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第二話　揺れる想い（二）

「沙樹さん、どうしたの？　顔色が悪いよ。もしかして部屋が寒くて風邪をひいたの？」

　沙樹がわずかに陰りを見せただけなのに、ハヤトは見逃さない。

　それはワタルといたときに感じる安心感にも似て、ともすればそれに頼ってしまいそうになる。

「ううん、大丈夫。元気よ」

「よかった。じゃあ、これからぼくがいろいろ案内するよ。もちろんライブハウスも」

「案内って、大学は？」

「ところが運のいいことに、今週は大学祭のおかげで講義がないんだ」

　時期的にはそうだろうが、鵜呑《うの》みにはできない。さりとて疑うのも申し訳なくて、沙樹はハヤトの言葉を信じることにした。

「支度《したく》ができたら裏の駐車場に来てね。先に行って待ってるよ」

　それだけ言い残すと、沙樹の返事も聞かずにハヤトは姿を消した。

　その元気と明るさ、そして不思議な懐かしさが、ともすれば沈んでしまいそうな沙樹には何より心地よく、安らぎとなっていた。

　　　☆　　　☆　　　☆

　市街地の駐車場に車を停め、ハヤトはアーケード街を歩く。せっかく観光に来たというのに、見慣れた名前の店が並ぶ商店街には興味が出ない。

　こんな時間にライブハウスが開いているはずもないので、沙樹はハヤトの目的がつかめなかった。

「どこに行くの？」

「いいところだから期待して」

　こんな街中に何があるのかと訝《いぶか》しく思いながら、沙樹はハヤトと並んで歩いた。

　晩秋の青空が広がり、暖かな空気が心地よい。路面電車が街の中をのんびり走る。ゆったりと流れる時間が、疲れた心を癒《いや》してくれる。

　沙樹はハヤトの横を歩きながら、行き交う人の群れの中にワタルを捜した。店の中、通りのむこう、バス停の列に、横断歩道を渡る人たち。無駄な努力と解っていてもやめられない。

　予想通り見つけられなかった沙樹は、気落ちしながらハヤトに視線を戻した。

「あ、あれ？」

　すぐ横を歩いていたはずなのに姿が見えない。曲り角ではぐれたのか。沙樹はその場に立ち、あたりを見まわした。

「ねえハヤトくん、どこ行ったの？」

　またおきざりにされた。何も言わずに行ってしまった。信頼した人は突然姿を消す。

　いや……いやだ。いや、だ。

　おいて、行かないで。

　ひとりにされるのは、もう絶対に、い、や、だ！

　沙樹は目を固く閉じて、両手で耳を塞ぐ。大声で叫びそうになったその瞬間——。

　不意に誰かが沙樹の肩を軽く叩いた。

「もう、ちゃんとついてきてくれないと、迷子になっちゃうよ」

　沙樹は恐る恐る目を開ける。

「あ……」

　目の前にいたのはハヤトだ。

　ほっとした表情は日だまりのように温かい。気づかいが沙樹の全身に行き渡り、孤独という氷を溶かす。

　沙樹は胸の鼓動が高まり、顔が火照った。慌ててうつむいたが、気づかれたかもしれない。なぜこんなにも動揺するのだろう。

　対照的に、ハヤトは何事もなかったように沙樹の手を取り、スクランブル交差点を渡った。そしてビルとビルの間にある、狭い通りに入った。