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第五話　かすかな予感（二）

　——浅倉梢がワタルとの交際を正式に発表したよ。

　哲哉の言葉は今も沙樹の耳に残っている。雨に打たれて流したかったのに、却って鮮明に焼きついてしまった。

　だが一晩過ぎた今、不思議と冷静に受け止めている自分がいる。

　——明日の朝一番で帰ってこいよ。

　哲哉は沙樹の気持ちを慮《おもんぱか》り、そう助言してくれた。

　だが今はまだ帰れない。ハヤトのライブを見てからでなくては。自分の気持ちを確認してからでなくては。

「沙樹さん、ぼくはそろそろ打ち合わせに行くね」

　かけられた声で、沙樹の考えが遮《さえぎ》られた。

「戻る前に連絡するから。支度して待ってて」

　ハヤトは沙樹の都合も聞かずに、さっさと予定を決めて立ち去った。

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　カーステレオからオーバー・ザ・レインボウの最新アルバムが流れ、ハヤトは運転しながら曲にあわせて歌っている。

「今日はちょっと声が出にくいな」

　とつぶやいて咳払いをし、あー、あー、と軽く発声練習をしてまた歌い始めた。

「ええと……まあこんなものかな」

　隣に人を乗せていることを忘れ、ハヤトは自分の世界に浸っている。沙樹は無言で練習しているのを聞いていた。

　ワタルといるときも同じようなことが何度もあった。ミュージシャンとつきあう以上、音楽とはライバルになる運命のようだ。

　店についたときは四時をまわっていた。

「ただいまー。さっき話したお客さんを連れてきたよ」

　元気な声に共にハヤトは控え室の扉を開けた。

「やあ、ハヤト。お帰りっ」

　タンクトップにジーンズの青年が親しみのある笑顔を浮かべ、スティックをそばのテーブルにおいた。

　小さな部屋の中にはロッカーとテーブルがあり、狭いながらもくつろげる空間だ。

　沙樹がみんなに視線を移すと、ハヤトを入れて四人は、期待混じりの眼差しでこちらを見ている。

「こちらは西田沙樹さん。さっきも話した通り、東京にあるＦＭシーサイド・ステーションで番組製作をなさっている方です」

　ラジオ局勤務ということで、おお！　という歓声が上がった。

「こらこら失礼のないように。この出会いがプロへの第一歩になるかもしれないんだよ」

「ととと、とんでもないっ。あたしはアシスタントなのでそんな力はありません」

　ハヤトの言葉で、メンバーの期待するような視線の意味が理解できた。首を左右にふって沙樹がすかさず否定するとハヤトは、

「そういうことにしておけば、みんなが優しく扱ってくれるのに」

　と残念そうに言った。

「そんなことしなくても、オレたちは普段からジェントルマンばかりだろ」

　だれかが反論すると、部屋は笑いに包まれた。賑やかな声が鎮まると、ハヤトは握りこぶしを口元に当て、コホンと小さく咳をした。