第三十六話 診断書：「重度退職症候群」
「……誰に向かって説教たれてやがる。」
バアルが拳を振りかぶる。その一撃が落ちれば、リンは確実に肉片になる。
だがリンは、一歩も退かない。
ただ、静かに呟いた。
「母さん、最後にこう言ってたよ。
――『この子の言うことは、聞いてあげて』って。」
バアルの拳が、リンの鼻先一センチで止まる。
あの凶悪な顔に、一瞬だけ、何ともいえない表情が過ぎった。
懐かしさ、罪悪感、そして血のつながりゆえの、どうしようもない弱さ。
「……クソッたれ。」
バアルは拳を引っ込め、どすんとソファに腰を落とした。
家具が悲鳴をあげるように軋む。
「いいだろう。言いたいことがあるなら言ってみろ。」
「診察だよ。」
リンは椅子を一脚引き寄せ、正面から父の瞳を見据えて腰掛けた。
「親父がそんなに怒ってる理由はな、
俺が情けないからでもなければ、魔界が腑抜けになったからでもない。」
「“忘れられるのが怖い”からだ。」
刃物のように鋭い指摘が、真正面から突き刺さる。
「一生、戦場を駆け回り、いくつもの世界を蹂躙してきた。
それが急に“刑期満了”――つまり引退だ。」
「ふと気づいたら、誰も『バアル様！ 出撃を！』なんて言ってこない。
……そのくせ、俺とアスモデが好き勝手やってるのを見て、
自分だけ置いてけぼりになった気がしてる。」
「だから破壊して回りたい。村を焼いて騒ぎを起こしたい。
壊せば、みんなが自分を見てくれるから。
――花瓶を割って、親の気を引こうとする駄々っ子と、何が違う？」
「デタラメを……！」
バアルの顔が真っ赤になる。
「ワシは魔神だぞ！？ 孤独など――！！」
「じゃあ、どうして戻ってきてすぐ“存在感アピール”してる？」
リンは淡々とした手つきで、一枚の診断書をテーブルに置いた。
「認めろ。【重度退職不安】に【空の巣症候群】を併発してる。
戦い以外でどう価値を示せばいいか分からない。
自分の存在意義が、ガラガラと崩れてるんだ。」
バアルは黙り込む。
炎に包まれた自分の手をじっと見つめる。
――破壊以外に、自分は何ができる？
今の世界は、魔王ですらプリンを食べながら決算書を眺めている。
そんな時代に、“壊すこと”しか能のない化石に、果たして居場所はあるのか。
燃え盛っていた地獄の炎が、少しずつ静まっていく。
かつて絶対者と恐れられた魔神が、ふいに小さく見えた。
「……で、ワシにどうしろと？」
ボソリと漏れた声は、やけにか細い。
「牛みたいに畑を耕せってか？ あの吸血鬼みたいに愛想振りまけと？」
「いや。」
リンは眼鏡を押し上げ、心底「親孝行」そうな微笑を浮かべた。
「親父は“脅かす”のが好きで、“暴れる”のも好きで、
ついでに“目立つ”のも大好物だろ。」
「だったらちょうどいい、“重要ポスト”がある。」
