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第二話　ギターとの出会い（三）

　あるときハヤトは、思い切って練習中のワタルに声をかけた。

「ワタル……兄さん、それ、そんなに楽しい？」

　ギターを弾く手が止まり、部屋に静けさが戻る。

　ワタルは顔を上げハヤトを見た。

　練習の邪魔をするな、と叱られる！

　一瞬そう思ってハヤトは首をすくめた。ところが予想に反して、ワタルは顔をほころばせる。

「難しいところもあるけど、楽しいよ」

「楽しい？　同じ曲を練習するだけなのに？」

「練習するたびに、だんだんうまくなるからね。

　昨日弾けなかったところが今日はできるようになる。明日はもっと難しいところが弾けるようになるかもしれない。

　それってとても楽しいことだよ」

「すらすら弾けてるのに、何度も何度も繰り返しているだけじゃないか。飽きたりしないの？」

「飽きないよ。手がちゃんと動いてまちがわずに弾けても、それで終わりじゃないからね」

「終わりじゃないって、なんか面倒くさそう」

　ハヤトは頭の後ろで手を組んだ。ワタルの言う意味が、ハヤトにはよく理解できない。

　ただ、面倒だという言葉は本音ではなかった。

　ハヤトの耳には上手に弾けているように聞こえる。にもかかわらず、延々と同じ曲の練習を繰り返すワタルが不思議だった。

　音楽にそんなに魅力があるのだろうか。

　ギターに触れることは、そこまで楽しいことなのだろうか。

　会話が終わると、ワタルはまたギターを弾き始める。最初は楽譜を見ながらだったが、いつの間にかそれは閉じられていた。

　丸暗記するくらい練習しているのだと思うと、ハヤトはますます気になる。

　自分もギターに触れてみたら、その意味が理解できるだろうか。

　迷った末にハヤトは、思い切ってワタルに頼んでみる。

「ねえ。ぼくにも……弾けるかな？」

「ハヤトに？」

　おまえには無理だといわれるかもしれない。邪魔になるから出て行ってくれ。

　そう拒否されたらそれでもいいや、という諦めも半分あった。それならそれで仕方がない。今までハヤトはワタルを避け続けたのだから。

　ところが予想に反し、ワタルは頬を少し染め、口元に笑みを浮かべた。

「はじめは難しいよ。でも頑張って練習を続けたら絶対に弾けるようになるからね」

「本当？」

「試しに弾いてみる？」

　と、ワタルはギターを差し出す。ハヤトはやや震える手で受け取った。

　ギターは見た目より大きくて、腕にずっしりと来た。

　ハヤトはワタルの横に並び、ベッドをいす代わりにして座る。ワタルに教わりながら、ボディを膝におき左手でネックをつかむ。

　小柄な小学生のハヤトは、ギターの大きさに戸惑いを覚えた。

「これがピック。右手でこうやって持つんだ」

　ワタルに教えてもらい、ワクワクしながら一本ずつ弦をはじく。

「あれ、変な音……」

　ワタルと違い、プツプツと音が途切れ、きれいに響かない。

「左手の指を弦から放して、もう一度弾いてみて」

　言われたとおりにして、一本だけ恐る恐るはじいてみた。すると今度は音が響き、余韻が残る。

「あっ、できた！」