第三十一話 「英雄」のＫＰＩと、消せない生放送
「病気？」
アーサーは目を瞬かせ、それからあの“教科書通り”の完璧な笑みを返した。
「冗談がお上手ですね。私は『神聖加護』を授かっています。
いかなる毒も、呪いも通じない。病気とは無縁ですよ。」
「いや、俺が言っているのは“心の病”のほうだ。」
リンは茶杯を置き、ゆっくりと立ち上がる。
「無辜の人間を傷つけたくない。それは良い。
なら――こうしよう。
力で殴り合うのではなく、“言葉”でやり合う。
俺が出す“心のテスト”を、あなたがクリアできたら、
俺は大人しくあなたに連れていかれよう。」
「もしも、クリアできなかったら――」
リンはアーサーの胸元を指差した。
「今度は、あなたがここに残って、俺の患者になってもらう。」
アーサーはやはり、笑ったままだ。
「もしそれで流血が避けられるなら、喜んでお受けします。」
（場所：地下ダンジョン第９９層・全方位ホログラムシミュレーション室）
ブロックＣＴＯと機娘アリスが徹夜で組み上げた最新鋭装置――
【超高精度・倫理ジレンマ疑似体験シミュレーター】。
「テスト開始。」
アナウンスとともに、風景が揺らぎ、世界が塗り替えられる。
アーサーが気づくと、自分は線路脇に立っていた。
【第一問：古典“トロッコ問題”】
左の線路には、泣き叫ぶ幼い少女が一人。
右の線路には、十万の市民を象徴する光の群れ。
暴走列車が、轟音とともに迫ってくる。
『さあ、選んでください、勇者殿。』
リンの声が、虚空から響く。
普通の人間なら、悩む。
苦しみ、葛藤し、汗を流す。
だが、アーサーは――。
〇・〇一秒の躊躇もなく、ホームから飛び降りた。
自らの身体を、列車の前に投げ出す。
ドン――ッ！！
シミュレーション終了。
仮想とはいえ、痛覚フィードバックは現実そのままだ。
全身をぐちゃぐちゃに砕かれたアーサーは、血まみれになりながらも、
笑顔を崩さずに立ち上がった。
「私が犠牲になれば、誰も傷つかずに済みます。そうですよね？」
リンは眉間に皺を刻む。
「……次だ。難易度を上げろ。」
場面が狂ったように切り替わっていく。
高層ビル火災――アーサー、炎の中へ突入。
堤防決壊――アーサー、己の身体で決壊口を塞ぐ。
疫病蔓延――アーサー、自分の肉を削ぎ、特効薬の媒介にされる。
丸三日三晩。
ホログラム世界の中で、アーサーは千回以上死に、
数え切れない命を救った。
精神は限界をとうに超え、指先は痙攣し、瞳の焦点も危うい。
――それでも。
全世界に配信されているライブ映像を見ていた視聴者たちは、
骨の芯まで冷たくなるような戦慄を味わっていた。
どれほど傷つこうと。
どれほど疲れ果てようと。
アーサーの口元から、「あの笑み」が消えないのだ。
まるで、顔に溶接された仮面のように。
【弾幕】
［ ……なんで、まだ笑ってるんだ？ ］
［ 優しさじゃない。これはもう、怖い。 ］
［ 痛そうなのに……痛みそのものを感じてないみたい。 ］
［ リン先生の言う通りだ。あの勇者、どこか壊れてる。 ］
「――これが、お前の“病巣”だ。」
リンはモニターに映るデータを眺め、深く嘆息した。
「『救世主コンプレックス（Atlas Complex）』。
重度の“スマイルうつ病”を併発。」
「人を救いたいんじゃない。
“救わなければならない”という期待とノルマに縛られてるだけだ。
泣くことも、休むことも、笑顔をやめることすらも――
自分に許していない。」
