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第三話　狙われたアイドル（十二）

「ワタルさん、本当にごめんなさい」

　梢はテーブルに顔が当たりそうになるくらいに深く頭を下げた。膝《ひざ》の上においた手がかすかに震えている。

　あれだけのハードスケジュール中で数々の嫌がらせにあったときでも、ここまで憔悴した顔を見せたことはなかった。

「梢ちゃんが謝るようなことじゃないよ。それよりこの場所は安心できる？」

「ええ、森下さんのおかげで、レポーターに気づかれずに移動できたの」

　わずかな時間でも落ち着けるならば、梢の気持ちも休まるに違いない。

「でも、ふたりきりで会っているところを撮られていたなんて。ストーカーにずっと見られてるみたいで、気味が悪いの」

　梢は記事のコピーをワタルに見せた。今朝のテレビでも報道されていたように、出会って間もないころ、レコーディング・スタジオの駐車場で話しているところが撮られている。

　勉強を教えるのが目的で梢の自宅を訪ねているところや、一緒に食事をした店の中、そしてワタルのマンションに来たときに、見送りに出たところの写真もあった。

　出会ったころの写真はトリミングされたもので、実際はふたりきりではない。あのときは森下も一緒だった。仕掛人の悪意が見える。

　どこでだれに見られているかわからない。今この瞬間も見知らぬ人物の視線が注がれているのだろうか。ワタルはそれとなくあたりを見回す。

　レストランの中には多くの客がいるが、談笑したり、朝食を食べていたりで、特に怪しい人物は見かけられない。

　でも一般人を装い、その裏で会話を録音したり、隠しカメラで写たりしている人物がいるかもしれない。そんなふうに考えた途端、ワタルの背筋に冷たいものが走った。

　だが梢には味方もたくさんいる。疑心暗鬼になって、存在しない幽霊に怯《おび》えては、相手の思う壺だ。

「心配しなくても、森下さんは梢ちゃんのことを一番に考えて、手をつくしてくれてるよ」

「それが彼女の仕事だもの。あたしのことを思って行動してるってわけじゃないの」

　梢は腕組みをし、苛立たしげに森下のことを悪く言う。

「誰にも見つからずここに来られたのも、森下さんが機転を利かせて素早く動いてくれたからだ。おれのところにも、すぐに連絡をくれた。信頼できる人なのに、どうして？」

　ワタルは穏やかに説得する。だが梢は鼻をフンと鳴らし、唇を噛んだままそっぽを向いた。

　互いに励ましあって嫌がらせを乗り切ってきたのに、どういうわけかその絆が壊れている。今の梢は完全に孤立して、誰のことも信用していない。

「あの人も、結局は芸能界の人なの。あたしのこと、単なる商品としか考えてないのよ」

「ちがうよ。森下さんは、本当に梢ちゃんの……」

「ワタルさんはどうして森下さんをそんなふうにかばうの？」

　梢はワタルを睨《にら》むように見つめた。

「かばってないさ。おれは事実だけを話しているよ」

「自分でそう思っているだけじゃないの？」

「そんなことはないけど……」

　梢はワタルに愚痴《ぐち》を言うために呼び出したのか。まず森下との絆を回復させる。梢の気持ちを落ち着かせるのはそのあとだ。

　口元に手を当ててワタルは考える。

「ワタルさん、この機会だから本当のこと、話して」

「本当の……こと？」

　梢は真顔で微動だにせずワタルを見つめた。責めるようなまなざしに目を逸らせない。