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第二話　揺れる想い（三）

　周りの空気が一変した。大通りから少し外れただけなのに、草木の匂いが立ち込める。

　今まで街中にいたはずが、突然自然の森に迷い込んだ。

「わあ」

　意外な場所の出現に、沙樹は感嘆の声が出た。

　市街地の中心に小高い丘をもつこの街は、それを囲むようにして発展してきた。麓《ふもと》に、森を背にしてモダンな洋館が建っている。緑の中にある大正浪漫(ロマン)。時代を飛び越えてしまったような驚きだ。

「すてきな場所ね。ここだけ時間が止まっているみたい」

「よかった。沙樹さんに喜んでもらえて」

　晩秋の柔らかな陽射しをうけ、ハヤトが笑みを浮かべた。

　ライブハウスのスポットライトより、自然に囲まれているほうがハヤトらしさが引き立つ。

「あー、気持ちいい」

　沙樹はハヤトの手を放し、両腕を上げて背伸びした。コートを脱ぎ、全身で太陽を浴びる。

「寒くない？」

「ぽかぽかして気持ちいいよ」

　沙樹はコートを手に、洋館の外まわりを一周した。デートコースにもなっているのか、観光客に混じってカップルの姿を見かけた。

　ワタルも来たことがあるだろうか。正面玄関に立ちバルコニーを見上げながら、姿を消した恋人に想いを寄せる。

　洋館の中も一般公開されていたので、沙樹は興味津々で足を踏み入れた。

　大広間には、丁寧な細工の施されたビードロのグラスや陶器のカップなどといった展示物が、ガラスケースの中に行儀よく並べられている。壁にはめられたステンドグラスを通り抜けた陽射しは、色とりどりに装飾されて、室内をあざやかに演出し、沙樹にも降り注いだ。

　広間を満たす七色の光は虹の輝きにも似て、ステージを飾るたくさんのライトを連想させる。沙樹はステンドグラスを見上げるように立ち、目を閉じた。明るい光がまぶたを通して網膜を刺激する。

　ミラーボールに反射されたライトがあふれるステージに、オーバー・ザ・レインボウの姿が浮かんだ。

　優しい風に葉をそよがせる木々の音と、遠くの大通りを行き交う車の音が、静かな館内までかすかに届く。それらの音がイメージの中の歓声と重なって、沙樹はコンサートホールにいるような錯覚を起こした。

　見慣れているはずなのに、何度見ても新しい発見のあるライブだ。

　力強いボーカルに圧倒され、激しいビートに体が震える。ステージの上にはギターを弾くワタルの姿もあった。哲哉と絡み合いながら、誰よりも活き活きと演奏している。

　見ているこちらまで、ステージで歌っているような錯覚すら覚えるほどの連帯感がある。

　あのライブを、今までと同じ気持ちで楽しめるだろうか。

　そんな考えが頭をよぎり、一気に気持ちが沈む。心の中に生まれた重い鉛を感じていると、不意に人の気配を感じて、沙樹は目を開けた。

「……えっ？」

　逆光の中にたたずむ人影が見える。

「まさか、そんな……」

　コートとバッグが床に落ちた。まぶたに浮かんだ映像を、現実の世界で見てしまったのだろうか。

　手を伸ばせば消えてしまいそうな陽炎《かげろう》の中に、ワタルが立っていた。