第二話 揺れる想い（一）
第二話「揺れる想い」
昨夜の出来事のおかげで、沙樹の気持ちに何かの変化が生まれるのでした。
翌朝、朝食を終えた沙樹は食堂に残り、タブレットでライブハウスを検索していた。
背後に人の気配を感じたと同時に、
「沙樹さん、おはようございまーす」
と、とびきり元気のいい声がかけられた。顔を見なくともハヤトだと解った。
「おはよう」
沙樹は画面から目を離さず、形だけあいさつを返す。
「ゆうべはよく眠れた？」
「ええ。おかげさまで」
ごく普通の会話を続けるが、沙樹はハヤトの顔を見ることなくタブレットの操作を続ける。
我ながら意地悪な態度をとっているのだと思うが、どうしても画面から目が離せない。
「ふーん」
ハヤトの声のトーンが落ちた。機嫌を損ねたのかもしれない。沙樹の胸がかすかに痛んだ。
ハヤトの気配を感じたときから、沙樹の緊張が始まった。
初対面のときに感じた不思議な懐かしさと、部屋に案内されたときのハプニングが原因で、自分の中にどんな感情が生まれるのか解らない。
ハヤトがいる安心感と、気持ちを乱されるのではという不安。どちらが強くなるのか予想すらできない。
「ねえ、何調べてるの？ あれ、ライブハウス？」
ハヤトは横に座りタブレットを覗き込んだ。息づかいが聞こえそうな距離が苦しい。
「そうよ」
「わざわざこんな田舎で？ 観光地めぐりもしないの？」
「どこへ行こうとあたしの勝手でしょ。それともあたしの行動が気になる？」
惑わされる自分が嫌で、わざと突き放すような言い方をした。ところが、
「うん。とーっても気になる」
「……え？」
耳元でささやかれたような気がして、沙樹は指の動きを止めた。
聞き間違いかと思ったが、それはない。ハヤトは確かに、沙樹の行動が気になると言った。
ハヤトの意図が図れない。でも視線を合わせる勇気がない。
「ライブハウスなら、ぼくが案内するよ」
ハヤトは突然、沙樹の見ているタブレットを取り上げた。
「ちょっと、何するの？ 邪魔しないで」
突然の行動に沙樹は思わずハヤトを見た。
視線がぶつかった途端、沙樹は胸の鼓動が高まる。
「やっとふりむいてくれたね」
そこに不機嫌な顔はなく、いたずらっ子が「してやったり」という得意げな顔で沙樹を見ていた。
社会人の自分が大学生の男の子にからかわれている。そう思うと沙樹は頬が熱くなる。
「沙樹さん、ぼくのことを避けてない？」
「そんなことないって。調べ物に夢中だっただけよ」
「ほんと？」
「ハヤトくんを避ける理由なんてないでしょ」
無理して自然な表情を作るうちに、頬の紅潮が引いてきた。
「よかった。気に障るようなことしちゃったかなって心配してたよ」
ハヤトは屈託のない笑顔を向けた。
なぜだろう。懐かしくて優しい微笑みが、沙樹の胸をかすめる。
そのときだ。突然浅倉梢の名前が耳に飛び込み、沙樹は厳しい現実に引き戻された。だれかが食堂のＴＶをつけたようだ。
芸能ニュースで、ワタルたちの話題が取り上げられていた。映画の舞台挨拶に登場した梢に「おつきあいは順調ですか？」とレポーターが問いかける。肯定も否定もせず、笑顔であしらっているようすが画面に映った。
中途半端で思わせぶりな態度が気に障った。
ワタルと浅倉梢の記事が世間をにぎわし、新聞もＴＶも次々と新しい情報を投げてくる。無防備の沙樹に容赦なく。
浅倉梢の顔を見るたび、彼女の肩を抱くワタルがちらつく。
この瞬間もワタルは、沙樹ではなく浅倉梢の手を取っているかもしれない。
ワタルの優しい瞳に映るのはだれだろう。最近までは、自分以外に存在するとは思えなかった。
だが今は、そんな自信すら持てなくなっている。
鋭いナイフで斬られたように痛みを感じ、それに耐えながら沙樹は芸能ニュースを聞き流していた。
