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interlude３

新月の日は、太陽が怖い。

ただでさえ、魔力の薄れる昼間に。

月が出ないなんて、最悪だ。

せめて、夜になってから動けばいいのに。

（ああ、また、この人の夢だ……）

（いつもと同じで）

（目が覚めれば、忘れてしまうんだろうか）

「……夜に動いた方が良くないだろうか」

「何言ってんだ」

「あんたって本当に朝が弱いよね。夜更かしし過ぎー」

希望はあっさりと却下された。

双子が言うような。

夜更かしとか、朝に弱いとか。

そういうことではなくて。

もっと切実なことだと。

必死で説明する程の熱意も、なかった。

窓からのぞく『夜半の風亭』の看板を見ながら、黙った。

こちらを無視して、双子はあれこれ計画を立てている。

明日の昼間の計画を。

明日は、新月だと言うのに。

（何でだよ、言えばいいのに）

（こんなに）

（指が震える程、怖いなら）

王から指定された仲間達は。

その能力において信用はしているが。

信頼はしていない。

全てを打ち明ける気には、到底なれない。

●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○

「あとは何人？」

「後１人だろ。あの逃げてるヤツで終わりだ！」

駆け出す双子の背中に、声をかけた。

「……変な動きだ。深追いしない方がいい」

「ばかな」

「後１人だっつってんだろ。今更、出直しなんてしたくねーよ」

追い詰めた時ほど、こちらは落ち着くべきだ。

あからさまに誘うような動きを。

見落とす奴らと組んだのが、自分の運の尽きか。

案の定。

追い掛けた双子が、罠にかかった。

囲まれて、挟み撃ちにあう様子を、後方から眺める。

「こいつら」

「待ち伏せなんて、卑怯だろーが」

先行したお前たちが、愚かなだけ。

双子を、見捨てて帰ることも出来たが。

何度か、背中を預けて戦った記憶が。

足を、止めさせた。

（……あんた、意外に甘いんだな）

円の外から、双子のタイミングに合わせて斬り込んでやれば。

入り乱れる中で、敵の円陣は崩れていった。

「後ろに下がれ、そこから援護を。お前は向こうを抑えろ」

指示を出しながら。

乱戦の中で戦うだけなら、今までにも経験がある。

ただ、望めるならば、今こそ。

いつもの、持て余すほどの魔力が欲しかった。

（それさえあれば、もっと、楽に戦えるのに）

（守れるのに）

（新月の昼間には、魔力供給は望めない）

●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○

気付いた時には、刃を向けるべき相手は、全て地に伏していた。

自分の身体を見れば、あちらこちらが血に塗れている。

身体感覚を遮断して。

途中から、意識的に感じないようにした。

ようやく落ち着けば、酷い状態ではある。

それでも、仲間の命を落とさずに済んだことに安堵した。

（この……バカっ！）

（この状態、痛覚も共有されてるんだぞ）

（オレと同じ痛みを感じているなら）

（あんた、よくもこんな状態で動けるな）

右肩から袈裟がけに斬られた時。

余裕なくかわした分は、皮１枚を撫でていったらしい。

衣服の破れなどは、今更、どうでもいいか。

致命傷になりそうな突きを、避けるために。

右手を犠牲にした分が、一番深そうだが。

それも、まあ、動かせなくはない。

（動かせば、こんなに痛むのに）

戦闘中から始まった自動再生(・・・・)の為に。

ただでさえ乏しい魔力が次々に消費されていく。

（……自動再生？）

疲労と痛みと魔力切れで。

重く感じる身体を引き摺るようにして。

座り込む双子の傍へ歩いた。

双子の視線は、何故かこちらの胸元にあてられている。

「その身体」

「やっぱり、あんた、女だったのか！」

視線を追いかければ。

膨らんだ胸が、服の切れ目からあらわになっていた。

魔力消費のせいで、巫女の身体(・・・・・)になっていることに。

改めて気付いた。

（……巫女？）

（ダメだ。オレの知らない概念(・・・・・・)が多過ぎる）

（大量の情報が、一息に捩じ込まれて）

（理解しきれない）

どちらがどちらかも、そもそも覚えてないのだが。

双子の片割れが近寄ってきた。

唐突に。

裸の胸を押し潰すように握られた。

「……痛」

自分の声が、あまりにも弱々しいのに驚いた。

「前から、絶対おかしいって思ってたんだよな。男だなんて、よくもまあ、大嘘ついて、皆まとめて騙してくれてさぁ。これは、リョウ王の指示なのか？」

右腕を引かれて、痛みに息を止めた。

動きの止まった隙に。

力任せに、伸し掛かられる。

（痛ぇ……）

（おい、止めろ！）

（ふざけんな、こいつら……）

右腕が使えなくても。

魔力が底を突いていても。

この程度の相手に、負けるとは思えなかった。

それでも、押さえ付けられて、身体中を弄られれば。

一瞬、恐怖を感じたのは事実だった。

（当たり前だ。こんな……）

「以前から、常々誘われているのだと思っていた」

「いつだって、えらい無防備に寄って来やがって」

「今も、そんな恰好で」

「ほら、こうして欲しかったんだろうが」

口々に言われても、何を言っているのか分からない。

自分にない考えを理解も出来ず。

ただ、気持ち悪いと感じながらも、聞き流すしかない。

恐怖の次に身体を支配するのは、羞恥と、怒りだった。

巫女の身体は、一族のもの(・・・・・)だ。

これを汚すことは、絶対に許されない。

この身体に触れた、その汚い両手ごと。

この世から、消滅させてやる――。

はあはあと、荒い息がうるさい。

双子のどちらのものかと。

よくよく聞いてみれば――自分の。

魔力が足りないなら、物理的に潰してしまえばいい。

仕方なく、左手でナイフを振ろうとして――。

――右腕の傷に、ぐちゃりと。

指を突き込んで、広げられた。

（――痛い、痛い、痛い！）

（右腕が、燃えるように痛む）

自分でも、分からないままに、悲鳴をあげたらしい。

笑い声が聞こえたような気がするが。

双子のどちらものものか。

それとも、自分のものかも知れない。

痛みのあまりに、おかしくなってしまったか。

それでも、どれだけ苦痛があっても。

動くのなら、何とでも使える。

（おい、止めろ）

（本当に、使い物にならなくなるぞ）

自分から、右腕に体重をかけた。

息が詰まる程の痛みは、予想の範疇。

左足を跳ね上げて。

右半身を、沈めた。

双子の身体が、右足から少し浮いたので。

右足を抜いて。

双子の片割れの肩に引っ掛けて。

蹴り押した。

身体のバネを最大限に使って蹴れば。

片方が吹っ飛んでいった。

逆上した残りの両手が、首に回ってきた。

ブーツの踵に仕込んだ針を。

手探りで引き抜いて、相手の腕に突き刺す。

麻痺毒で弛緩した身体の下から、這い出すと。

先程蹴り飛ばした方が、戻ってきた。

背後から、腕を取られる。

捻り上げて、針を奪おうと。

馬鹿が。

こちらの戦法(・・・・・・)を、先程。

あれだけ見せてやったのに。

左手を取られたままで。

背後に、右足を蹴り上げた。

逃げるように、左腕をさらに持ち上げられたので、

自分から跳ねて、後ろへ回転しながら、

顎を蹴り飛ばしてやる。

左腕が自由になったので、１回転して。

前方から着地した時には。

片方は悶絶し、片方は麻痺で脱力し。

（……自業自得だろ）

（ああ、くそ、痛い）

息の根を止めることも、容易い。

ブーツには、致死毒の針も隠してある。

右手を動かすのが辛くなってきて、左手で。

抜こうとして。

（何故、手を止める？）

――幼い頃(・・・)の、双子の顔を思い出した。

（あどけない笑顔）

（でも、これは、もう１０年も前(・・・・・)のことなんだろ）

（バカな）

（何であんた、そんなに甘いんだ）

転がる２人が、動けないことを確認したので。

そのまま、踵を返した。

重い身体を抱えて。

もう、とにかく。

――どこかで、ゆっくり眠りたいと思った。

2015/06/14　初回投稿

2015/06/26　言い回しを若干修正

2015/08/06　校正――誤字脱字修正及び一部表現変更

2017/02/12　サブタイトルの番号修正