女子高生とのドライブ

*****

　湾岸地区、倉庫街。

　それが俺の今夜の「現場」であるわけだが。

「助けて！　助けてぇっ!!」

　ほとんど灯りなどない空間にそんな声が――女の声が――子どもの女のものであろう声が響き渡った。

　俺は舌打ちした。

　子どもがいる？

　そんな話は聞いていなかったぞ。

　しかし、想定外の事象というものはまま発生するものだ。

　だから駆けた。

　人一倍大きな身体を揺らして、俺は――。

*****

　空恐ろしいことに出くわしたのは、見るからに中学生か少女高生だった。黒と茶色のチェックのスカートを穿いていて――見たところ、無傷だ。

「助けて!!」

　少女は正面から抱きついてきた――少女の向こうに拳銃を構えている男ら二人を視認。

「どいていろ」

　俺は少女をすぐさま自らの身体の後ろに隠し、応戦した。二発ともうまいこと命中させることはできたのだが、うち一人は起き上がろうとしている。俺は駆け出す、とどめを刺すために。「いやあぁっ！　離れないでぇぇっ!!」という少女の甲高い悲鳴が聞こえた。戻るわけにはいかない。まずは敵を始末しなければならない。

　――始末した。

　足早に少女のもとへと戻る。少女はへたりこんで、わんわん泣いていた。

「えーん、えーん！　怖かったよぅ、怖かったよぅぅぅぅっ！」

　なにが怖かったのかは車の中で訊くことにした。道中、少女は俺の身体にしがみついたまま歩いた。まったく、俺が怖くて悪いおじさんだったらどうするつもりなんだ。――まあ「そのへんの気持ち」というのは、わからなくもないが。

*****

　右ハンドルのハマーだ。助手席に乗せてやると――乗せてやっても、少女は泣きやまない。困ったものだと思い頭を掻いた。するとようやく少女はこちらを向いて、口を開いて――。

「おじさんは私を助けてくれたんだよね？　そうなんだよね？」

　慌てたような口調だった。

　すがるような口振りだった。

「助けたんだろうな、たぶん」

「ほんとうに？　ほんとうだよね？」

「疑うようなら逃げればいい。誰も追ったりしない」

「逃げれば、いいの……？」

「ああ」

「あんなに怖い連中がうろついてるかもしれないのに、私を外に放り出すの？」

「そうは言っていない。いたいならいつまでもここにいたって――」

「だったら最初からそう言ってよ、馬鹿!!」

　俺は吐息をつき、「なにがあったんだ？」と訊ねた。

「レイプ……されそうになったの……」

「だろうな」

「えっ、わかるの？」

「奴さん、正確には奴さん方だな。連続的にやっていた」

「だからって、簡単に殺してもいいの……？」

「上の判断だ。上がそう判断した。これ以上、話すつもりはないぞ」

　それなりに気分の悪い事案だった。

　犠牲になった女性らのことを思うとやりきれない。

　――いや。一人を救えただけでも、良しとするべきか。

「家は？　問題なく送迎してやる」

　少女はまたぐずりだし、それから目元はおろか顔すら両手で覆った。

「こんなぐずぐずの顔で帰れって言うの？　こんなに怖い気持ちを抱いたまま両親に会えって言うの？　そんなの馬鹿馬鹿の馬鹿じゃん……」

　俺自身、「馬鹿馬鹿の馬鹿」は初めて聞く言葉だが、親に心配をかけたくないということだけはわかる。優しいというか、まともな少女――子どもらしい。

「話し相手になってやる」

「えっ」

「これからしばらく高速を流すから、そのあいだに気持ちを整理しろ」

「いいの？」

「これもなにかの縁だ」

　少女は右手の甲で乱暴に涙を拭い、「おじさん、名前は？」と訊きつつ、にこっと笑った。

「○○○だ」

「それって名字じゃん。名前は？」

「内緒だ」

「日本語上手だね。金髪なのに」

「じつは染めているのかもしれないぞ」

「変なおじさーん」

　良かった。

　どうあれ笑ってもらえた。

*****

　シートベルトをしたがらないので、きちっと締めるように促した。シートベルトをしようともしない。そういう「軽い男」、あるいは「意識の低い遊び人」の車にばかり乗っていたのではないのか――というのは邪推だろうか。

　高速を流している。

「たぶん私、極度の寂しがり屋なんだ」

「だからって、男に抱かれることを良しとするのか？」

「失礼なこと言わないでよ。今日が、今日が……初めてのはずだったんだから……」

「だがおまえは失敗した。自業自得というやつだ」

　少女はしくしく泣きだした。

「ひどいこと言わないでよぅ。ほんとうに怖かったんだからぁ……」

　俺は気まずい思いに駆られた。

　それはそうだ。

　怖くなかったはずがない。

「なあ」

「なあに？」

「おまえの名前は訊かせてもらっていなかったと思ってな」

「アカネだよ。アカネ」

「いい名前だ」心底そう思った。「ご両親に感謝することだな」

　俺は前を向いて運転にある意味没頭している。

　アカネの顔はもう見ないようにしている。

「ねぇ、○○○さん」

「なんだ？」

「車、もう少し、走らせてもらってもいい？」

「ああ。かまわない」

　即答してしまうあたりが、俺の面倒な性格と言える。

*****

　アカネからいろいろと聞かされた。学校での悩みも、友人との悩みも、そして性の悩みも。

「ねぇ、○○○さんはどう思う？」

「どの悩みについてだ？」

「特に性の悩みについて」

　俺は口の端を持ち上げ、笑みをこしらえた。

「焦ることはない。アカネの場合、すぐにいい男が見つかるだろうしな」

「どうしてそんなふうに言えるの？」

「アカネがかわいらしいからだ」

　するとアカネは「ひゃあぁっ」と声を上げた。

　ちらりと見ると顔を両手で覆っている。

「私ってかわいいの？」

「だから襲われたんだと思うが？」

「じゃあ、今回の件は美少女の宿命ってこと？」

「宿命とは言わんさ。おまえは運がなかったんだろう」

「おじさん……優しいね」

「おじさんだからな」

　アカネは「意味わかんない」と言って笑った。

　俺は「それでも俺はおじさんなんだよ」と笑った。

「家に向かおう」

「うん。お願いします。あっ、ちなみに」

「なんだ？」

「いま、おじさんに乱暴されたら逃げ場、ないよね？」

「馬鹿はよせ」

「女子高生っていう記号はそれなりに威力があると思うんだけど？」

「俺に対しては無力だ」

「おじさん、ほんとカッコいいね」

「だから、俺はおじさんだからな」

*****

　アカネの家に着。

「時間が時間だからなぁ。怒られちゃうなぁ」

「なんだったら、俺が謝ろう」

「いいよ、そんなの。○○○さんは私の想像もつかないような秘密組織のニンゲンなんでしょ？」

　間違っていない。

　まったく、勘のいい少女だ。

「ねぇ、○○○さん、最後にね？」

「なんだ？」

「ちゅーしてよ」

「ダメだ」

「えー、どうしてぇ？」

「そういうのはほんとうにたいせつな男にだけするものだ」

「文句言うようだったら私からしてあげる」

「なっ」

　いきなりアカネが膝の上に馬乗りになった。

　それは唇にかすかに触れただけなのだが――確かにキスだった。

「じゃあね！」

　身軽に身体を動かして、アカネは助手席から出て行った。アプローチを抜けた玄関先で一度振り返り、手を振ってみせた。妙な少女だった。奔放さは買ってやるべきか……。

　思えば亡くした妻と交わした以来、口づけは初めてだった。悪い感触ではなかったが――それだけだ。

　苦笑交じりに黒いハマーを、俺は出した。