばらくは……」




 うむ。


 この場に俺が残っても、なんにもならんな。


 ちょっち外の空気でも吸ってくるべ。




 屋上。心地よい。


 そういや、異世界に来てからじっくり夜空を見たりとかしてない気がする。


 女神チートでさ。


 生きるのには余裕はあったはずなのに。


 異世界、楽しんでいたのは間違いないけれど。


「……デュラン、ここにいたのか。……ふむ?」


 ユリギナ?


 どうした。俺の顔の認識番号が変化でもしたか?


「そんなワケないだろう。ただ、少し雰囲気が変わったな……と、思ってな。まるで……まるで、新しい遊びを思い付いたイタズラ小僧みたいにな」


 予想外の評価。


 何故だろう?


 俺としては、どちらかというと気持ちが沈んでると思っていたのに。


「そうだな。たしかにそういう気配も感じた。だが……あぁ。アレだ。思ったように罠や仕掛けが動かなくて、それでも次はもっと面白いヤツを作ってやろうという―――うん。お前はいま“次”を見ているようだな」


 次。


 次か。


 ユリギナが言う次とはもちろん修了検定の合格に向けて……ではないんだろう?


 あ。コイツ。


 鼻で笑いやがって。




 女神の加護に頼りきりであると自覚しているつもりで。


 実は自分でもけっこうやれていると思っていて。


 でもそれは結局は勘違いで。


 その事を恥ずかしいと落ち込んでいたワケなんだが……次、か。


 イタズラ小僧の顔。


 少なくとも、俺はまだ楽しめている……のだろう。


 うん。


 それもそうか。


 タウロス変異種たちとの戦い、たしかに“楽しい”と思ったもんな。




 ……そもそも。


 自分からさんざん使っておいてさ。


 いまさら加護に頼りきりだったことについて悩むのって、バカみたいじゃね?




 ………それ以前に。


 俺が自分を鍛えようって思った理由。


 それは、祝福の加護をより使いこなすためじゃん!


 いまの俺では祝福の力を使っても、幻想種相手ではかなり危険。


 いや。


 幻想種でなくても、仮に女神の秘宝を持っている人間と戦うことになったなら。


 そのための、特訓ですわよ?




 あぶねぇ。


 手段のために目的を見失う。


 そんなことある~? とかバカにしてたけど。


 まさに俺でした。


 ありがとう、ユリギナ。


 お前は俺の恩人だよ。わりとマジで。




「フッ……礼を言われるほどのことではない。これでも蛇人族だからな。男を見る目については多種族などに負けんよ」


 クールに語る、しかし照れてる。


 そこを指摘するほど野暮じゃないよ?

作者はよくレベル上げ(手段)に夢中になってボスの存在やシナリオ進行(目的)を忘れます。

なのでボス戦は楽勝ですが、妙な快感を覚える反面ひどく虚しくなったりはしません。

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