第2話：覚醒者、そして生存者
剣が消えてから、どれくらい経ったのか。
俺、**神薙響**は、さっき倒した“骨の魔物”の亡骸を前に、しばらく動けなかった。
心臓の鼓動が、まだ収まらない。
あれは現実だった。目の前で、俺が、斬ったんだ。
「……冗談じゃ、ねえよ……」
でも、それ以上に恐ろしいのは——
俺が、その実感にもう慣れ始めているということ。
あの瞬間、確かに、何かが俺の中で“開いた”。
洞窟の通路を、俺は慎重に進んだ。
何かの拍子で“魔装剣”がまた出てくれる保証はない。だけど、進むしかない。
しばらく歩いた頃だった。
微かに、人の声が聞こえた。
「……誰か！ 誰かいませんかッ！？」
声の主は、通路の先にある、崩れかけた商業施設のような空間にいた。
壁には「Metro Mall SHINJUKU」の文字。かつての新宿地下通路の名残だろうか。
その中心にいたのは、一人の少女だった。
高校の制服姿。うずくまって震えていた。
周囲には、すでにいくつもの魔物の死骸。自力で倒したとは思えない。
俺は警戒しつつ、声をかけた。
「おい、大丈夫か……？」
少女がこちらを振り向く。
大きな瞳。涙の跡。だけど、意志は強い。
「……あなた、生きてるの……？ ほ、他にも……生きてる人……」
「ああ。俺は神薙響、予備校生。そっちは？」
「篠原……明莉。高校二年。アイドル志望だったの……でも、今はそんなの……関係ないよね」
彼女も、このダンジョンに飲み込まれた生存者の一人だった。
さっきの魔物から逃げ続け、偶然、この空間にたどり着いたらしい。
「ねぇ……ここ、本当に新宿なのかな」
「……俺もわからない。でも、あの魔物、そして……これ」
俺は地面に転がる“結晶体”を拾って見せた。
さっき魔物を倒したとき、必ずドロップした、紫色に輝く欠片。触れると、脳裏に“スキル情報”が流れ込んでくる。
>《魔晶石：スキル獲得・魔力補給に使用可能》
>《一定量を集めることで、能力成長が促進されます》
>《スキルは覚醒者のみ使用可能。未覚醒者には影響なし》
「……つまり、あんたも」
「うん。さっき、怖くて……でも、“光れ”って叫んだら、ほんとに……魔法みたいなものが出て……」
彼女が手を差し出すと、小さな光の粒が集まり、暖かな輝きが浮かんだ。
——《治癒魔法》だ。
「スキルの使い方は、なんとなくわかる。脳の奥に、最初から“使い方”があるみたいで」
「これが“覚醒者”ってことか……」
俺たちは、“普通の人間じゃなくなった”。
けど、それは生き残るための最低条件だ。
「とりあえず、安全な場所探さねえとな」
「仲間……他の人、探さなきゃ。まだきっと、生きてる」
篠原明莉は、震えながらも強く言った。
その声を聞いて、俺は覚悟を決める。
このダンジョンには、まだ他にも人がいる。
この力が、誰かを守れるなら——使う価値がある。
その直後。
通路の奥から、何かが“歩く音”が聞こえた。
だがそれは、魔物の足音ではない。明らかに、人間の足音だ。
「おい、お前ら！ 生きてる奴か！？」
姿を見せたのは、スーツ姿の男。手には、血まみれの鉄パイプ。
片腕に包帯を巻いたその男は、俺たちを睨んで言った。
「お前ら、覚醒者か？ なら話は早い。俺と組め。仲間が……やられた。今すぐ、あの化け物を倒すぞ」
その男の名は、加賀谷 仁。
このあと、俺たちの運命を大きく変える存在となる——。
