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interlude１１

（さて、いつに繋げようか）

（この人の時間は長すぎて）

（今までの全部を追うことは出来ない）

（チャンネル(・・・・・)を、選ばなければいけない）

（カウントダウン――。５……３……１……）

●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●

「――ほら、何でそこで魔力を絞るの！？」

「何でって……」

これ以上、出力を上げれば。

暴走するからだ。

抑え込む力を必要としない義姉には。

多分、理解しづらいのだろう。

さっきから「もっと上げろ」と言われるが。

周囲を取り巻く魔力で。

伸ばし始めた髪が宙に浮くのが見えた。

その色が義姉と同じ白銀に染まっていて。

そのことだけで少し、嬉しいと感じる。

「さあ、詠唱を続けて……『刻澱む、砂海を越えよ』」

「刻澱む、砂海……、っを、越えよ」

詠唱を道標に魔力が自分を囲む。

細かい調整で魔力を流し込む。

（熱い）

（これが、魔法を使う感覚……）

（この熱い液体のようなシロモノが、魔力？）

（身体の中を流れるこれを）

（少しずつ、外に）

詠唱は、魔力を高める為の道具のような。

描かれた下図のような。

その意味を理解して唱えれば。

魔力の制御が楽になると、義姉は言うのだが。

「もっと魔力を上げて！　『極彩の、業火の庭を渡れ』」

「極彩、の、……業火ぁ」

無理だ――違う。

もっと絞れ。

――通らない。

そこじゃない。

違う――溢れる！

詠唱で、無理矢理に開かれた中を。

魔力が勝手に通ろうとして。

溢れそうになるものを抑えようとした腕が震える。

（だめだ、押さえきれない）

（力が散開する――）

「ダメよ、サクヤ！　出力を下げないで！」

「あぁぁあっ！」

鼓膜が震えるような爆音とともに。

左手の肘から先が、弾け飛んだ。

「――っいぁあ！……」

――熱い！

――熱い。強烈な喪失感。

何度失敗しても。

この欠損する感覚には、慣れない。

身体中から冷や汗が吹き出る。

慌てて駆け寄ってきたイワナが。

残った二の腕に両手をかざしてくれた。

まるで歌のように響くリドル魔法の呪文を唱え。

治癒魔法を発動させて、その両手が白く光る。

（この歌――いつか、あんたが）

（唄ってたような気がするけど）

（これが、リドル魔法なのか）

歯を食いしばりながら、イワナの魔力を受ける。

それでも義姉に言わせれば。

欠損しても何度でも失敗出来るのだから。

それでいいだろうと、いうことだが。

（いや、痛い痛い痛い――）

（全然良くないっ！）

腕に自動再生が走り、そこからぴりぴりと。

身体中に電流のように魔力が走り続ける。

魔法の使用を止めれば。

普段なら、巫女の姿から戻るはずが。

性別だけが戻らない。

髪の色は、徐々に金に戻っていくのが見える。

どうせなら――髪も眼も戻らなければいいのに。

かざされたイワナの手のひらから。

温かい、光のような波動が伝わってきた。

すぐに出血が止まり、左腕の復元スピードが早まる。

痛みが和らぐ。

手際の良さに、我が義姉ながら惚れ惚れする。

「……俺も、これを覚えられればいいのに」

苦痛が薄まると、冷や汗も止まった。

固まっていた身体の力が抜けて、思わず膝を突く。

「治癒魔法はリドルなら誰でも使えるけど、その代わりそれ以外の魔法を私達は使えないのよ。だから、あなたに頑張ってもらわないと」

「……やっぱり、俺には無理なんじゃ……」

言いかけた口を両手で押さえられた。

「言ってはダメと言ってるでしょ！」

「…………」

条件反射で頭を下げた。

しかし、考えるだに無茶だ。

もともと、リドル族は治癒魔法に長けた一族。

個体差はあっても、皆が幼い頃からその能力を発揮する。

もともとが魔力を持った一族だから。

誰が姫巫女になっても。

泉の莫大な魔力に耐えられるのだ。

魔法も使えぬ人間の身で。

突然、これを操作しろと言われても。

（後悔？）

（いや、でも、諦めようとしている）

腕の再生が終わる。

体内を走っていた電流のような力が途切れて。

巫女の身体から戻ったことが分かった。

復元した腕を動かしながら確認していると。

義姉がいつものポーズで、両手を腰に当てた。

「サクヤは細かいのよ。もっと振り切って、出力を上げてしまえばいいのに」

「いや、何て言えばいいのか……出力を上げると、あちこちから魔力が漏れる感じがするんだ。それを抑えようとするとキャパオーバーする」

「私なんか、そんなの気にしてないのに……」

「そのままにしとくと、そこから暴発しない？」

これは自分の感覚なので。

義姉も全く同じことを感じているのかは、分からない。

（今、１回経験しただけのオレには）

（全く分からない）

（あんたの頭の中で、必死になぞっているけど）

（……ダメだ、理解出来ない）

（やはり、自分にない概念を理解するには、時間がかかる）

ただ、話をする限り多分。

義姉の治癒魔法も、姫巫女の魔法も。

同じ道理に則って発動しているような気がする。

ならば義姉のアドバイスは有効なはずだ。

ああ、と義姉が思い付いたように手を打った。

「ねぇ、これ見て」

地面を指差す。

何故か、自分と義姉の足元だけ。

緑の草が、異様な背丈に伸びていた。

「これ、治癒魔法の余波なの」

「……今、イワナが使った？」

「そう。多分、サクヤの言っている『漏れる』という感覚が、これだと思う。そうすると、私なんかだだ漏れにしてるのね」

義姉は微笑みながら言葉を続ける。

「ね。サクヤも気にしなくていいのよ。そこから暴発すると言っても、実際に暴発が始まるまでに発動させてしまえば、こちらのものよ」

何という力技。

少し……呆然とした。

（ああ。さすが、あんたの義姉（ねー）ちゃん……）

だけど、イメージとしては分かった。

魔力を塗りつぶす感覚。

はみ出ても、必要な部分に魔力があれば構わない。

発動してしまえば、暴発も余波も。

発動した魔力に吸われてしまうだろう。

（何だか、いいイメージだ）

（原理は分からなくても、この感覚）

（うまくいきそうな感じがする）

「……随分、力技に思えるんだけど」

「まずは、それで魔法の感覚を掴むのがいいわ。それで慣れてきたら、細かいところを補修出来るようになればいいんじゃないかしら」

「イワナは今でもその方法を使ってるんじゃないか？」

「私は気にしないもの」

自分は気になるのだが。

（オレも気になるよ）

（でもさっきから広がってるこのイメージ）

（このパターンって）

（……あんた、今でも使ってるような気がする）

とにかく一度試してみることにした。

暴発する前に発動させるには、詠唱を省略した方がいい。

泉の魔力を受けている限り。

魔力不足には悩まなくて済む。

安全の為、義姉には遠くへ移動してもらう。

身体の中の魔力を。

外側との接点を一息に開放し。

一瞬で、流出量を全開にする。

周辺でバチバチと火花が散っている。

溢れた魔力が暴発寸前に陥っている。

それでも、魔法の発動の方が早い。

詠唱なしでも、もう魔力のルートを思い起こせる。

今までに何度も練習した。

その、魔法――。

「――月焔龍咆哮（ルナティックロア）！」

鍵になる言葉(キーワード)と共に、ごっそりと魔力を抜かれた。

抜かれた魔力が左手の前で渦巻く。

白い光が渦の中央に固まって。

真っ直ぐに、放たれた。

（これ）

（あんたの――決め技だ）

周辺を飲み込みながら進む白い光を。

茫然と、見送った。

「……できた」

左手を見つめていると、背後から。

勢い良く押し倒された。

「――やったあ！」

耳元で上がった歓声は、義姉のものだ。

抱きついてきた義姉と一緒に。

頭から地面に突っ込みそうになったが。

危ういところで、手を突いた。

それでも２人分の体重と勢いを支えきれず。

結局は、地面に転がる。

「やった、やった、やったね！」

自分の背中の上で、義姉がはしゃぐ声を聞いていると。

これはこれでいいかと、怒る気も失せた。

（……すげぇ、痛いけどな。膝）

真っ先に地面とぶつかったのが膝だった。

自動再生が発動したところを見ると。

結構ひどくぶつけて、擦りむいたと思う。

それでも、先程の左腕を喪った痛みに比べれば。

大したこともない。

やり切れない思いの中で負った怪我に比べれば。

「あ、ごめんね。痛かった？」

「……いや、さほど」

先程と比べれば(・・・・・・・)、さほどではない。

これは嘘ではなくて、全てを言い切らずに略しただけだと。

自分に言い聞かせるように考える。

守り手は嘘をついてはいけないが。

本当のことを言わねばいけない訳ではない。

（本当に）

（今のあんたが、使いこなしてる論法だ）

なるほど、こういうことかと納得した。

「ああっ、折角ここまで伸ばしたのに……」

義姉が悲鳴のような声を上げた。

見ると、髪の先が焼き切れたようになっている。

先程の魔力の余波でできた火花に接触したのだろう。

「……今度からは結んであげるね」

「頼むよ、イワナ」

微笑む義姉を、心から愛しく思う。

この人の為なら。

多少の痛みなど。

命でも。

人生でも。

俺の持てる全てを、捧げてやる。

●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●

（そう、これが義姉（ねー）ちゃんか）

（あんたにとって、そういう存在なんだ）

（そろそろ朝だし、切断するよ）

（カウントダウン――、５……３……１、切断――）

――暗転――

2015/09/20　初回投稿

2017/02/12　サブタイトルの番号修正