異世界の聖女を母に持つ私は、亡国の姫として生き延びる

孤剣の軌跡

(112) 暁の悪夢

　エレはサイラスの部屋の前に立ち、そっとドアをノックした。

「サイラス？」

　静かに名前を呼ぶが、しばらく待っても中から返事はない。

　……また、昨日と同じ？

　小さくため息をついた彼女は、そっと閂を握り、静かに扉を開けた。

　帷幕の隙間から差し込む朝の光が、寝室のベッドを柔らかく照らす。サイラスは横になったまま、静かに呼吸をしていた。だが、その額には汗が滲み、眉間にはうっすらと皺が寄っている。まるで何か悪夢を見ているかのように。

　エレはベッドのそばまで歩み寄り、彼の様子を覗き込んだ。

　——明らかに、安らかな眠りではない。

　彼の指先がわずかに震え、シーツを掴む手はこわばっている。

「……サイラス？」

　彼女は再び、今度はさらに低く名前を呼び、そっと額に手を伸ばした、その瞬間——

　彼の目が、ぱっと開かれた。

　次の瞬間、彼の手がエレの手首を鋭く掴んだ。

「……！」

　驚いた彼女は息を呑む。逃れる間もなく、彼の力強い指が彼女の手首をしっかりと拘束していた。

　サイラスの瞳はまだぼんやりとし、朝の光を受けて琥珀のように光るが、その奥には鋭い警戒と醒めきらぬ冷たい光が残っていた。

　だが、エレの氷のように澄んだ青い瞳が視界に映った瞬間——

　その表情がわずかに緩み、視線にようやく意識が戻ってきた。

「……エレ？」

　エレは少し驚いた表情のまま見つめた。言葉を発しようとした瞬間、サイラスはまるで自分の行動に気づいたように、急いで手を放した。

「……すまない。」かすれた声で、彼は言った。「そういう風に触れるのは……危険だ。」

　彼女は軽く手首をさすりながら、小さく首を傾げる。

「悪夢でも見てたの？」

　サイラスはすぐには答えず、額に手を当てて目を閉じた。まだ、夢の残滓が意識を離れていないようだった。

「……覚えていない。」低く、曖昧に答えた。

　エレは彼の額に残る汗を見つめ、静かに言った。

「でも……さっきのあなた、すごく苦しそうな顔してたよ。本当に、何も覚えてないの？」

　サイラスは沈黙のまま、わずかに眉をしかめて記憶を探るような仕草をするが——浮かぶのは断片的な映像だけ。霧に包まれたような、不確かな記憶。

「……断片的なものばかりだ。気にするようなものじゃない。」そう言いつつも、彼の指は無意識に左目のあたりを押さえていた。

　そしてふと思い出したように、彼はエレに視線を向けた。

「……そういえば、君の“夢”は？　最近……予知夢は見ていないのか？」

　エレは少し驚いた表情を見せ、首を横に振った。

「ううん、最近はまったく……変な気配もないし。正直、この能力の仕組み自体もよくわかってないの。」

　サイラスは数秒間、黙って考え込んだ。予知能力はもともと不安定なもの。だが、こうも完全に沈黙するのは、どこか不自然だ。

　力が弱まったのか？　それとも、何者かが“未来”そのものに干渉している？

　彼はその疑念を口にはせず、代わりに話題を変えるように、わざと軽く口を開いた。

「にしても……朝っぱらからよく来るな。勤勉なお姫様だ。」

　エレは肩をすくめ、皮肉っぽく笑う。

「誰かさんがいつも寝坊するからよ。」

　サイラスは肩をすくめ、ベッドの中で伸びをしながら言う。

「……朝の布団って、どうしてあんなに人を堕落させるんだろうな？」

「その言い方、成長してないって自分で証明してるようなものよ。」

　彼女はため息をつきながらも、目元には笑みが浮かぶ。

　サイラスは上半身を起こし、だらしなく開いたシャツの胸元がのぞく。鍛えられた体が、いかにも「起き抜け」という様子をしていた。

　それを見たエレは、ぱっと目を逸らし、わずかに咳払い。

「早く支度して。ヴェロニカがもうすぐ迎えに来るわよ。」

「ふう……少しは寝坊させてくれてもいいのにな。」

「動かなかったら、ノイッシュとアレックに引きずり出してもらうから。」

「……お前、容赦なさすぎだろ。」

　エレはくすりと笑いながら振り返り、意味ありげに言った。

「それ、あなたに教わったのよ。」

　サイラスは小さく笑って、ベッドの端に座りながら、彼女の背中を見送った。

　そしてそっと左耳に触れる。そこには、月長石のピアスがひんやりとした感触を残している。

　——あの夢は、本当に“ただの断片”だったのだろうか。

　朝陽の中、サイラスとエレが屋敷の玄関を出ると、庭にはすでに馬車が待機していた。石畳の小道に朝の光が降り注ぎ、木々の影が風に揺れる。涼やかな朝の空気が肌を撫でるように流れていた。

　馬車の傍らに立つヴェロニカは、姿勢正しく静かに彼らを迎えた。彼女は軽く一礼し、礼節を忘れない口調で告げた。

「殿下。バーンより伝令がありました。『例の物』が完成したとのこと。本日、殿下ご自身でご確認いただきたいとのことです。」

「ほう、随分と早いな。」

　 サイラスはわずかに眉を上げ、口元に笑みを浮かべた。「さすがバーンだ。思っていた以上に手際がいい。」

「彼は職人です。」

　 ヴェロニカは淡々と返した。「明確な目的さえあれば、作れぬ物などありません。」

　サイラスは曖昧に肩をすくめ、後ろに控えるノイッシュとアレックに目を向けた。

「今日は赤獅堡へ行く。二人も同行してもらう。」

「馬車に乗りますか？」

　 ヴェロニカが問うと、ノイッシュが軽く笑って答えた。

「いいえ、自分たちは馬で行きます。その方が性に合ってるので。」

「おいおい……」

　 アレックは呆れたように額を押さえた。「なんだその“従者です”みたいな言い方は……」

「事実でしょう？」

　 ヴェロニカは冷ややかに返した。揶揄の色がわずかに滲む。

　ノイッシュは肩をすくめると、馬に飛び乗った。「まあ、馬の方が落ち着くよ。」

「まったくだな……」

　 アレックもため息混じりに手綱を握った。

　その頃、エレはサイラスに手を取られながら馬車へと乗り込む。続いてサイラスも席に着き、最後にヴェロニカがすべての準備を確認した後、馬車に乗り込んだ。

　屋敷の前、階段の下ではリタが布巾を手にしながら静かに彼らを見送り、いつものように柔らかい微笑を浮かべていた。

「出発を。」

　ヴェロニカの指示で御者が手綱を鳴らすと、馬車と騎馬隊は共に屋敷を離れ、帝国の軍事中枢——赤獅堡へと向かった。