俺は入学早々、変な先輩に捕まってしまったようだ。

レイと凜と龍彦と翔華

「ちょっと、ジュース買って来て」

　昼休み。

　屋上にやって来たレイに、凜は突然こう言った。

「は……？」

　見ると、差し出された彼女の手のひらには、150円がのっている。

「何で俺？自分で買って来いよ」

　レイは、不満そうに言う。

　しかし、凜の手はなかなか引っ込まない。

「別にいいじゃない。奢れと言っているわけではないわ。お金は自分で出すわよ」

「そういう問題じゃねーよ」

「いいから買って来なさい、下僕」

「下僕！？俺いつから下僕！？」

　レイは驚いてツッコム。

　凜は無視して続けた。

「あなたはさっきから私にタメ口をきいているけれど、私は一応あなたの1つ上で、2年生よ。つまりは先輩。後輩が先輩の言うことを聞くのは当然でしょ」

「うっ……」

　レイは何も言えなくなる。

「分かったら買って来なさい、下僕。オレンジジュースを」

　レイは凜から渋々150円を受け取る。

「下僕じゃねーっての！」

　彼より1つ上の先輩は、とても楽しそうに微笑んでいた。

「ったく、ジュースくらい自分で買えよな」

　オレンジジュースを買うべく自動販売機へと向かっていたレイは、歩きながらぶつぶつと文句を言っていた。

「しかも俺、下僕じゃねーし……」

　いくら相手が先輩でも、他人から下僕と呼ばれるのは、気分のいいものではない。

「……あんまり遅くなると文句言われそうだし、さっさと買って戻るか」

「すみません」

「ん……？」

　突然後ろから声をかけられて、レイは振り向く。視線の先には、一人の女子生徒が立っていた。

　小柄で華奢な体格。学年章の色は自分と同じ。見覚えのない顔だから、他のクラスの生徒だろう。

　女子生徒は控えめな、けれど抑揚のない声で言った。

「すみません。そこは龍彦様が通ります。道をあけてくださいませんか」

　口調は穏やかなのに、有無を言わせない感じがするのはなぜだろう。

「……龍彦様？」

　レイは女子生徒が口にした名前を繰り返す。

　すると、女子生徒の後ろから声がした。

「すまないが、そこをどいてくれないか？」

「……龍彦様……」

　声のした方を見ると、一人の男子生徒が立っていた。おそらくこの生徒が、「龍彦」なのだろう。

「龍彦様、私にお任せください」

　女子生徒が龍彦を制する。しかし龍彦は構わずに言った。

「翔華が言っても効果がないから僕が言っているんだ。翔華はもっと、言い方を考えるべきだ」

「………すみません」

　翔華がしおらしく謝った。

　龍彦は今度は、レイに顔を向ける。

「どいてくれないか」

「………」

　レイは大人しく道をあける。翔華の言い方も龍彦の言い方も、有無を言わせない感じなのは同じなのに、龍彦の方が迫力があった。

「行くぞ、翔華」

　レイがあけた道を、龍彦は翔華を残して堂々と歩く。

　翔華は龍彦の後を追いかけていく。

「……何だったんだ……？今の……」

　歩いていく二人の背を見ながら、レイはぽつりと呟く。しかし、ジュースを買わなければならないことを思い出したレイは、再び歩き始めた。

　ちょっとした騒ぎがあったのは、午後の授業の最中だった。

　レイが眠気をこらえながら授業を聞いていると、突然校内放送が聞こえてきたのだ。

『………校内で火災が発生しました。生徒の皆さんは、先生方の指示に従って、速やかに避難してください』

　校内放送によると、どうやらボヤ騒ぎらしい。

「……火事か……」

　レイはぽつりと呟いた。クラスメイトたちと一緒に足早に廊下を歩く。すると、階段の踊り場で誰かに腕を引っ張られた。

「うわっ……」

　そのまま暗がりへと連れこまれる。レイを連れこんだのは、凜だった。

「……なんだ、あんたか……」

　レイはため息をつく。校内で火事が起こっているというのに、のんきなものだ。

「逃げないのか？」

「何よ、私じゃ不満なの？」

　凜は不服そうな表情をする。しかし、すぐに険しい表情になると、レイに囁いた。

「屋上に行くわよ」

「屋上？」

　レイは即座に聞き返す。

　凜は頷いた。

「さっき、屋上に生徒が二人、上がっていったわ」

「二人？」

　レイは繰り返す。

「きっと、今回の火事について、何か知っているんじゃないかしら」

「……」

「行くわよ」

　本当に行ってもいいものか考えているレイをおいて、凜は屋上へと続く階段をさっさと登っていく。

　レイは慌ててその後を追った。

　凜が屋上の扉を開ける。

「……あれ？」

　レイは首を傾げた。今自分の目の前にいる二人組に見覚えがあったのだ。

　どこで見かけた二人だったか、記憶を手繰り寄せる。

「……もしかして、昼間の……？」

「さっきはどうも」

　少年のほうが微笑む。

　レイは完璧に思い出した。確か、「翔華」と「龍彦」といったか。

「やぁ、待っていたよ」

　レイと凜を認めた龍彦が口を開く。

「待っていた、って？」

　凜が龍彦に尋ねた。

　龍彦は再び口を開く。

「言葉の通りだよ。でもその前に、自己紹介をしておこうか」

　彼は自分の胸に手を当てる。

「僕は、雨流龍彦」

　そして、隣の少女を手で示す。

「こっちが姉の、雨流翔華」

　翔華が頭を下げる。

「姉……？」

　レイが繰り返す。

　龍彦は静かに頷いた。そして本題に入る。

「僕たちはここで君たちを待っていた。それは、君たちに用があるからに他ならない」

「今回の火事を起こしたのは、あなたたちね」

　凜が確かめるように尋ねる。

　龍彦は再び頷いた。

「何かしらの騒ぎが起これば、君はじっとしてはいられない。そうだろう？」

「つまり、私に用があるということ？」

　凜は警戒心を強める。

　龍彦はスッと両手を前に出すと、自分の胸の前で合わせた。

　とたん、合わせた手の間から光がこぼれ出る。

(……手品？)

　レイは思った。

　龍彦は合わせた手を、今度はゆっくりと広げていく。手の中の光が徐々におさまるにつれて、それは見慣れないものへと姿を変えていった。

　見慣れないものが音を立てて地面に落ちる。

「………日本刀？」

　レイは呟いて目を凝らす。

　刃の部分は長く、太陽の光をキラキラと反射している。柄の部分は紫色で、複雑な模様が描かれている。

　間違いない、これは日本刀だ。

(ファンタジー！？)

　レイは驚く。隣をチラリと見ると、凜も驚いているようだった。

　龍彦が日本刀を拾う。

「この学園は、じきに僕のものになる」

「？」

　レイと凜は顔を見合わせた。

　龍彦は日本刀を構える。

　凜は制服のポケットからカッターナイフを取り出した。

(………何でポケットにカッターなんか入れてるんだ)

　レイはそう思ったが、状況が状況なので黙っておいた。

「翔華」

　龍彦は日本刀を構えたまま、翔華の名を呼ぶ。

「はい……」

　翔華は一歩前に出る。そういう意味の呼びかけだと思ったからだ。

　しかし。

「っ…………！」

「！？」

　レイと凜は息を飲む。

「こいつ……」

　レイは掠れた声で呟く。

「自分の、姉を………」

　凜の声も震えている。

「刺した、だと……？」

　そう。刺したのだ。

　龍彦の日本刀は、翔華を貫いている。

　翔華の足元にはだんだんと血だまりができ、広がっていく。

　翔華はギリギリのところで意識を保ちながら、なんとか口を開いた。

「……どうして……、私は、あなたの、為に………っ」

「確かに」

　自分の姉を刺した少年は、うっすらと笑う。

「確かに、翔華は僕の為にいろいろと尽くしてくれた。でもね………」

「つ………っ」

　翔華を貫いた刃が引き抜かれる。

　もはや自力では立っていられない翔華の体は、支えを失って前のめりに倒れた。

「………僕は、新しい世界を見たくなったんだ」

　翔華の傷口からは、止めどなく血が溢れ出る。

「………」

　レイも凜も、倒れた翔華を凝視する。

　彼女はピクリとも動かない。

「………死んだ、のか……？」

　レイが呟く。

　龍彦が、倒れた翔華を跨いで前に出た。

「僕の目指す学園の将来に、翔華と君は必要のない存在だ」

　そして凜を指差す。

「特に神田凜。君は今始末しないと、後々面倒なことになる」

「………っ」

　凜が動揺した。その僅かな隙を狙って、龍彦が日本刀を手に突っ込んで来る。

「しまっ………」

　凜は慌ててカッターナイフで応戦しようとするが、間に合わない。

「ヤベ………！」

　見かねたレイが、とっさに凜と龍彦の間に滑り込む。

「下僕！？」

　凜が叫ぶ。

「馬鹿な………！」

　龍彦が驚きの声を上げる。

「………っ」

　レイは痛みに顔を歪める。痛みはやがて、激痛へと変わっていった。

「………っ、愚かな奴。でしゃばらなければ死なずにすんだものを……」

　龍彦はそう呟くと、レイに刺さった日本刀を抜く。

「っ………が……っ」

　レイの意識が遠ざかる。口の中に血の味が広がった。

「レイ………っ」

　地に膝をついたレイを、凜が後ろから支える。

　その時にはもう、レイの意識はなかった。