第二話 甘え上手とお節介（二）
スタジオ前の廊下においてあるソファーで、ワタルは本を読み、時間を潰していた。
インタビューが終わってスタジオに入ったはいいが、肝心の浅倉梢はまだいない。学校が終わり次第来ることになっていたが、車が渋滞に巻き込まれたと連絡があったそうだ。
曲を作るにあたって、ワタルは梢のデモソングを聴いた。たしかに歌唱力はある。だがいきなりベテラン向けの曲を作るような冒険をするには、収録された曲だけでは判断できなかった。
迷った結果、音域もさほど広くなくリズムも取りやすい曲を提供した。日下部の見立てを疑うわけではないが、生の歌声を聴いてみなければ解らないこともある。
「すみません、となりに座ってもいいですか？」
突然の元気な声にワタルが顔を上げると、高校生くらいの小柄な少女がブレザーの制服姿で、満面の営業スマイルを浮かべて立っていた。肩まで伸びた艶のあるストレートヘアが目を惹く。このままシャンプーのＣＭに出演できそうだ。
化粧をしていないところを見ると、学校が終わってそのまま飛び込んできたらしい。
「あ……ああ、どうぞ」
ワタルは少し右にずれ、少女のために場所を空けた。
見覚えのある顔だと思って、すぐに浅倉梢だと気づいた。テレビを通して見る役者の顔と違い、意外にも素顔は素朴だ。カメラの前では別人に変身するタイプだろう。
自己紹介をしようと思ったが、梢はワタルに気づくこともなくソファーに座ると、数学の問題集をバッグから取り出して解き始めた。
「ｘがこっちに来て、因数分解の公式が……忘れた。えーと……これじゃないっ」
問題集と参考書を並べ、頭を抱えている。その姿を見て、ワタルは我知らずくすっと笑ってしまった。梢は驚いてふりむき、ワタルを睨んだ。
大きな瞳に戸惑うワタルの姿が映る。
「おじさん、スタッフの人ですか？」
おじさんと呼ばれて、ワタルは自分のことだと気づくまでに数秒かかった。十歳近くも年下の女の子にはそう見えても仕方ない。
「ま、まあ……そんなところかな……」
このタイミングで名乗るのもいいが、ワタルは今の状況をもう少し続けたいと思った。どこに行っても顔と名前を知られているだけに、その他大勢の立ち位置をみすみす手放すのはもったいない。
それにしても浅倉梢は、肩を並べている人物が北島ワタルだと解らないものか。日下部は、梢がオーバー・ザ・レインボウのファンだと話していたが、あれはリップサービスだったようだ。
もっとも仕事のときはステージ用にメイクをするので、素顔だと気づかれないケースも経験している。特に今日は地味なタートルネックのセーターにデニムのジャケットとジーンズを着、正体を隠すために黒縁の伊達メガネをかけている。スタイリッシュなファッションはあえて避けていた。
「宿題、解いてるの？」
「そうです。頭の中がぐちゃぐちゃになるから、話しかけないでください。おじさんは」
梢は顔も上げず、ノートから目を離さないで返事をした。軽い気持ちで声をかけたら連続してパンチを浴びせられた。そんな気分だ。
噂通り気の強い少女だ。仕事をする上でこの態度が禍いしなければよいがと、ワタルは他人事ながら心配になる。だが一方で梢の態度が不快に思えなかったのが、自分でも不思議だった。
意地を張ってがむしゃらに頑張る姿を見せられては、見て見ぬふりはできない。ワタルはノートの一箇所を指差した。
「移項するときは符号が逆になるだろ。それなのにほら、プラスのまま変わっていない。ここをケアレスミスしてるから、当てはまる公式のない式になったんだよ」
教育学部で高校数学を専攻していたことや、バイトで塾講師の経験もあったので、ついお節介を焼いてしまう。悪い癖だ。
