夢の中で死ぬ

　赤い髪が、街灯に反射してギラギラ光っている。まるで赤色矮星のようだ。

　だってそうじゃないか。

　見上げた先にいる赤髪の女性が、あんまりにも美しいから。

　長い赤い髪がマグマみたいだ。冬の装いとは思えないようなトップスに垂れている。

　女性は寒さなんて気にもしないような素振りで、街灯にもたれていた。

　急性アルコール中毒なのかもしれない。同窓会の飲み会の帰りだった。積もる話がありすぎて、ついつい深酒してしまった。

「ああ…」

　そう言って座り込む。冬の地べたは背筋が凍るほど冷たいが、アルコールで煮え切った頭には丁度良かった。

　赤髪の女性がこちらに近づいてくる。見れば見るほど綺麗な赤髪だ。染めているのだろうか。だとしたら、腕の良い美容師だ。

「おい」

　赤髪の女性は目を吊り上げながら言った。

「こんな所で寝ると死ぬぞ、おっさん」

　その乱暴な口調もらしい、と思ってしまった。この人の名前すら知らないというのに。

　呂律もおぼつかない口で喋った。

「そうだよね。今、立つよ」

　多少ふらつきもしたし、一度倒れかかったが何とか立てた。年々、身体の自由が効かなくなるのを感じる。

　改めて女性を見る。私よりほんの少し背が低く、典型的な日本人顔だ。目付きは涼やかで、アイラインが濃い。やはり染めているのだろうか。でも似合っている。

　赤髪の女性はジト目でこちらを見つめ言った。

「なんか危なっかしいなぁ、おっさん。今、タクシー呼んでやるよ」

「ありがとう、優しいね」

「こんなの、優しさでもなんでもないだろ」

　なんてことないような言葉に、この人は日頃からこうして人助けをしているのだろうか、と思ってしまう。それは私にとって少し危うく思えた。世の中そんな、善人だけじゃないのだから。

「あのねぇ、こんなこと私が言うのもあれだけど、世の中思ったより危険だから、気をつけるんだよ」

「ご忠告どーも、でも今のおっさんに負ける気はしないけどな」

　そう言って、赤髪の人はニカっと笑った。寒さを忘れさせる、太陽のような笑みだった。

　それもそうか、どう見たって、今の私よりこの人の方が強そうだ。

　タクシーを待っている間、一緒にいてくれた。ポツポツと、なんてことない話をする。

「なぁ、セクハラだと思ったら答えなくていいけど、その格好寒くないのかなって」

「私は寒さに強いんだ。これくらい、なんてことないよ」

　なんて羨ましい体質だ。

　やがて、タクシーが来た。

「それじゃあな、おっさん」

「ありがとう、本当に」

　タクシーに乗り込もうとした瞬間、ふと思い立って、咄嗟に振り向いて質問する。

「あの、何で赤髪なんだ？」

　背を向けかけていたその人が、また私の方を見て、今度はニヤっと笑った。

「私の1番好きな色だから！」

　タクシーのドアが閉まる。今度こそその人は何処かに行ってしまった。

　運転手の声に、機械的に反応する。

　もう二度と会う事はないだろう、その人。

　最初に見た鮮烈な赤が忘れられない。

　夢の中なら会えるだろうか。

　夢の中なら、あのマグマに焼かれ死んでもいいのかもしれない。

　車窓に街灯が反射して、それが走馬灯のようだ。