病
瑠璃羽は密かに決意した。親子を地上に出すと。そして、自らも地上へ出ていくと。
それは間違いなく瑠璃羽なりの、無意識の恩返しであったが、何よりも瑠璃羽自身の地上の世界への興味の強さがあった。話に聞く、美しく輝いている世界。その世界への強い好奇心。
瑠璃羽には、恩返しというものが、どういうものかわからなかった。恩返しをしたいという気持ちがあることも自覚していなかった。それでも、それは確かに恩返しという気持ちだった。
とはいえ、まずは何から手をつければいいのかわからず、何も起こらないまま、小百合がいない間に百香の面倒を見るという毎日が続いていた。
しかし、転機は突然訪れることとなった。
小百合が高熱を出して倒れたのだ。
瑠璃羽は小百合がどこかで売春をしていることに勘付いていた。性病か、免疫力が落ちることによる感染症か。とにかく、満月街以外で何の病気にも罹らずに生きることは不可能だ。
「小百合さん、大丈夫？」
「大丈夫よ、私はいいの……それより、百香にご飯を食べさせてあげないと……」
小百合はそう言うと、家の中にある、今にも崩れ落ちそうな腐った箪笥を指した。
「中に服が少し入っているわ、下着もね。あれを売ってきてくれないかしら……？売る場所は……」
小百合がそう言いかけたのを、瑠璃羽が遮った。箪笥の中にある服はどれもボロ布のようであり、こんなものを売ったところで、とても食料などは買えないと理解していた。
それでも構わず、売ってきてほしいという小百合に、瑠璃羽は呆れたような、どこか嬉しそうな表情で応えた。
「小百合さんて、ホントお人好しって感じだよね。あたしに金をせびるなり、百香に体を売らせるなりすればいいのにさ、そうしないんだもん」
地下では子供に売春をさせるのは当たり前であり、利用できるものは利用する。それが常識だ。
しかし、それをしようとしない小百合に、瑠璃羽はどこか温かいものを感じた。
「いいよ、これは売ってきてあげる。でさ、その後なんだけど、しばらくあたしが面倒見るよ。小百合さんもね。それでいいでしょ？」
「ありがとう、瑠璃羽ちゃん……」
小百合は弱々しく微笑むと、そのまま眠りについた。
