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第六話　心乱されて（五）

「話す必要はないだろう」

「あるさ！　沙樹さんはぼくの、大切な……」

　ハヤトが言葉を止め、沙樹を切なげな眼で見つめた。沙樹は息を呑み、ハヤトを見返す。

　抑え切れない感情と、ひとつの言葉を無理矢理飲み込むように視線を落とし、ハヤトは、小さく、つぶやくように言った。

「大切な……友達なんだ」

　——友達。

　沙樹の胸に小さな痛みが走った。肩にまわされた手がためらいがちに下ろされたとき、沙樹は拠《よ》り所をなくしたような不安におそわれた。

「沙樹」

　ついておいで、とワタルが手で合図する。

「沙樹さん、そんなヤツについてくことないよ！」

　ハヤトは一度沙樹を放したのに、また行くなと言って手を取ろうとする。

　沙樹は自分の態度を決めかねた。ハヤトの「友達」という言葉には正直なところ失望した。かといって今のワタルについて行ったところで、別れ話をされるだけだ。

　ワタルがハヤトと沙樹の前に立ちふさがる。いくら考えてもこの場で結論は出せない。

　そのときだ。ワタルが少し表情を緩めて沙樹を見た。そしてハヤトに向かい

「沙樹はおれの恋人だ」

　と告げた。ハヤトは目を大きく見開く。

　沙樹は言葉の意味を理解できず、小さな声でワタルの言葉を繰り返した。

「あたしが……ワタルさんの、恋人？」

　浅倉梢がブログでワタルとの交際を宣言したばかりだ。到底信じられない。

「い、いいかげんなこと言うなよ。浅倉さんが自分で、恋人だって言ってるじゃないか。彼女がウソをついてるってんのか？」

「梢ちゃんの件は最初から話すつもりはないと言ってるだろう。忘れたのか？」

　静かな口調ではあるが、反論を許さない強さがある。ハヤトはワタルの迫力の前に力負けし、一歩下がる。ワタルはなんの前触れもなく突然沙樹の手を引き、控え室の扉を開けた。

　ドアに耳を当てて中のようすを伺《うかが》っていたザ・プラクティスのメンバーが、バタバタと控え室に倒れ込む。コメディのワンシーンみたいな彼らを無視してワタルは駐車場に出た。

「ワタルさん、待ってよ。あたし、ハヤトくんに断らないと」

「気にしなくていいよ。ハヤトにはおれがあとで話をつける」

　ワタルは車のキーを開けた。

「待てよっ」

　ハヤトが駐車場まで追いかけてきた。

「なんだよ。急にあらわれたと思ったら、沙樹さんをさらっていくつもりか？」

「誤解するなよ。さらっていくわけじゃない」

「おおいに誤解してやる！」

　ハヤトは納得しない。当然だろう。沙樹の真意も確認しないで半ば強引に連れ出せば、誘拐《ゆうかい》に見えてもしかたがない。

「浅倉さんって彼女がいるくせに。沙樹さんが本当に恋人か、怪しいものだよ」

　ハヤトはさっきまでの勢いをなくし、視線を落として弱々しく呟いた。

「そこまで言うなら、どうするかは沙樹に決めてもらうか」

「あたしに？」

　納得できていないのは沙樹も同じだ。ハヤト同様、昨今の報道の中で自分を恋人だと言われても、説得力のかけらもない。

「無茶言わないでよ……」

　ずっと優しくしてくれたハヤトを邪険には出来ない。

　だが目の前にいるのは、会いたくてたまらなかったワタルだ。やっと会うことができたのに、真相を聞かなくていいのか。このチャンスを逃せば、真意を知ることもないまますべてが終わる。