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第五話　かすかな予感（九）　

　哲哉なら何か知っているかもしれない。

　沙樹は店を飛び出し、人通りの少ない路地で哲哉に電話をかけた。この前のように彼女が一緒かもしれないが、そんなことを気にしている余裕はない。

　呼び出し音ひとつが長く感じる。四回のコールでやっと繋がった。

「得能くん？」

　はやる気持ちを抑えつつ話しかけたが、肝心なときに限って留守番電話サービスに切り替わる。

　当てが外れてがっかり半分、そして解答が得られなくて苛立つ気持ちが半分混ざったまま、沙樹はスマートフォンを切ろうとした。ところが慌てた拍子に手が滑って、ディスプレイにニュース一覧が表示された。

　一番見たくない芸能人の顔と「浅倉梢、交際を告白？」という見出しが書かれている。

　事実を受け入れたくない沙樹は、哲哉に対し強気な発言をしたものの、ネットを避けていた。だが目に入ってしまった今は、興味を抑えられない。

　震える指で記事の本文を表示させる。それは今日発売された週刊誌の記事だった。ふと顔を上げると、一ブロック先にコンビニエンスストアがある。沙樹はそこで一部購入し、記事にざっと目を通した。

　浅倉梢と一緒にホテルのロビーにいるワタルの写真が、見開きで大きく掲載されている。服装からすると、最近の写真であることは間違いない。

「なんだ、ふたりで東京にいたんだ……」

　ワタルと浅倉梢はそろってどこかのホテルに身を隠していた。報道の渦中《かちゅう》にいるふたりが一緒に過ごすなど、どう考えても軽率としか思えない。

　いや違う。恋人同士だから、事実を報道されたところで何のダメージもないのだろう。

「そういうことだったのね」

　沙樹の行動は独り相撲だった。哲哉がいくら応援してくれても、人の心はつなぎとめられない。ワタルの誠実さ、やさしさ、そして愛は、沙樹の元から浅倉梢のものとなった。

　片や、超人気アイドルでだれからも好かれる才能にあふれた少女。

　片や、ＦＭ局に勤めていながら音楽に関してはまったくの素人。

　比べるまでもない。十人いれば十人全員が梢を選ぶ。

　木枯らしが通りを駆け抜け、街路樹の枯葉を舞い上がらせた。昼間は暖かくても、夜になれば気温はぐっと下がる。

　肌を刺す冷たい風に、心の奥にある残り火を消してもらいたい。

　このまま気持ちを残しているなんて、あまりにも悲しくて滑稽《こっけい》だ。

　沙樹はライブハウスの前で立ち、ぼんやりとワタルのことを考えていた。

　心変わりなら、はっきりと別れの言葉を告げればいい。その気もないのにつなぎとめておいて、別の人とつきあっている姿を見せるなんてあまりにも酷《こく》すぎる。

　ワタルとは長いつきあいだったが、こんな形で人の心を弄ぶような残酷な男性だとは、夢にも思わなかった。

　だが沙樹は心の片隅《かたすみ》で、こんな終わり方をする日がくるような気がして、ずっと恐れていた。

　仕事中心ですれ違いばかりの日々。人気のミュージシャンとラジオ局の社員では、住む世界が近いようで遠い。

　デビューまで苦労を共にした恋人を捨て、綺麗な女優とつきあい始めるという話は珍しくはない。いつまでも続くと思っていた自分が甘かった。

　哲哉に励まされ、ありもしない希望を信じていた。でも、もうすべては終わった。

　ライブハウスに戻ろうとするが、一歩が踏み出せない。

　ハヤトがワタルの弟かもしれないという可能性が怖かった。