第一話 吹き始めた木枯らし（一）
第一話「吹き始めた木枯らし」
ＦＭラジオ局で働く沙樹のところに、同僚の裕美がある情報を持ってくる。
それは沙樹にとって信じられない話だった。
話は一週間前にさかのぼる。
昼の社員食堂では、今日も慌ただしく食事をとる姿があちこちに見られる。
放送局という、秒刻みの生活があたりまえとなっている特殊な世界には、ゆとりなど存在してはいけないかのようだ。
一口飲んだコーヒーをテーブルにおき、沙樹はそんなことを考えた。
自分がのんびりしているのは番組の収録が終わった直後だからで、生放送直前はあの中のひとりになる。
昼前のニュースが、木枯らし一号が吹いたことを伝えた。
冬に備えてコートを新調したいが、彼氏とは休日があわない。
――ひとり寂しく、ウィンドウ・ショッピングでもしようかな。
沙樹はそんなことを考えながら、ヒットチャートをチェックするためにタブレットを操作する。
「あ、来た来た！ よかった。これでひと安心ね」
今月のヘビーローテーションが、五日目にしてトップテンに入った。チャートを見ると、沙樹の口元は自然と緩む。
ほかに目立った曲はないかと見ていたら、三位にオーバー・ザ・レインボウの名が目についた。
沙樹の気持ちが、唐突にワタルの元にとんだ。
先週ツアーが終わったばかりなのに、もう次のアルバムに向けてアイデアをまとめているらしい。会話を交わしたのは一週間前、ワタルが仕事でラジオ局に来たときだった。
最後にプライベートで会ったのはいつだったろうか。二、三日前に電話で話したことさえ、遠い昔に感じられる。
沙樹が学生のあいだは無理すれば日程を調整できたものの、社会人になってからはそれも難しい。
ワタルたちのバンド、オーバー・ザ・レインボウのメジャーデビューが決まったとき、いずれはこういう日が来ると覚悟していた。
が、ＤＭの既読すらつかなくなっては、穏やかではいられない。
すれ違いの日々は沙樹の心に不安の種を植えつけ、芽を出させるのに充分な時間となっていた。
頬杖をついて小さなため息をついたときだ。
「沙樹、ここにいたのね。ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いい？」
同期入社の小川裕美が突然現れ、沙樹の正面に荒々しく座った。
アナウンサーだけあって声がよく通る。
「どうしたのよ、そんなに鼻息を荒くして。裕美らしくないぞ」
「そんなことどうでもいいから。まずはこれ見て」
裕美は写真週刊誌をテーブルにおき、開かれたページを勢いよく叩いた。
「これ、沙樹はどう思う？」
「浅倉……北……ル……熱……、え？ 何？」
指の隙間から記事の見出しを読んでいるので、意味がよく解らない。気づいた裕美が手をどけると、ようやくすべての文字がつながる。
「うそ……北島さんと浅倉梢の、ね、熱愛……？」
「音楽業界ではちょっとした騒ぎになってるのよ。そりゃあそうよね。人気バンドのリーダーと好感度ナンバーワンアイドルの恋愛だもん。
今朝の芸能ニュースは、その話題でもちきりなんだから。あー、悔しいっ」
オーバー・ザ・レインボウのファンを公言する裕美は、握った拳をふるわせた。
追っかけこそしてないが、行ける距離で開かれるコンサートには必ず行くし、ファンクラブにも入っている。
沙樹は裕美の怒り具合を見ているうちに、週刊誌に書かれた内容がやっと理解できた。だがここで取り乱すことは、絶対に許せない。
「悔しいのはわかるけど、どうしてあたしに質問するかな……？」
不安を押し殺し、表面上は平静な態度で答えたものの、沙樹の手は小刻みにふるえていた。
声がうわずっていないか心配になる。
「だってあんた、オーバー・ザ・レインボウがＤＪやってる番組のスタッフでしょ。メンバーとも顔見知りじゃない。何かに小耳に挟んでない？」
「顔見知りっていっても、仕事仲間ってだけ。それ以外では挨拶程度のつきあいだよ。熱愛話だって、今初めて知ったんだから」
