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第五話　かすかな予感（六）

　この街のライブハウスで、ワタルのサインをおいているところはなかった。ある意味、予想通りの結果だ。

　哲哉と約束した通り、これ以上の深追いはしない。

　これでよかったのだ、と沙樹は思う。

　ワタルの気持ちが浅倉梢に向いている以上、実家を見つけたところで、どうしようもない。行けば会えるとしても、会いたくなかった。

　ハヤトたちは控え室で声がかかるのを待っている。みんな口を開くことなく、それぞれのやり方で気持ちを集中させている。

　ハヤトにいたっては、今まで見せたことのない鋭い視線で、大胆にも口元に小さな笑みを浮かべていた。

「ザ・プラクティスさん、出演の時間ですよ」

　控え室の扉が開き、バイトのウェイトレスが知らせに来た。

「じゃあ今日も全力で行くぜっ」

　メンバー四人で円陣を組みマサルが檄《げき》を飛ばすと、おおっ！　と力強い声が上がる。それぞれが自分の楽器を持ち、部屋を出る。

　ハヤトもギターを手にし、三人に続いて部屋を出ようとした。

「ハヤトくん。待って」

「え、なに？」

「右耳のピアスがゆるんでる。きちんと止めておかないと、ライブの途中で外れちゃうよ」

　ハヤトは鏡の前に立ち、髪をかき上げて確認した。

「ほんとだ。ありがと。でもよくこんな細かいことに気がついたね」

　ハヤトは手で確認し、止め直しながら問いかけた。

　オーバー・ザ・レインボウがアマチュアのころ、沙樹はいつも最終的な身だしなみをチェックしていた。もう何年もしていないが、そのときの勘はまだ残っている。

「緊張してる？」

「少しね。でもこれくらいの方が、いい演奏ができるよ」

「がんばってね。ちゃんと見て……」

　沙樹は最後まで言えなかった。視界が遮られ、口元に柔らかいものが触れた。沙樹の唇にハヤトのそれが重なっていた。

　だめだ、こんなことは。

　離れなくてはいけない。

　なのに、抵抗、でき、な、い……。

　沙樹はハヤトの両手に頬を包まれた。温もりが心に渦巻く黒い雲をかき消す。

　どうして？　なぜ抵抗しないのか？　沙樹の中でふたりの自分がお互いを責め合っている。

　流れに身を任せろとささやく自分。

　理性を取りもどせと叱責する自分――。

　ふっと力が緩められたかと思うと、ハヤトの唇がゆっくりと名残惜しそうに離れた。