異世界の聖女を母に持つ私は、亡国の姫として生き延びる

静寂の影と暁の囁き

(12) 密やかな監視

　ブレスト領主府の書斎。

　灯火が揺らめき、夜の帳が静かに降りていた。

　サイラスは書机に肘をつきながら、指先で机を軽く叩く。

　その表情は沈着でありながら、深い思考を巡らせているようだった。

　窓の外から微かに風が吹き込み、この辺境の街を夜の闇が覆う。

　しかし、その静寂の裏では、確かに何かが蠢いていた。

「……それで、最近の動きは？」

　低く問いかける。

　その視線の先には、影の中に控える男の姿。

　サイラスの副官——黒衣に身を包んだ、痩身で気配を消すことに長けた男が、静かに一礼した。

「例の舞姫、エレとその仲間のリタですが……」

　彼の声は冷静で、感情の起伏を一切見せない。

「彼女たちは極めて慎重に行動しており、不審な人物との接触は一切ありません。ただし、明らかに情報を探っています。」

　指先が僅かに止まる。

　サイラスは眉をわずかに動かし、抑揚のない声で続けた。

「……何の情報を？」

　副官は淡々と報告を続ける。

「どうやら、帝都へ向かう商人や冒険者を探し、何者かと繋がろうとしているようです。」

「ただ、彼女たちは非常に警戒心が強く、容易には誰にも心を開かない。我々も接触を試みましたが、慎重に距離を保ち、決して本当の目的を口にしようとはしませんでした。」

　サイラスは沈黙し、燭火の揺らぎの中、深い琥珀色の瞳を細める。

　——帝都への情報伝達、か。

　彼女は誰と繋がろうとしている？

　エドリックか、それとも……別の勢力か？

「引き続き監視を。ただし、刺激はするな。」

　サイラスは静かに告げる。

　その琥珀色の瞳は、燭火のゆらめきの中で深い思考の色を帯びていた。

「この街には情報通がいくらでもいる。彼女たちが本当に急いで人を探しているのなら……好きにさせてやれ。」

　指先で椅子の肘掛をなぞりながら、口元に薄く笑みを浮かべる。

「どこへ辿り着くのか、見せてもらおうか。」

　報告を終えた副官は、一瞬の沈黙の後、言葉を継ぐ。

「それと……リタが最近、短期の仕事を色々と請け負っています。どうやら、資金繰りがかなり厳しいようで。」

　サイラスは喉の奥で小さく笑うと、興味深そうに椅子の背にもたれ、腕を組んだ。

「どれほど逼迫している？」

　副官は冷静に分析を続ける。

「相当な困窮状態です。リタは荷運びや掃除の仕事をしており、最近では洗濯屋の仕事も引き受けています。」

「ただ……彼女の身元を考えると、必要以上に外部の人間と関わるのを避けているようです。あえて人と話さなくても済む仕事を選んでいるのでしょう。」

「ほう……」

　サイラスは顎に指をあて、わずかに首を傾げる。

「金がないなら、手持ちの貴重品を売ればいい。だが、それもしていない……か？」

　副官は静かに頷く。

「ええ。所持金が限られているのは間違いありませんが、何かしらの理由で貴重品には手をつけられないのでしょう。」

「さすがに ‘亡国の姫君’ らしからぬ振る舞いだな？」

　サイラスはどこか愉快そうに呟く。

　その声音には、微かな興味が滲んでいた。

　副官はその言葉には答えず、ただ静かに彼を見つめる。

　——エレの正体など、とっくに掴んでいるはずだ。

　だが、サイラスはまだ何の手も打たない。

　監視の厳しささえ強めることなく、ただ観察している。

　なぜか——その意図が、彼には読めなかった。

「……彼女たちは、確かに逃亡中です。」

　副官は淡々とした口調で言った。

「ですが、このままブレストで自由に動き回らせていても、問題はないのでしょうか？」

　あえて「彼女はエスティリアの亡命王女」とは言わなかった。

　だが、それを口にするまでもなく——二人の間では既に明白な事実だった。

　サイラスは応えず、ただ静かに指先を動かし、左耳のピアスに触れる。

　月長石の飾りが、燭火の明かりに照らされ、淡く青白い光を放っていた。

「俺の判断に疑問があるのか？」

　感情の読めない声音。

　その琥珀色の瞳が、副官を淡々と見つめる。

　副官はわずかに頭を垂れ、静かに応じた。

「ただの忠告です。この女は、決して普通の舞姫ではない。彼女が本当に帝都の誰かと繋がろうとしているのなら……余計な厄介事を招く恐れがあります。」

「余計な厄介事」

　あるいは、それ以上——帝国の情勢を揺るがす“変数”となる可能性すら。

　サイラスはようやく視線を上げると、唇をわずかに歪めた。

「もし本当に帝都と繋がるつもりなら……」

　喉の奥で小さく笑い——

「それはそれで、面白いと思わないか？」

　副官は一瞬、沈黙する。

　しかし、それ以上は何も言わなかった。

「引き続き見張れ。特に、誰と接触し、誰が資金を提供しているのか——それを洗い出せ。」

　サイラスの声音はあくまで淡々としていた。

「必要なら……適当に“便宜”を図ってやれ。」

　副官は一瞬、戸惑いを見せる。

　わずかに視線を上げ、問い返した。

「……それは、一体？」

　サイラスは口元に微笑を浮かべる。

　だが、その琥珀色の瞳には、冷徹な光が宿っていた。

「奴らが求める相手に、無事辿り着けるようにする。そうすれば、本当の目的が見えてくる。」

　そして、ゆるりと視線を落とし——

「……時には、獲物を逃がしてやることも、狩人の技術のうちだろう？」

　意味深な言葉を落とす。

　副官は短く息を呑み、すぐに姿勢を正して恭しく一礼した。

「かしこまりました。」

　だが、彼はそのまま退室せず、もう一つ、別の報告を付け加える。

「もうひとつ——先ほど、帝都から舞踏会の招待状が届きました。」

　その言葉に、サイラスはゆるく視線を上げる。

　無言のまま、じっと副官を見つめた。

　副官は一拍間を置き、さらに問いを続ける。

「例年通り、お断りしてもよろしいですか？」

　——舞踏会。

　帝都の社交界。

　王族と貴族たちが、飾り立てた言葉と嘘の笑顔を交わしながら、権力を弄ぶ場。

　サイラスの指先が、無意識に机の冷たい木目をなぞる。

　その脳裏に浮かぶのは——

　昼の狩猟での、エドリックの言葉。

「機会があれば、帝都の宴に顔を出せよ。」

「父上はお前のことを覚えているよ。」

「お前が思っている以上にな。」

　一瞬、沈黙が落ちる。

　そして、サイラスは淡々と告げた。

「……断る。」

　副官は静かに頷き、即座に命を受ける。

「かしこまりました。」

　サイラスは椅子から立ち上がると、何気なく袖口を整えた。

　その仕草を見た副官が、すかさず問いかける。

「お出かけになりますか？ 馬車を手配しましょうか？」

「いや……」

　サイラスの声音はどこまでも淡白だった。

「屋敷の中を少し歩くだけだ。」

　副官はそれ以上は問わず、恭しく一礼し、静かにサイラスを見送った。