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第三話　差し込んできた光（八）

　沙樹がワタルを捜す理由——それは他でもない、ただただ会いたいからだ。

　その先に別れがあるなら、素直に受け入れて身を引こう。

　何があってもいい。一日も早くはっきりさせたい。

　この想いは自己満足に過ぎないのか。

　沙樹は自分の心に問いかける。

　何が正しくて何が間違っているのかは解らない。ワタルがどんな思いで姿を消したのかも。

　だが人の気持ちを優先させてばかりでは、一歩も踏み出せない。行き着くところは昨日までの迷い道と同じで、せっかく見えた光を見失うことになる。

　同じことの繰り返しは嫌だ。待つだけの日々は過ごしたくない。

　沙樹の決意は揺るがない。

「それでもあたし、ワタルさんに会いに行く。ひとりで抱え込んで済ませるつもりかもしれない。でもそのせいで周りに迷惑かけてるのよ。そんなことも解らない人が、リーダーっていえる？」

「……ああ……なるほど、そういう考え方もあったか」

　そうつぶやくと、哲哉は沙樹の真剣な顔を見、軽く握った手を口元に当てて破顔した。

「何？　あたし、変なこと言った？」

「いや、西田さんって本当にお母さんだな。自分勝手でわがままばかり言ってる子供を叱りに行くみたいだ」

「わがまま言ってる子ってワタルさんのこと？」

「そうだよ」

「あのねー」

　同級生に何度も母親呼ばわりされるのも、嬉しいものではない。沙樹は複雑な気持ちを抱いたままワイングラスを手にした。

「ごめん、怒った？」

　口では謝りながらも哲哉はまだクスクス笑いをやめない。沙樹がすねたふりをして口を尖らせても効果がなかった。

「いいなあワタルは。ここまで西田さんに思われて。本当に好きなんだっていうのが伝わってきて、こっちが照れちまうよ」

「褒《ほ》めてる？　それともからかってる？」

　哲哉は窓の外に視線を向けた。沙樹もつられて外を見る。

　すっかり日が暮れて、あたりは夜の帳《とばり》に包まれていた。

「西田さんみたいに真剣に思ってくれる人が、おれにはいない。なのにワタルにはお袋さんが三人もいるようなものか。

　まったくうらやましい話だよ」

　哲哉はそう言うとピザを一口かじった。

　サラッと流した哲哉の言葉がひっかかる。沙樹は頭の中で繰り返した。

　——お袋さんが……三人もいるようなもの？

「得能くん、今、三人のお母さんって言わなかった？」

「そういえば言ったかな。ひとりは西田さんだろ、ひとりは……」

　哲哉は自分の何気ない言葉に気づき、手をあごに当てて考え始めた。

　やがて何か閃《ひらめ》いたように目を輝かせる。

「そうか、そうだった。でも、なんで今まで気がつかなかったんだ？」

「得能くん、ねえ、どうしたの？」

「解ったよ、西田さん。やっとワタルの居場所が解ったんだ」

「本当？　どこなの？」

「まちがいない。今度こそワタルに会えるよ。

　でもおれって莫迦《ばか》だな。どうしてこんな重要なことを見落としてたんだ。自分でも情けないぜ」

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