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第一話　吹き始めた木枯らし（二）

　沙樹はバンドメンバーと同じ大学の出身で、学生時代から交流がある。だが、そのことは局内で公表していない。

　メンバーのひとりとつきあっているのはトップシークレットだ。

「先週、浅倉梢がゲストだったでしょ。ふたりに漂う微妙な気配はなかった？」

「北島さんはともかく、浅倉さんは子役出身だよ。つきあっていたとしても、何もないふりするくらいお手のものじゃない。その前にこの記事、どこまで信じられるの？」

　最後のセリフは、自分に言い聞かせるためのものだ。

「そこのところを次の収録のとき、ワタルに訊いてよ」

「いやだよ、そんなの」

「そこをなんとかできない？　沙樹大明神様」

　裕美は両手を合わせて沙樹を拝《おが》み倒した。

　仕事中に芸能レポーターのまねごとをしたことがバレたら、上司の和泉《いずみ》に大目玉を食らう。だが事情を説明したところで、裕美は納得しない。

　沙樹はあきらめさせる方法を考えながら、タブレットで収録スケジュールを確認した。

「明後日《あさって》は得能《とくのう》さんと清水《しみず》さんの担当ね。北島さんの出演は……しばらくないよ」

「ええっ、そうなの？　残念」

　裕美は口を尖《とが》らしたものの、それ以上は無理を言わなかった。

「でもショック。こんなことになるんだったら、もっと早いうちに沙樹にお願いして、ワタルに紹介してもらうんだった」

　裕美はテーブルに突っ伏してつぶやいた。

「和泉さんが許してくれたら、今度収録に来たときに紹介できるかも……」

「だめっ。今となってはもう遅いの」

　裕美は勢いよく体を起こし、野心むき出しの目で沙樹を見る。

　沙樹は迫力に負けて、椅子の背もたれに体をあずけた。

「あたしには目標があったの。ＴＶ局でもＦＭ局でもいいから入社して、ミュージシャンとお近づきになるの。でもって恋愛に発展させて、いずれは結婚、寿退社！　ワタルもその候補に入ってたのにっ」

　沙樹はタブレット専用のペンを、テーブルの上に落とした。

　裕美の気持ちは解るが、立場上ご法度《はっと》ではないか。仕事はお見合いパーティーの会場ではない。

　だが局アナと芸能人やスポーツ選手の結婚話はよくある。裕美の野望も的外《まとはず》れとは言い切れない。

　それに、アマチュア時代からとはいえ、ワタルとつきあっている沙樹に批判する資格はなかった。

「よしっ、こうなったら次の目標に向かって進むだけよ！」

「はいはい。で、その目標は？」

「哲哉《てつや》にしようかな。彼も好みのタイプなのよね」

　さっきまでの怒りと嘆きが嘘のように、裕美は両手を胸の前で組み、目をキラキラと輝かせた。立ち直りの早さは裕美の長所だ。

　沙樹は嫌でも週刊誌に目が吸い寄せられた。

　こんなのはただの噂話だと解っている。それなのに『北島ワタルと浅倉梢の熱愛』に冷静でいられない。

　不鮮明な写真だが、シルエットはワタルに間違いない。うち一枚は、ワタルのマンション前で浅倉梢がタクシーに乗ろうとしているものだ。

　服装から判断すると、夏に撮られたものだろう。

　ワタルとのすれ違いが始まったころに重なる。

　コンサートツアーの影響で会えない時期だった。仕事で地方に行くことも増えるため、一緒に過ごす時間が取れないのも、今に始まったことではない。

　沙樹にとってはしごく当たり前のことだった。

　心臓がドクンと大きく脈打つ。

　報道の信憑性《しんぴょうせい》が一気に高まった。

　沙樹は顔を左右にふり、記事から逃れようと窓の外に顔を向けた。

　気持ちのいい秋晴れだった空に浮かぶ厚い雲は、強い風に流されて目まぐるしく天候を変化させている。

　木枯らしが強く吹き荒れ、街路樹の葉をざわめかせているだろう。

　秋は過ぎ去り、季節は冬に移ろうとしていた。

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