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第四話　冷たい雨（五）

　ハヤトは電話を切ってふりかえった。

「あれ？　沙樹さん？」

　格調高いピアノの演奏が静かに流れるロビーには、沙樹の姿がなかった。ハヤトは慌ててホテルを飛びだした。外は本降りになっている。

「ったく。この雨の中、傘もささないでどこに行ったんだ？」

　旅行者の沙樹に土地勘があるとは思えない。

「さっきの電話が原因なのか？　いったい何を聞かされたんだよ」

　沙樹のようすから、この旅が傷心旅行だとハヤトは見抜いていた。だから少しでも平常心を取り戻してもらいたくて、なるべく時間を作って一緒にすごした。

　だがその優しさは、思いもよらない結果を生むところだった。直前でなんとか引き返せたものの、却《かえ》って沙樹と自分自身を混乱させた。それだけに自棄《やけ》を起こしはしないかと気が気でない。

　雨脚《あまあし》は激しく、ハヤトはこの中に飛び出すのを躊躇《ちゅうちょ》した。だが沙樹はそれすら眼中になかった。こんな雨にも関わらず姿を消した。

「ええいっ！　ずぶ濡れになったっていいやっ」

　ハヤトは大きく息を吸いこみ、飛び込み台からプールに入る気持ちで踏み出す。

　　　☆　　　☆　　　☆

　雨の中を歩きまわったところで、他人の心は変えられない。莫迦なことはやめて、早く宿に戻ろう。

　時間の経過も解らないくらい歩き回り、沙樹はようやく頭が冷えてきたのを自覚した。でもここはどこ？

　自分のいる場所を確認しようとして、ポケットにスマートフォンのないことに気づいた。バッグもすべてホテルのロビーに放り出したままだ。

　どうやって帰ろう。ずぶぬれの上に財布もなければ、タクシーも利用できない。路面電車の線路をたどれば、旅館にたどり着けるだろうか。

　土砂降りの雨の中、人通りは途切れている。暗い夜道を照らす街灯も、霞《かす》んだ光を控えめに灯していた。通りを走る車はワイパーをせわしなく動かせ、水しぶきをあげる。

　予定を早めて、朝になったら帰ろう。あとのことは考えたくもない。

　沙樹は暗い空を見上げた。冷たい雨が冷え切った頬にささる。

　歩くのに疲れた。ひと休みしろと言わんがばかりに、信号が赤に変わる。交差点に止まる車は、青信号になったとたん一斉に動き出す。

　突然クラクションの音が響いた。無謀運転をする車が一台、対向車の隙間を縫うように交差点でＵターンし、沙樹の前方で止まる。

　運転席のドアが開き、誰かが降りて沙樹に近づいて、傘をさしかけてくれた。

「何してんだよ。ずぶ濡れじゃないか」

「ハヤトくん？」

「ずいぶん捜しまわって、やっと見つけたよ。事故じゃなくてよかった。早く乗って。このままだと風邪ひくよ」

「でもシートを濡らしてしまうし……」

「そんな気遣いはいらないよ。それより早く帰って体を温めないと」

「いいよ、そんなこと心配しなくて」

　沙樹はハヤト申し出を無視し、横を通り過ぎようとした。すれ違う瞬間、ハヤトの手が沙樹の腕を捕らえる。