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第六話　心乱されて（二）

　テノールの声が遠くから響いている。

　静かなバラードが満たす控え室で、思いがけず沙樹はワタルとふたりきりになった。

　言いたいことや訊きたいことが数え切れないほどある。それなのにワタルを目の前にしただけで、全部飛んで頭の中が真っ白になった。

　ワタルは顔を背《そむ》け、内ポケットからタバコを取り出した。だが指に挟んだだけでいつまでも火をつけないで、手にしたライターに視線を落としている。

　互いに口を開くこともなく、息苦しいだけの時間が過ぎる。

「まさか……こんな場所で会うなんて思わなかったよ」

　沈黙を破ったのはワタルだ。沙樹に座るよう促《うなが》し、自分も椅子に腰を下ろした。

「驚いたのはあたしの方よ。取材先で失踪中のワタルさんに会うんだもの」

　沙樹は平然を装い、いつもと同じ口調で話す。ワタルを捜しに来たことは知られたくない。

「取材？　何の？　観光旅行じゃないのか」

「企業秘密。あたしが仕事に情熱を傾けてることくらい知ってるでしょ」

　だから恋人に去られても、どうってことないんだから。

　平気なふりをしていても、この言葉はどうしても言えなかった。

「地方のライブハウスに来て、取材もないだろ」

　ワタルは肩をすくめたあとで、ようやくタバコに火をつけた。そんな些細なしぐさが懐かしく、沙樹の胸が騒めく。

「前からやりたいと思っている企画があってね。まだリサーチの段階だから出張扱いにならないのよ。仕方がないから休みを取って、観光旅行を兼ねて下調べにきたの」

「なるほど。地方発アマチュアバンドの紹介でも考えてる？」

「うん……そんなところ、かな」

　とつぶやくように返事をし、沙樹は視線を落とした。ワタルと世間話をしている暇はない。ハヤトたちが引き上げてくる前に立ち去るつもりだったのに、計画が狂ってしまった。

「そこで目をつけたのが、ザ・プラクティスか。どうやって見つけたのか知らないけど、いいところをついてるな。彼らを番組で使うつもりなら、インタビューを録っておくといいよ。面白い話が聞けるかもしれない」

「あたしが？」

「沙樹ならできるよ。音楽のこともしっかりと勉強しているだろう。自信がないなら手伝ってもいいけ……」

「ワタルさんの助けはいらない。これは、あたしの企画(・・・・・・)だから」

　沙樹はワタルの言葉を途中で遮《さえぎ》る。別れる相手に大切な仕事のことで頼りたくない。

「確かに沙樹のいう通りだな。ところでどこに泊まってるんだ？」

「黙っていなくなるような人には教えてあげない。それに今からチェックアウトして、夜行バスに乗るつもりだったし……」

　違う。こんなことを話したいわけではない。それなのに口をついて出る言葉は、いつもと同じ他愛のないものばかりだ。

「それより、こんな目立つところにいてもいいの？」

「控え室は目立つ場所じゃないよ」

「そうじゃなくて……写真週刊誌とか、芸能レポーターとか。あ、あの人たちから逃げるために……隠れたんでしょ」