異世界の聖女を母に持つ私は、亡国の姫として生き延びる

舞踏会の暗流

(49) 視線の交錯

　エレが宴の大広間の入口に立つ頃、すでに会場は華やかな熱気に包まれていた。

　煌めく吊り燭台が天井に輝き、金色の燭光が大理石の床に反射し、貴族たちは優雅に杯を交わしながら談笑している。

　優雅な音楽が会場を包み込み、まるでこの祝宴を彩る壮麗な序曲のようだった。

　高壇の上で、カミラがゆっくりと杯を掲げる。

「皆様——これより、誓約祭の宴を正式に開きます。」

　彼女の宣言とともに、貴族たちは杯を掲げ、祝宴の幕開けを高らかに称えた。

　歓声が響き、華やかな雰囲気が最高潮へと向かう——

　その瞬間、

　大広間の扉が再び開かれた。

　一人の舞姫が、静かに足を踏み入れる。

　銀藍色の衣装が微かに揺れ、淡い光を纏う。

　歩みは軽やかでありながら、どこか凛とした威厳があった。

　その存在は、ただの舞姫とは思えぬほど、目を惹きつけるものがあった。

　揺れる琥珀のピアスが、煌めく光を反射しカミラは微笑みながら、優雅に紹介する。

「皆様、今宵の宴に彩りを添える特別な贈り物——異国の舞姫、エレ様です。」

　貴族たちの視線を集める。

　音楽が流れ出す。

　エレはゆっくりと舞踏の中心へ向かう。

　深く息を吸い、目を閉じる。

　——すべての視線を、この身に集めるために。

　音楽が突如として切り替わる。

　エレの足が、軽やかに床を蹴った。

　彼女の身体は旋律に呼応し、流れるように舞い始める。

　長衣の裾が空気を切り、宙に咲いた一輪の花のように優雅に揺れる。

　その動きは、軽やかでありながらも異国の情感を宿していた。

　一歩一歩が、まるで異郷の風が夜を撫でるように。

　旋回するたびに、観る者を引き込む魔性の美しさを放つ。

　これはただの舞ではない。

　彼女の存在を示す宣告。

　——私はここにいる。

　エドリックは必ず、この姿を見る。

　エレは流れるような動きの中で、広間を見渡した。

　そして——

　彼女の視線は、一対の鋭い紅い瞳と交錯する。

　エドリック・ノヴァルディア。

　王太子。

　彼は、静かにエレを見つめていた。

　広間に響く楽の音。

　エレは燭光の下で回り続ける。

　そのすべての動きが、洗練された優雅さを帯びていた。

　銀白の髪が、微かな光を帯びながら夜気を舞う月光のごとく揺れる。

　耳元で煌めく琥珀石のピアスは、まるで燭火に映える一等星。

　誰の目にも焼きつくように、そこにあった。

　この瞬間、

　三つの視線が、交錯する。

　王太子は、静かに紅の液体を満たした杯を指で転がす。

　その表情は変わらない。

　ただ、紅の瞳がわずかに陰る。

　彼は、この舞姫を知らない。

　だが——

　耳元で揺れる琥珀の輝きが、どうにも気にかかる。

　琥珀。

　それはノヴァルディアにおいて、皇権の象徴であり、皇族にしか許されぬ宝石。

　なぜ、彼女はそれを身につけている？

　偶然か？

　それとも、何かを意図してのことか？

　彼の指が、杯の縁をなぞる。

　紅の瞳が、わずかに細められる。

　その表情の奥には、冷静な審視とわずかな警戒が滲んでいた。

　しかし、それと同時に——

　彼は、彼女の纏う異国の気配に、微かな既視感を覚えていた。

　静かに、ゆっくりと、エドリックは杯を持ち上げる。

　そして、口元を軽く隠しながら——

　わずかに微笑んだ。

　宴会場の中、人々はみな舞姫の優雅な姿に酔いしれていた。

　だが、一人だけ——群衆の中に立ち、全く異なる眼差しでこれらすべてを見つめていた。

　銀白の長髪、氷のような青い瞳——

　聖女の血を引く者にのみ宿る特徴。

　ラファエット・エーベルランは、静かに手元の書物を閉じた。

　その唇には、どこか意味深な笑みが浮かぶ。

　彼の視線が、ゆっくりと宴の会場を横切る。

　貴族たちは皆、ただの美しい舞と思っているのだろう。

　だが——

　彼の目には、それ以上のものが映っていた。

　彼女は、失われたエスティリア王国の姫君——

　エレノア・エスティリア。

　ラファエットの瞳は冷ややかに光り、舞台の少女をじっくりと観察する。

　なぜ彼女は、舞姫としてノヴァルディアの貴族の宴に現れたのか？

　答えは明白だった。

　彼女は、王太子エドリックに接触する機会を狙っている。

　権力の中心へと歩み寄ろうとしている。

　だが……

　それは彼女が容易に操れるような盤上ではない。

　ラファエットの指が、静かに書物の表紙を叩く。

　彼女の舞は、確かに見事なものだった。

　そして、観る者を魅了する力を持っていた。

　だが、それは単なる芸術ではなく——警告。

　この亡国の姫は、想像以上にしぶとい。

　エスティリア王国が掲げた"聖女"の伝統は、すでに滅びたはずだった。

　だが、彼女の存在は、今もなお「神の力」を巡る争いにおける最大の変数となる。

　聖女の力とは、神より授かった奇跡などではない。

　それは歴史を左右する"両刃の剣"であり、

　王家はその剣を利用し、王権を維持してきた。

　そして、サルダン神聖国の「教団」は、

　"正統なる神の血"を持つ者こそが、"忘れられた真理"を開く鍵であると信じている。

　過去の戦争も、今の政局も——

　すべては、この「神聖な血」によって翻弄されてきた。

　そして今、その"剣"が、舞台の中央に立っている。

　ラファエットは目を閉じる。

　唇に浮かぶ笑みが、わずかに深まる。

　——思ったより、この宴は楽しめそうだ。

　一方、

　遠くから舞台を眺める男がいた。

　賑やかな宴会の中、静かに杯の中の赤い液体を揺らしながら、

　彼は、まるで何も興味がないように振る舞っていた。

　だが——

　サイラスの視線は、舞う少女から一度も離れていなかった。

　耳元の琥珀のピアスが、微かに揺れ、

　燭火の光を反射し、淡い輝きを放つ。

　それは、ノヴァルディアにおいて"皇族"を象徴する色。

　エレは、それを身につけた。

　つまり、彼女自身がこの盤上に立つことを選んだのだ。

　彼女は、"賭け"を打った。

　王太子の目に留まるために。

　生き延びる道を掴むために。

「……エレ、お前、命知らずだな。」

　サイラスは、かすかに笑う。

　琥珀色の瞳には、読めない光が宿る。

　ふと、左腕に一瞬の違和感を覚えた。

　幽かな影が、指先をかすめるような感覚。

　一瞬の痺れのような痛みが走る。

　彼は、無意識に左耳へと手を伸ばす。

　月長石のピアス。

　指がそれをなぞる。

　まるで、心の波紋を静めるように。

　さて、どうする？

　彼の口元に、ふっと笑みが浮かぶ。

　この先の一手を打つのは、彼女だけではない。

　俺もまた、この盤上の駒の一つだ。