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第三話　狙われたアイドル（十九）

「それなら心配することはありません。梢ちゃんは森下さんが思っているより、ずっと芯の強い女性です。多少のフェイク報道くらいでは負けません。

　それにあの子の実力は本物です。一時的に何かあっても、すぐに復活します」

　どれだけ嫌がらせを受けても、カメラの前では平常心を保って仕事を続ける梢の姿を思い出す。辛い気持ちを吐き出しさえすれば、いくらでも立ち直り、また戦場に出ていく力強さを。

　ワタルはその姿を、幾度《いくど》も眩《まぶ》しく感じた。

「それよりもおれが心配してるのは、別の問題です」

「北島さんの恋人ですね。彼らに突き止められたら、略奪愛だと言われて、梢のイメージがさらに落ちてしまう。それだけは絶対に避けなくては」

「さすがにそうなると、高校生の梢ちゃんにはきついでしょう。おれの彼女も一般人だから乗り切れるかどうか。

　名前が報道されなくても、身近な人には解ってしまう可能性もあります」

　これまで秘密にしていただけに、バレればちょっとした騒ぎになるだろう。

　沙樹のいるＦＭシーサイド・ステーションではレギュラー番組も持っているから、しばらくは仕事がやりにくくなる。

　こんな状況で沙樹とコンタクトすれば、嗅《か》ぎつけられてしまうのは時間の問題か。

　いつどこでだれが見ているか解らない。日下部の判断は正しい。

「恋人の存在が前にいた事務所に知られることだけは、絶対に避けなくてはなりません。名前や職業が知られれば、それをもとに梢をつぶしにきます」

　カップを持つ森下の手は、小刻みに震えていた。

「熱愛が純愛のうちは、何とかなります。反感を持つファンもいれば、暖かく迎えて応援してくれるファンもいます。

　でもこれが不倫や略奪愛になれば、北島さんも梢も、ネットで叩かれるのは間違いありません。これがきっかけで梢の命取りになってしまう。

　あの子はまだ、これからだというのに……」

　梢の将来と、沙樹の平穏。ワタルが行動を間違えば、どちらも壊してしまう。

「ならばすぐにでも行動した方がよさそうですね。これで失礼します。落ち着いたら連絡すると、梢ちゃんにも伝えてください」

　そう言い残し、ワタルは森下の部屋をあとにした。

　ワタルは急いで家に帰り、身支度をすると車に乗り込む。駐車場を出たところで、芸能ニュースでよく見るレポーターが、マンションのインターフォン前に立っているのを目撃した。

　間一髪。あと五分遅ければ、部屋で居留守をしたまま一歩も出られなかった。

　幸いなことに、取材スタッフはワタルの車に気づかなかった。行く当てもないままに車を走らせる。

　どこに行けばいい？　沙樹のところはもちろんダメだ。実家も知られているだろう。バンドメンバーのところも同じだ。

　みんなに知られていない場所はどこにある？　安心していられるところは。

　そう考えたとき、ある場所が浮かんだ。

　昔から何度も訪れたところ。

　懐かしい人たちが住むあの土地。

「そうだな。ちょっと遠いけれど、そこならだれも気づかないはずだ」

　行先は決まった。ワタルは一番近くにある、高速道路の入り口まで車を走らせた。

以上で第三章第三話「狙われたアイドル」は終わりです。

次回より第四章第一話「光と影の世界」に入ります。

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お話はまだ続きますので、ぜひお読みくださいね。