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第三話　狙われたアイドル（十六）

　沙樹は今ごろどうしているだろう。芸能人の自分とつきあうことで、普通のカップルには必要のない無理をさせてきた。

　そんな日々を重ねているだけに、芸能ニュースを見て不安を感じているはずだ。

　早く連絡して、あれはすべてフェイクだと知らせたい。

「人を助けるって、ワタルさんと同じなんだ。似たもの夫婦なのね」

「夫婦って。プロポーズもまだなのに」

　いつもの甘えん坊な妹に戻った梢は、容赦《ようしゃ》なく兄をからかってくる。

「いいな。あたしがその彼女になりたかった……」

　そういうとまた瞳を曇らせ、梢は目を伏せる。

　お兄ちゃんをからかう妹の仮面が剥《は》がれ、恋を失ったばかりの素顔が束の間だけ姿を見せた。

　そしてワタルは、梢にかける言葉を見失う。

「ねえ、もしあたしがもっと早く生まれていて、芸能人じゃなくて、学生時代にワタルさんと出会ってたら、好きになってくれた？」

　沈黙を恐れるように、梢はぎこちない笑みを浮かべて会話を繋ぐ。

「逆だよ、きっと。好きになって告白しても、絶対におれがフラれる。バンドをやってても、イケメンだったわけでもモテたわけでもないし。

　それよりも大学生になった梢ちゃんは今よりもずっと魅力的で、間違いなく大勢の男子から告白されるよ」

「そう？　ワタルさんの言う通りなら、彼女さんは人を見る目があるわけね。素敵な女性なんだろうな、きっと。

　落ち着いたころでいいから紹介してくれない？」

　紹介か、とワタルはためらう。

　ここで彼女の正体を明かしてもいいものか。でも自分のトップシークレットを話すのは、梢を信頼している証《あかし》だと感じてもらえるかもしれない。

　運ばれてきたばかりのコーヒーを一口飲みながら、どうしたものかとワタルは考える。その結果、梢には打ち明けておこうと決意した。

「いいかい。今から話すことは絶対に誰にも内緒だよ。メンバーや事務所にもまだ打ち明けていないんだ」

「ほんと？　そんな秘密を話してくれるんだ。ドキドキしてきた」

　梢は目を丸くし、子供のような顔でワタルを見返す。

「実をいうと、梢ちゃんは彼女に会ったことがあるんだ」

「本当に？　やっぱり森下さん？」

「違うって言ったろ。おれの彼女はＦＭシーサイド・ステーションの社員で、番組作りをしているんだ」

「あたしが会ったことのあるってことは……あっ、『虹の彼方に』のスタッフにいるのね。女の人ってふたりだっけ？　どっちかな」

「この前梢ちゃんに……」

　と言いかけてワタルは、何気なく梢の肩越しに視線を移した。

　サングラスをかけた若い女性が、こちらを見るでもなく見ている。手元でスマートフォンを操作しつつ、もう一台のスマートフォンはテーブルの上においたままだ。

　地味なブラウスにスカートを着て目立たない格好をしているが、あの存在感は間違いなく芸能人だ。

　他の人にはわからなくても、業界が同じなので直感的に解る。

　ワタルはその人物に見覚えがあった。

「どうしたの？　急に話を止めて。あっちに何か……？」

　梢はワタルにつられるようにふりかえろうとした。

「動かないで。うしろを見ちゃダメだ」

　ワタルは小声で梢を制止する。

　あれは歩実というアイドル歌手だ。スマートフォンの画面を見ているふりをして、すでに何枚もワタルと梢のツーショットをカメラに収めているに違いない。

　声を潜めて会話をしていたつもりだが、梢に告白されたあたりから、油断して普通の声になっていたかもしれない。

　断片的にでも聞かれた可能性が残る。録音されたと覚悟した方がいいだろう。

　ワタルと目が合った歩実は、逃げるように店を出た。