第三十話 直視不能の太陽――Ｓ級総崩れの「瞬殺」
（場所：王都・深淵罪悪楽園正門）
前触れは、まったくなかった。
地鳴りもない。大軍が迫る足音もない。
巨大魔法陣の閃光もなければ、風すら吹かない。
ただ――。
洗いざらしで色あせた麻布のシャツに、腰には錆びついた鉄の剣。
一見どこにでもいる青年が、何の演出もなく、ふつうに遊園地の正門の前に立っていた。
彼はあまりにも「完成されすぎて」いた。
正午の陽光を切り取ってきたような金の短髪。
澄んだ空そのものを映したような青い瞳。
ただそこに立っているだけで、周囲の空気はほんのりと温まり、
足もとの名もない野花が、季節を無視してほころび始める。
現役勇者ランキング第１位。
人類最後の希望。
――「光の子」アーサー。
「止まれ！ ここは深淵領だ！」
正門の警備隊長、Ｓ級ミノタウロスのミノが、咆哮と共に戦斧を振り上げた。
深淵特有の殺気をぶつけ、目の前のひょろい人間を威圧しようとする。
アーサーは歩みを止め、顔を上げた。
抜剣もしない。敵意すら見せない。
ただ、ミノを見つめ――規格品のように整った、完璧で、無限の慈悲と許しに満ちた笑みを浮かべる。
「迷える魂よ。君は……とても苦しいのだろう？」
その一言。その一瞥。
「モ……？（お、俺は……な、何を……）」
ミノの巨体が、ビクリと震えた。
彼の視界に映るアーサーは、もはや「人」ではない。
曇りひとつない、絶対純度の太陽だった。
その光の前で、自分の一生――
殺した命、発した怒り、草を食べたあと口を拭かなかった回数――
そのすべてが、ひたすらに穢れた罪の記録にしか思えなくなる。
「う、ううう……お、俺は罪人だ……。母ちゃん、ごめんよぉ……」
Ｓ級魔物ミノは、戦斧を取り落とし、
アーサーの前で膝をつき、その足にすがりついてわんわん泣き始めた。
戦意、完全喪失。
「クソ……精神系か。なら、私が相手してあげる。」
城壁の上で、吸血鬼女王カミラの紅い瞳が細められる。
精神を弄ぶことにかけては、彼女は誰よりもプライドが高い。
【血魔法・マインド・スレイブ（心魂支配）】
真紅の精神の針が一直線に放たれ、アーサーの眉間を目指す。
だが、その針は――。
薄く身を包む聖光のヴェールに触れた瞬間、
完璧に磨き上げられた鏡にぶつかったかのように、
十倍の威力を乗せてカミラへと跳ね返された。
「が、はっ――！」
カミラは盛大に血を吐き、城壁から転げ落ちる。
瞳には、純然たる恐怖。
「ありえ……ない……！ あいつの精神、ひと筋の“綻び”もない……。
欲望も、恐怖も……なにも……。あれは一体、何なの……？」
「警告。勝率解析：０％。」
機娘アリスがリンの前に立ちふさがり、紫の電子眼を真っ赤に染める。
「即時退避を推奨。出力格差――算出不能。」
Ｓ級戦力、瞬時に全滅判定。
アーサーは、泣き崩れるミノを跨いで、
一歩、また一歩と、リンの正面まで歩み寄る。
そして――。
とても丁寧に、九十度の深いお辞儀をした。
春風のように柔らかな声で、言う。
「はじめまして、リン先生。
世界の平和のために――そして何より、これ以上罪なき人々を傷つけないために。
どうかおとなしく、私と一緒に勇者協会へ来ていただけませんか？
“永遠封印”の処置を、お受けください。」
リンは茶杯を手に、目の前の“完璧すぎる光の子”を見つめる。
恐怖はなかった。
あるのは、呼吸を重くするほどの――圧迫感。
「アーサーさん。」
リンは眼鏡のブリッジを押し上げた。レンズの奥で、冷たい光が閃く。
「あなたは病気です。
しかも――かなり重症だ。」
